— Не знаю. Зависит от того, где мы выйдем на поверхность, – со странной улыбкой пожал плечами Эет.
Сегерик улыбнулся в ответ.
— А где вы хотите выйти? Преисподняя огромна. Она, знаете ли, лежит под всем Невенаром.
— Нам бы для начала просто осмотреться на поверхности, – очаровательно улыбнувшись, заметил Вирлисс. – Посетить какой-нибудь город, лучше всего человеческий…
— Почему? – Ариэлла лениво отбросила за спину пряди чёрных волос. – Мы же решили, что целесообразно начинать поиски с дварфов?
Вирлисс вздохнул и в задумчивости провёл пальцем по краю своей чашечки, старательно избегая смотреть на суккуба.
— Как бы тебе объяснить, Рири… – кашлянув, пробормотал он. – Психология нежити почти не отличается от человеческой, потому что большинство немёртвых родилось именно людьми. А другие расы… – Вир пожал плечами. – Это другие расы. Мы с Этом и без того оказались в чужом мире, с незнакомыми обычаями и традициями… Не хватало ещё и сразу столкнуться с чуждой психологией. Мне кажется, это многократно увеличит возможность ошибок, и, следовательно, подвергнет риску наше предприятие.
— Вирлисс, ты перестраховываешься, – кусая губы чуть не в кровь, с деланной небрежностью отмахнулась Ариэлла, пытаясь поймать взгляд тариллина. – Всё не так страшно. Посмотри, две такие разные расы: нежить и демоны. Мы же нашли общий язык? Нашли, Вир?
Вирлисс только прерывисто вздохнул – и промолчал.
Сегерик негромко рассмеялся:
— Дочка, Вир верно подметил, что психология земных немёртвых – это психология людей. Обрати внимание, например, на их отношение к охоте. Ведь для наших дорогих друзей принципиально важно, станет ли их жертвой негодяй и убийца – или невинная девственница, – герцог добродушно усмехнулся. – Люди они, люди… Но и людей, и демонов творил Вельзерен. Он создал нас похожими. Недаром демоны так хорошо знают человеческие слабости, и недаром мы охотимся лишь за человеческими душами. Не за душами гномов или эльфов, заметь… хотя бывают и исключения, не спорю. Так что Вирлисс в целом прав.
— Все расы творили одни и те же боги, часто делали это вместе, – не сдавалась Ариэлла. Во взгляде её зажёгся тёмный, страстный огонь. – Уверяю, местные жители не слишком отличаются друг от друга внешне, не слишком и внутренне! Достаточно присмотреться к Таривилу, чтобы это понять.
Все невольно оглянулись на эльфа. Таривил преувеличенно громко вздохнул и резко провёл пальцами по струнам. Лютня отозвалась полнозвучным негодующим пением.
— У нежити, эльфов и мерфолков одна создательница, – только и сказал он.
— Вот лишь бы мне возразить! – в неприятной улыбке оскалила острые белые зубки баронесса. – Что ж, эльфов и мерфолков творила одна богиня, не спорю. А вот с нежитью – сложнее. В принципе, Мортис лишь даёт каждому возможность вновь обрести жизнь после смерти. Её сила преобразует мёртвое тело: будь то тело человека, эльфа или дракона. На душу она не воздействует… Тебе ли не знать, Таривил? – не удержалась от подначки Рири.
Эльф фыркнул и промолчал.
— А кто такие мерфолки? – чуть нахмурившись, полюбопытствовал Вирлисс, пытаясь перевести разговор, чтобы спасти Таривила. При этом вампир старательно глядел мимо Ариэллы. – Я что-то пропустил?
— Морской народ, – любезно пояснил Сегерик, посмеиваясь. – Обитатели глубин. С жителями поверхности их не связывают ни торговые, ни культурные отношения. Только иногда мерфолки натравливают на корабли морских змеев…
— Зачем? – тут же спросил Эет, в котором мгновенно проснулся учёный.
— Мясо, – пожал плечами демон. – Мерфолки жрут человечину, эльфятину… Не брезгуют и гномами. Нам в этом смысле повезло, – улыбнулся Сегерик. – Демонов они не употребляют.
— То есть они дикари? – уточнил Эет.
— Вроде того, – кивнул Сегерик. – Впрочем, дварфы убивают этих хвостатых каннибалов – ради их чешуи. Она идёт на изготовление пластинчатых доспехов и оружия.
— А люди и эльфы?…
— Специально они на подводных жителей не охотятся. Да и мы тоже.
Лич нахмурился. Мерфолки. Народ, о котором известно лишь, что они дикари-каннибалы и живут под водой. Который стал объектом промысла для дварфов.
Интересно…
— Может быть, Скипетр на дне моря? – пробормотал он, в задумчивости потерев подбородок. – Мерфолки владеют магией?
— О мерфолках мало что известно, – вздохнул Сегерик. – Но возможность не исключена, да. Скипетр мог упасть куда угодно.
— Если это так, то вряд ли жалкие твари понимают, что именно к ним угодило в руки. Иначе бы правили миром, – презрительно фыркнула Ариэлла.
— Значит, дварфы и мерфолки, – весело хмыкнул Вирлисс. Он так увлёкся, что и думать забыл о Рири. – Думаю, проще начать с дварфов. К тому же, они промышляют охотой на мерфолков.
— Логично, – по-прежнему задумчиво протянул Эет. – Великий герцог, известно ли вам, над какими землями летел Вельзерен, прежде чем рухнуть в Преисподнюю?
— Думаю, это уже не имеет значения, – покачала головой Ариэлла – и искры от брильянтовых серёжек заплясали на её скулах. Девушка тоже по-настоящему увлеклась. – За столько лет превратности судьбы могли забросить Скипетр куда угодно.
Вирлисс с сомнением покачал головой, а Сегерик нахмурился.
— Эт прав, дитя моё, – заметил герцог. – Если о Скипетре ничего не известно, значит, вряд ли он часто менял хозяев. Увы, где, падая, пролетал Вельзерен, никому не известно. Думаю, даже самому Владыке. Вряд ли, поражённый молнией, он примечал, какие земли проносятся внизу… Увы, даже магия не знает таких заклятий, чтобы…
Эт покачал головой, прерывая Сегерика.
— Всё это очень… занимательно. Но непродуктивно. Нельзя же, великий герцог, во всём и всегда полагаться на магию! Вир, – молодой учёный подмигнул, повернувшись к приятелю. – Вспомним физику? Скажите, герцог Сегерик, если я правильно понял, Невенар мало чем отличается от Земли – я имею в виду, силой тяжести и размерами? Плотностью атмосферы?
В глазах демона зажглись смешинки.
— Я понимаю вас, хотя больше по складу ума гуманитарий… Знаете, не задавался этим вопросом. Но… Думаю, если отличия и есть, то крайне незначительные. Возможно, Невенар – аналог Земли в нашей Вселенной.
Эет поморщился.
— "Возможно"… Лорд Сегерик, вы же должны понимать, что, чем точнее будет расчёт, тем выше вероятность отыскать Скипетр!
Герцог развёл руками.
Эет вздохнул с видом покорности злой судьбе.
— Ну, что ж… За неимением точных данных будем исходить из земных параметров. И надеяться, что погрешность не составит невероятных величин…
— Зачем же надеяться, мой юный нетерпеливый друг? – улыбнулся Сегерик. – Подождите секунду.
Он поднялся и вышел.
Воцарилась тишина. Ариэлла сидела, поджав под себя одну ногу и обхватив руками колено другой. Девушка в глубокой сосредоточенности шевелила губами, словно пыталась про себя делать вычисления, о которых говорил лич. Эет сидел с внешне безмятежным выражением лица, запрокинув голову на спинку кресла и глядя в потолок, а Вирлисс поднялся со своего места и, взяв на каминной полке лист бумаги и самописец, уже что-то увлечённо писал – там же, на камине. Блики пламени скользили по серебристым волосам.
Таривил на окне вздохнул и взял несколько аккордов.
— Тар, а ты сам из каких мест? – полюбопытствовал Эет, не поворачивая головы. Вир же при вопросе друга перестал строчить и обернулся.
— Я родился в Зелёной Лощине, – просто ответил юный эльф, заправляя за остроконечное ухо выбившуюся прядь. – А магическую академию закончил в Золотом Лесу. Оттуда же меня и отправили… на Атариду, – чуть запнувшись, закончил он.
— А далеко отсюда Зелёная Лощина? И Лес?
Таривил как-то рассеянно пожал плечами.
— Судя по параметрам портала – несколько недель пути. Могло быть и хуже…
Эет не стал задавать глупый вопрос, отчего Таривил не откроет портал, чтобы быстрее переместиться домой. Если бы юноша хотел оказаться дома, то не сидел бы сейчас здесь на подоконнике – здесь, во дворце одного из правителей Преисподней.
С мучительной тревожностью в глазах…
Вот кому нужно присмотреться к этому миру! И найти в нём своё место.
Размышления прервало возвращение хозяина замка. В руках герцог держал увесистый том, обтянутый чёрной кожей.
— Это географический атлас Невенара, друг мой, – сказал он, протягивая Эету книгу. – Он выпущен в те времена, когда местная цивилизация переживала расцвет, в той же мере опираясь на науку, что и на магию. Там, в начале, указаны параметры планеты.
— Отлично, – лич взял в руки старинный фолиант. – Вир, будь добр, дай мне самописец и стопку листков. Для начала переведём единицы измерения Невенара в привычные нам, благо мы знаем соотношение, спасибо торговым операциям. Просто так проще, – молодой маг чуть виновато улыбнулся герцогу, берясь за самописец. – Итак…
