Звук плетки резонирует в воздухе, когда Тристан замахивается ею. Громкий щелчок заполняет мои уши, когда удар плети врезается в мою немеченую кожу. Приятное тепло разливается по моему бедру, когда острая жгучая боль лижет меня. Мои конечности напрягаются в ожидании следующего неминуемого удара. Я чувствую, как моя кожа горит от удара плетью. Следующий удар только усиливает жгучую боль первого. Комната вокруг меня погружается в тишину за исключением случайных стонов или гортанных вздохов одобрения.
Моя киска сжимается от осознания того, что более дюжины человек наблюдают за нами прямо сейчас. Я почему-то думала, что буду чувствовать смущение, придя сюда, но есть какая-то свобода в том, что за тобой наблюдают. Словно моя кожа - это пустой холст, а плетка Тристана - это кисть. Конечный продукт — это удовольствие быть свидетелем моего раскрытия.
Мою кожу начинает покалывать, когда с каждым новым ударом в теле происходит выброс эндорфинов. Я наслаждаюсь ощущением рук Тристана после каждого удара. К тому времени, как он заканчивает, мое тело похоже на воск, навечно приклеенный к кресту. Я пытаюсь пошевелиться, но мои конечности отказываются подчиняться.
Я чувствую дыхание Тристана, овевающее меня, когда он снова встает сзади и высвобождает мои руки и ноги из оков. Я падаю на него, и он поддерживает меня, поглаживая меня по щеке. Его большой палец пробирается под маску и стягивает ее. Наши взгляды встречаются, растворяясь друг в друге. Напряженность в его взгляде восхищает и пугает меня одновременно.
— Я никогда не мог забыть эти глаза, — шепчет он. — Пойдем со мной.
Я смотрю, как он снимает свой кожаный жилет и надевает чистую черную футболку. Его движения завораживают, моему взору предстает полный обзор его идеально вылепленных мышц живота. Одевшись, Тристан хватает теплое полотенце с обогревателя и протягивает его мне. Я с радостью принимаю его и вытираю пот с лица и груди. Тристан садится рядом со мной и легонько протирает мою спину еще одним полотенцем. Оно прохладное и влажное. Я сдерживаю стон от приятных ощущений.
— Что ты здесь делаешь? — спокойно спрашивает Тристан.
Я оборачиваюсь и вижу, как он проводит пальцами по красным отметинам на моей коже. Легкая улыбка играет на его губах, когда он смотрит на меня с интересом.
— Я пришла сюда в поисках Кэси.
— Кэси? Никогда не видел ее здесь.
— А ты часто сюда приходишь? — спрашиваю я.
— Да.
— И часто ты занимаешься поркой других женщин здесь? — выпаливаю я.
Какое-то время он молчит, но в конце концов отвечает.
— Да.
Я бы солгала, если бы сказала, что последнее "да" не причинило боли. Я окидываю взглядом Тристана. Какая женщина не захотела бы быть выпоротой им?
— Мне нужно идти, — говорю я, резко встав.
— Что это значит? Куда ты собралась?
Я больше не могу находиться рядом с Тристаном. Я понимаю, что это было ошибкой, и меня мутит от этого. Я не должна здесь находиться. Я не должна так с собой поступать. Мои щеки горят от смущения, когда я хватаю свою кофту и покидаю VIP комнату.
Рыжеволосая девушка по имени Фелисити снова приветствует меня искренней улыбкой, которая быстро исчезает при виде моего расстроенного лица.
— С вами все в порядке? — спрашивает она, выходя из-за стойки.
— Да, мне просто нужно уйти.
— Вы уверены? Мы очень серьезно относимся к жалобам наших членов.
— Я уверена.
Она дарит мне сочувствующую улыбку, отчего еще больше мне нравится. Не могу представить ее за пределами клуба без этого розового латексного платья. Кажется, оно ей так подходит. Она поворачивается к черному шкафчику и достает мою сумочку и телефон. Быстро отдав мне мои вещи, она продолжает держать меня за руки.
— Надеюсь снова вас увидеть, — говорит она.
Я улыбаюсь с признательностью, что встретила друга в таком незнакомом месте.
Мой телефон вибрирует, когда выхожу из Ларца Удовольствий. По иронии судьбы, это сообщение от Кэси.
Кэси: Я так и не встретилась с парнем. Я пошла в клуб и уронила свой телефон в унитаз:(
Я смеюсь вопреки всему, через что только что прошла, чтобы найти свою лучшую подругу. Так или иначе, я должна была догадаться, что она втянет меня в необычное приключение, хотя я не ожидала увидеть здесь Тристана. В такси, по пути домой, я понимаю, что пытаюсь вспомнить картины, собранные на стенах в Ларце Удовольствий. Поначалу я не обратила внимание на смутно знакомый художественный стиль, но теперь почти уверена, что они были написаны Тристаном.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ТРИСТАН
— МОЛОДАЯ светловолосая девушка уже ушла?
Фелисити смотрит на меня из-за стойки, и на ее лице появляется понимающая улыбка. Я должен был догнать Эмили вместо того, чтобы просто позволить ей уйти. Удивительно, как она вообще смогла сюда войти. Людям, не являющимся членами клуба, обычно не удается попасть в клуб. Только за внушительную плату.
— Она ушла, — разочаровано говорит она.
— Возможно, это к лучшему.
— О, Тристан. Теперь мне действительно интересно.
Глаза Фелисити загораются любопытством. В течение многих лет, что я прихожу в Ларец Удовольствий, Фелисити нравится мне все больше и больше. Я познакомился с ней через Вивиан, когда они начали встречаться. Не думаю, что моя давняя подруга когда-либо остепенится, но с тех пор эти двое были неразлучны.
— У меня нет настроения рассказывать старые истории, — говорю я, направляясь обратно по коридору.
— Она твоя муза?
— Что?
— Твоя муза, — спрашивает она.
— Не понимаю, о чем ты.
Фелисити подходит к одному из портретов, висящих на стене. Она с легкостью снимает его и направляется ко мне. Мое сердце начинает трепетать, когда она скользит пальцем к глазам женщины, пристально гладящей на меня с портрета.
— Когда бы ты не рисовал глаза, они всегда ее. И не важно, блондинка она или брюнетка, или рыжая, ты всегда рисуешь аквамариновые глаза.
— Может мне просто нравится этот цвет, — вру я.
Она смеется, возвращаясь обратно к стене и вешая портрет на место.
— Может быть.
Я смотрю, как Фелисити достает мой бумажник и ключи из черного шкафчика за ее спиной. Она протягивает их мне с веселым взглядом, словно только что разгадала улыбку Моны Лизы.
— Или, может быть, она твоя муза.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ЭМИЛИ
ПАРА нарисованных аквамариновых глаз встречает меня, когда я вхожу в свою квартиру после длинного учебного дня. Я спотыкаюсь, потрясенная очень похожим на меня портретом, который лежит на диване в моей гостиной, частично завернутый в подарочную бумагу. Голубые и зеленые оттенки, расплывшиеся по холсту, сразу же выдают меня, притягивая к себе. Какого черта? Откуда он взялся? Я знаю ответ даже когда задаю себе этот вопрос. Прошла неделя с тех пор, как я бросила его в клубе, чувствуя себя полной идиоткой.
— Красиво, правда? — спрашивает Кэси, появляясь из кухни с большим пакетом попкорна. — Я собиралась посмотреть кино, когда позвонили в дверь. Парень, доставивший его, сказал, что это для тебя.
Озорная улыбка играет на ее губах, когда она подходит к картине и разрывает остатки оберточной бумаги. А я стою в стороне, шокированная величественным цветом плеяды звезд, венчающей эти глаза. Кэси вытаскивает карточку с обратной стороны холста и протягивает ее мне. Она подмигивает и направляется обратно на кухню.
— Может это ранний подарок на день рождения? — спрашивает она. — Хочешь, чтобы я прочитала ее тебе?
— Э-э, нет, — говорю я, выхватывая карточку из рук Кэси.
— О-о-о, это от любовника?
Я закатываю глаза, когда она с намеком шевелит бровями.
— Хорошо, я оставлю тебя, чтобы ты прочитала свою неприличную карточку.
Кэси исчезает из гостиной по направлению в мою спальню. Мое сердце замирает, когда я вытаскиваю карточку из конверта и узнаю начало стихотворения Байрона.
Эмили,
"Она идет во всей красе
Светла, как ночь ее страны.
Вся глубь небес и звезды все
В ее очах заключены".
Надеюсь, тебе понравится картина. Я нарисовал ее, чтобы показать тебе, что я вижу каждый раз, когда смотрю на тебя.
- Т.Н.
Есть только один человек, которого я знаю с такими инициалами. Тристан Найт. Зачем он делает это сейчас? Почему он ждал четыре года, чтобы снова вернуться в мою жизнь? Мне очень хочется рассказать ему, какую боль он причинил мне своим уходом. Я пережила тогда один из самых чувственных моментов в своей жизни, а потом он пропал. Почему это должен был быть он? Было бы не так больно, если бы это был кто-то другой, но это был он.
Цвет картины снова привлекает мое внимание. Я не могу ее оставить. Я определенно не могу ее оставить. Могу ли? Нет, мне нужно ее вернуть. К моему удивлению адрес Тристана написан на обратной стороне карточки. Как будто он бросает мне вызов, чтобы я пришла к нему. Хочу ли я признаться вслух или нет, но идея снова увидеть его достаточно соблазнительна.
