Остальные стены ничего интересного, по мнению Артёма, из себя не представляли - снова очищенный старинный кирпич, но теперь слегка тонированный белой краской. Другое дело камин в северной стене. Он упорно настаивал именно на действующем камине, пропихивая разрешение на его установку всеми возможными способами. Не получилось, что собственно Артёма не остановило - камин был и он был действующий, а чтоб никто не приставал, дым оседал в большом, встроенном в фальшивую трубу фильтре, откуда выдувался в вентиляцию уже как обычный теплый воздух. Камин зажигали крайне редко, так что замена фильтра в ближайшие лет пять не грозила.
Созерцание через прозрачный потолок летнего неба и воспоминания были прерваны телефонным звонком - такси около дома. Артём залпом выпил остатки сока, еще раз проверил бумаги в портфеле и вышел.
Горсть таблеток сделала свое дело: голова не болела и не кружилась, крепчайше заваренный Пу-эр смахнул сон, но слабость, ох уж эта слабость… Средство против нее, впрочем, было, но приходилось выбирать между слабостью и способностью соображать. Сейчас была нужна соображалка.
Артём привычно кивнул привставшему со своего места охраннику, вышел из подъезда и направился к ожидавшему около ворот Мерседесу. - Без шашечек и прочих отличительных знаков. - Не без удовольствия отметил Артём. Увидев его, водитель вылез из машины, обошел её, отточенным движением открыл заднюю дверцу кокетливо убрав за спину согнутую в локте левую руку. Поздоровался.
- Нет, друг, я на переднее, сзади укачивает. - Приветливо махнул ему Артём.
Водитель аккуратно закрыл дверь, столь же отточено, по-военному, сделал шаг назад и открыл перед Артёмом переднюю дверь.
- Куда? - Спросил водитель пристегиваясь.
- Вавилова шестьдесят пять, там… - Начал Артём, но водитель перебил:
- «ХО»?
- Нет, перед ним налево, на Кржижановского, и в ворота.
- Понял. - Водитель завел машину и начал аккуратно, задом, сдавать на бульвар.
- Душно. - Артём открыл окно. Водитель посмотрел на него с пониманием и переключил обдув кондиционера на ноги.
- Надо же, какой сообразительный. - Подумал Артём. - И вонючки в машине нет. Надо будет у него телефончик взять. Меж тем машина, мягко покачиваясь, уже сворачивала на Остоженку. Артём достал сигарету, но передумал, закинул в рот жвачку и, уставившись в окно, начал активно жевать. - Только бы не уснуть, только бы не уснуть. - Стучало в голове.
За окном сменялись картинки утренней Москвы. Проехали «Дом книги», справа показался ресторан «Генацвале», Артём скривился вспоминаю куцую кухню этого пафосного ресторана.
- Как его до сих пор сами же грузины не взорвали, за издевательство над такой богатой национальной кухней. - Усмехнулся про себя он.
Чуть впереди, слева, показался Зачатьевский женский монастырь. - Забавное сочетание. - Подумал Артём. - Зачатьевский, женский, и монастырь.
За сквериком, справа, показалось здание Лингвистического университета и сразу слева неприметный домик службы внешней разведки. - Правильное соседство. - Артём специально отмечал детали, не давая себе уснуть.
Машина въехала на мост над Садовым кольцом, справа проплыл Big Ben. - Без двадцати десять, прекрасно, будем чуть раньше. - Отметил Артём. Машина повернула влево, затем вправо и поехала вдоль Hyde Park.
- Уже в Кенсингтоне. - С удовольствием отметил Артём, успеваем. Машину слегка затрясло на трамвайных путях. - Откуда здесь трамвайные пути? - Удивился Артём и сразу проснулся.
- А черт! - Вслух выругался он. Машина переезжала через Ленинский проспект вздрагивая на перпендикулярных движению колеях.
- Задремали? - Водитель посмотрел на него.
- Да, и это плохо. - Артём взглянул на часы: время еще есть. - Возле палатки остановите.
Водитель кивнул, и машина, заморгав правым поворотником, прижалась к обочине. Артём вышел из машины, сунул в окошко ларька полтинник.
- Бутылку воды, большую, из холодильника.
- С газом или без? - Осведомился продавец, столь дородный, что было непонятно, как его впихнули в ларек.
- Без. - Сказал Артём, а про продавца подумал. - Его видимо сперва посадили, а потом ларек вокруг строили. Пухлая рука протянула в окошко двухлитровую бутылку Bon Aqua и тринадцать рублей сдачи, мелочью. Артём ссыпал мелочь в карман, махнул водителю и стал снимать рубашку.
- Лей, только не на волосы. - Он протянул бутылку с ледяной водой подошедшему водителю и нагнулся. Тот молча повиновался, словно ему каждый день приходилось окатывать клиентов холодной водой посреди Ломоносовского проспекта. Водные процедуры освежили, но результат был недостаточен, когда Артём выпрямился, растирая по лицу остатки холодной воды, голова предательски закружилась а к горлу снова подкатила тошнота. Он пошатнулся, водитель тут же подхватил его под руку:
- Вам нехорошо?
- Бывало и лучше. - Артём был крайне недоволен проявившейся против его воли слабостью. - Кровь из носу надо через десять минут быть по адресу и в бодром состоянии.
- Попробуем. - Ответил водитель, отпустил уже укрепившегося на ногах Артёма, открыл багажник машины и начал что-то искать. Через несколько секунд он достал оранжевую, похожую на портсигар, коробочку.
- Ого! - Вслух удивился Артём. - Могу ошибаться, но кажется это из арсенала гражданской обороны.
- Нет. - Водитель усмехнулся. - Опера та же, но мотив другой, это из арсенала войск РХБ.
- Каких?
- РХБ. Войск радиационной, химической и биологической защиты. - Водитель извлек из оранжевой коробочки капсулу и протянул Артёму. - Можно и так, но лучше растворить на пол литра воды, быстрей подействует.
Артём повернулся к любопытно высунувшему нос из окошка ларька продавцу, протягивая ему пятьдесят рублей:
- Бутылочку «Шишкин лес», полулитровую.
- Пожалуйста. - Из окошка снова вытянулась пухлая рука с бутылкой воды и пригоршней мелочи. Артём ссыпал мелочь в карман и открыл бутылку, но кинуть в нее капсулу водитель не дал.
- Не так. - Он забрал у Артёма бутылку, слил из нее немного воды, потом взял капсулу, хитро ее покрутил, и она раскрылась на две половинки из которых он аккуратно высыпал желтоватый порошок в воду. Закрыл бутылку, несколько раз ее сильно встряхнул, посмотрел на просвет, еще раз встряхнул, посмотрел, на сей раз остался доволен результатом и протянул бутылку Артёму.
- Залпом, до дна.
- Не отравлюсь?
- Летальные случаи вследствии приема препарата номер четыре не зарегистрированы. - Казенно сообщил водитель и ободряюще улыбнулся. Артём взял бутылку, еще раз зачем-то ее встряхнул, открыл и залпом выпил. Потом посмотрел на часы и торопливо начал натягивать рубашку на не успевшее высохнуть тело.
- Без десяти, надо ехать, а черт… - По всему телу пробежала ледяная волна, отхлынула и тут же вернулась, вонзившись в тело миллиардами ледяных игл. В голове что-то бухнуло, свет погас, остался лишь бьющий со всех сторон холод.
Глава 4
Ливень начался резко, он словно напрыгнул на прогуливающегося вдоль дома Артёма, мгновенно вымочив его холодными струями почти насквозь.
- Е-мое! Вот тебе и май месяц. - Вслух выругался Артём, вбегая в парадный подъезд старого, дореволюционного дома.
Следом за ним, толкаясь и матерясь, в тот же подъезд влетели двое подвыпивших парней, расположились на нижних ступеньках лестницы и сразу же зазвенели, доставая из паркетов бутылки с пивом.
- Это они не вовремя. - Подумал Артём.
Клиент и хозяин квартиры, которую он должен был показывать в этом доме, опаздывали и Артём, не обращая никакого внимания на заливающихся пивом парней, стал наблюдать сквозь разбитое стекло подъездной двери за все усиливающимся ливнем и потоками воды несшими мусор по разбитому асфальту двора к провалившейся решетке ливнестока.
- Да здесь ссы! - Услышал он за спиной. Чуть обернулся: один из парней встал, повернулся лицом к стене и закопошился руками в области паха.
- Мужики! Ну не здесь же! - Голос принадлежал Артёму, но он не понимал, как и почему это сказал.
- Ты чо, дружинник? - Хмыкнул собиравшийся помочиться парень не прерывая процесса и повернул к нему голову.
Второй парень заржал и бросил недокуренную сигарету в Артёма. Сигарета шлепнулась об грудь и упала на пол. Артём зачем-то поднял ее.
- Обязательно быть дружинником, чтоб указать на свинство? - Он снова не осознавал свой голос и был удивлен его спокойствием.
- Ты кого свиньей назвал! - Проревел швырнувший сигарету парень, вскочил и рванул к Артёму.
Словно кто-то им управлял, Артём сделал шаг назад и одновременно рука прыгнула вперед засовывая горящую сигарету в нос нападавшему, тот отшатнулся, заорал и замахал руками стараясь выбить из носа застрявший в нем уголь. Так и не помочившийся второй сиганул к Артёму и ударил его по голове непонятно откуда взявшейся у него бутылкой пива. В глазах потемнело, Артём почувствовал как начал падать.
- Боль проходит, гордость остается. - Пронеслось в голове.
