Ларинна встала разбитая, с больной головой и в прескверном настроении. Через силу запихнув в себя бутерброд и что-то буркнув матери вместо приветствия, она без энтузиазма начала собираться на практическое занятие. Мысль, что какой-то лежалый покойник станет её кусать, вызывала тоску и тошноту.
Раздумья, что Заклятие может выйти из-под контроля или пойти не так, она гнала подальше. В конце концов, чего ей бояться, если рядом будет Иккон?
"А потом меня спрашивают, почему я не люблю некромансию!" – шипела она, запихивая в сумку магический жезл, сырую говядину в пакетике и купальный костюм. Ещё на озёра эти сегодня тащиться после практики…когда хочется упасть на кровать и спать, спать…спать!!! Ну почему, скажите пожалуйста, она должна служить буфером между этими чокнутыми влюблёнными?
Натянув чёрные мешковатые штаны и простую чёрную куртку, злая на весь свет, девушка отправилась в университет.
День стоял омерзительно, тошнотворно ясный и радостный. Мимо неё, оживлённо чирикая, бегом проносились к корпусам юные соискательницы – разряженные в пух и прах, чуть ли не с белыми бантами в причёсках. Проходили собранные, важные соискатели, одетые торжественно и аккуратно, и в самой их важности сквозило нервное напряжение. Мальчики, пожалуй, больше нервничали из-за своей, непривычной многим парням, отутюженности.
Ринн тяжело вздохнула. Ну да, сегодня же вступительные экзамены. О Мортис, дай, чтобы никто не шарахался по подвалам, потеряв дорогу в аудиторию…
У крыльца уже толпился возбуждённый народ.
Ларинна бросила взгляд на университетские часы. Без четверти девять. Скоро начнутся экзамены.
Протолкавшись через шумную толпу поступающих, Ринн взбежала на крыльцо.
Естественно, вход был заперт!
Раздражённо фыркнув, она прислонилась к тёплому дереву дверей. Придётся ждать либо Иккона, либо когда откроют.
Виски ломило.
Ну как же всё бесит! Околачивается тут с начинающими, как соискательница…
Она почувствовала на себе взгляд. В толпе, на ступенях лестницы, стоял синеглазый юноша с золотистыми волосами. Стоял и, улыбаясь, смотрел на неё, Ринн!
Ларинна прикусила губу, чтобы не сорваться. Чего он пялится? Ну ладно, пусть бы себе пялился… чего он лыбится-то?
"Пришибу, чёрт побери…"
Она ещё раз взглянула на него, холодно и высокомерно. Смерила взглядом с головы до пят.
Улыбка блондина стала ещё шире.
Ринн затрясло. Что же за невежа… Ну что за невежа?! Как он смеет, свинопас вшивый… Одет хуже всех, а туда же!
Где же Иккон, чёрт бы его подрал?!
Тут, словно отвечая её мыслям, дверь приоткрылась – толпа соискателей жадно подалась вперёд, – но их ждало разочарование. На крыльцо выглянул Иккон в своей куртке военного покроя и поманил к себе Ларинну.
Бросив полный презрения взгляд на белобрысого парня и задрав кверху нос, она, преисполненная сознанием собственной значимости, скрылась за дверями.
Если бы она только видела, как Эет покачал головой, глядя вслед…
В сумеречном главном холле Иккон с озабоченным видом развернулся к Ринн.
— Ларинна, придётся немного подождать. Возникла небольшая накладка…
— Что случилось? – спросила она. Сердце бешено застучало и замерло. "Что-то с пламенем на Алтаре…" – пронеслась паническая мысль.
Поняв её состояние, жрец улыбнулся.
— Ничего страшного, девочка, просто в данный момент университет отказывается предоставлять для практикантов запасы своего материала. Он только для экзаменов. Придётся подождать, когда они закончатся. Нам разрешат использовать то, что осталось.
— А когда они закончатся? – ахнула Ларинна.
— Ну, это же вступительные. Так что часа в два… Не дольше, – ободряюще улыбнулся Иккон.
В сердцах девушка топнула. Да что же это такое? С минуты на минуту явятся Вир с Фрей, что она им скажет?
Решение пришло мгновенно, злое и неотвратимое. Какого чёрта? Ей же для учебных нужд, сиречь – нужд университета…
— Подождите меня, Иккон, – бросила она, толкая дверь.
— Куда вы, Ринн?…
— За материалом! – коротко ответила Бессмертная. – Вон сколько его толпится, на выбор!
— Но, Ринн… – маг невольно сделал движение, чтобы удержать её. – С девяти ноль-ноль вступает в силу экзаменационный иммунитет!
— Девять ещё не било!
Дверь за спиной Ларинны захлопнулась.
Она вылетела на крыльцо, белая от лихорадочного возбуждения. Взгляд скользнул по толпе соискателей, метнулся на башенные часы.
Без трёх минут.
Зажмурившись, почти без сил, девушка прислонилась к дверям. Голова раскалывалась, словно кто-то давил на виски ледяными ладонями.
"О Мортис, за что мне это, за что?…"
Галдёж соискателей доносился до неё, как сквозь толстенное одеяло.
Может, чёрт побери, плюнуть и вернуться домой? Придёт в два часа, не переломится…
Ринн открыла глаза.
Во двор заворачивали Вирлисс и Фрери, одетые попроще, для похода. За спиной у Вира громоздился рюкзак. Конечно, с палаткой… чего они туда ещё напихали…
Внутри что-то надломилось. Ну как им объяснить?
Фрей, завидев её, помахала рукой.
Ларинна отвернулась, сделав вид, что не заметила однокурсников.
И снова натолкнулась на взгляд этого парня, одетого как бродяга. На сей раз юноша глядел внимательно и чуть ли не участливо, словно спрашивал себя, что такого могло с ней случиться…
Слишком! Это слишком! Чтобы какой-то смертный охламон смел её жалеть!…
Ларинна вскинула подбородок, метая взглядом чёрные молнии. Парень снова улыбнулся ей – на сей раз с каким-то несмелым ободрением. Что он себе позволяет?… Понравилась, да? Понравилась?…
Разум захлестнуло волной безумного гнева. Ах, понравилась? – так и служи мне вечные времена!…
Рука её вскинулась – и с губ слетело боевое заклятие.
Вся нерастраченная сила Бессмертной, помноженная на ярость и гнев, устремилась зелёной вспышкой на юношу. Парень упал как подкошенный, а толпа соискателей, ахнув как один человек, отшатнулась назад. Через мгновение на крыльце уже никого не было, все разбежались, попрятавшись за скамейки и деревья.
В оглушительной тишине Ларинна одиноко стояла на крыльце, и тёплый ветер шевелил завитки её чёрных волос.
А у её ног лежало тело юноши в дорожной серой куртке…
Будто во сне слышала она испуганный вскрик Фрей, видела, как Вирлисс одним движением скинул с плеча рюкзак и гигантским плавным прыжком перелетел на ступени.
— Чёрт, это ж Эет…
Эет? Какой Эет? Что Вир говорит? Это всё происходит на самом деле, или кошмары продолжаются?…
— Эет… Эет! – Вампир бил её мертвеца по щекам, потом хлестал, потом тряс тело за плечи. Голова убитого моталась из стороны в сторону, и удивительные, сияющие волосы цвета светлого золота мели пыльные ступени.
— Ты же прикончила его, идиотка! Ты же прикончила его!… – орал Вирлисс, глядя на неё снизу вверх, бережно держа тело Смертного. – Ты что натворила, дура?!
Ларинна вскинула голову ещё выше, хоть это и казалось невозможным.
— Я просто обеспечила себя материалом для опыта.
— Материалом для опыта?… – Вир аккуратно положил мёртвого на ступени и поднялся, с прищуром глядя на неё. Нехорошая вкрадчивость появилась в его голосе. – Ты чокнулась?
— А что такого? – презрительно скривила она губы.
— Да ты права не имела! – потеряв терпение, рявкнул Вирлисс. – Он почти студент!…
— Я была вправе!… – заорала ему в лицо Ларинна, сжав кулаки. – У него нет иммунитета, и до девяти я могу делать, что захочу!… Я права по закону, и ты не смеешь на меня кричать!…
— А о неписаных законах ты не слышала?! Он был почти студент!… Он на экзамен пришёл, а ты, со своими куриными мозгами… Да у этого парня в одном мизинце было больше таланта, чем у тебя под бигудями ума!…
— Я Бессмертная, а он Смертный – вот и всё, что тебе надо знать, вампир! – фыркнула Ларинна. – Мне нужен был материал для эксперимента, и я его взяла!
— Ты… – взгляд Вирлисса обжигал презрением. – Какая же ты… Я раньше думал, что ты всего лишь пустоголовая бездельница, а ты… Ты – просто мразь!
Ларинну захлестнула волной бешеная злость.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? – негромко отчеканила девушка. – Ты, Нежить по рождению, со мной, Живой Рождённой? Твои предки были в услужении у таких, как я. И только благодаря милости своих хозяев получили свободу. Потомок рабов не смеет повышать голос на меня, дочь хозяев Атариды!
Вирлисс побледнел и отступил на шаг. Глаза его расширились.
— Мои родители… никогда не были ни в чьём услужении… – вытолкнул он из себя, словно не веря, что всё это происходит на самом деле. – Они были Смертными… они добились Бессмертия сами…они всего добились сами, они… А такие, как ты… всё на готовеньком… Да если бы у нас была возможность не охотиться…
