- Гхм-хм… - Прочистив горло, Николай мотнул подбородком в сторону письменного стола. – В выдвижном ящике, пятизарядный пистолет.
- Я возьму, ладно?
- Конечно… - Дронов кашлянул, не отводя глаз от направившейся к столу сыщицы. Не то, чтобы драгунского офицера можно было смутить видом полуодетой женщины, но Настя… Симпатия, которую испытывал к ней капитан, не была, в общем-то, связана с её внешностью. Сложно объяснить, как так вышло, но после первой их встречи он редко думал о Насте просто как о красивой девушке. А ведь напрасно, пожалуй…
Николай мотнул головой, разгоняя неуместные мысли. Спросил:
- Так что стряслось? Почему через окно и в таком виде?
- Ко мне домой наведались гости. – Деловито ответила Анастасия, выдвигая ящик и вытаскивая маленький пистолет из-под стопки пустых папок. – Уже после вас с Сашей, когда я спать легла. Не представились, зато ножами махали. Двоих, которые прямо в дом влезли, я утихомирила, только их снаружи страховали. Пришлось срочно через крышу… - Она выщелкнула магазин из пистолета и подняла взгляд на собеседника. – Всё в порядке?
- Э… да. И кто это мог быть?
- Пока не знаю, потому и притащилась к тебе. – Девушка защёлкнула магазин, взяла со стола канцелярскую резинку и стянула волосы в пышный хвост. - Кому ещё я тут могу доверять? Кстати, учитывая твой рост, глупо спрашивать про штаны, но, может, обувь какую одолжишь? Я, как видишь, босиком…
- Возьми уличные тапочки, сапоги с твоей ноги спадут. – Ситуация принимала серьёзный оборот, так что капитан решил пока отложить лишние расспросы. – И застегни рубашку.
- Ох, я забыла… Двигаться не мешало…
- Спустимся сейчас к Саше, может, у неё найдётся обувь тебе по размеру.
- Не думаю, но к Саше нам нужно в любом случае. – Кивнула сыскной агент, спешно застёгиваясь. – Если вломились ко мне…
- Чёрт, конечно! – Николай стукнул себя по лбу. – Тогда чего мы торчим…
- Без паники. – Настя, кончив возиться с пуговицами, откинула засов и выглянула в коридор. – Гостиница внутри стен и набита военными. Чтобы сюда проникнуть с дурными намерениями – надо постараться. Я через ворота проскользнула, когда их для кого-то открывали, вряд ли эти люди… - Она оглянулась, не закончив фразу. - Ты сейчас со мной?
- Нет, здесь останусь! Конечно с тобой.
- Тогда пошли, снаружи никого.
Они почти бегом спустились на первый этаж, стараясь топотом не разбудить жильцов. Девушка быстро отыскала нужную дверь и принялась легонько постукивать в неё костяшками – по два удара, с перерывами. К счастью, со стажёркой всё оказалось в порядке – через минуту равномерных постукиваний створка распахнулась.
- Анастасия Егоровна? – Удивилась Александра, появляясь на пороге в светлой пижаме и широко зевая. – Николай Петрович? Что такое?
- Оденься и вооружись. – Строго велела ей наставница, нетерпеливо поигрывая пистолетом. - Скорее.
- А… Есть! – Саша, как и Дронов, не стала требовать от сыскного агента объяснений и метнулась в комнату, по пути что-то шумно опрокинув.
- Куда сейчас? – Поинтересовался капитан, стоя к двери спиной и наблюдая за коридором.
- В лазарет. Проверить хозяина нашей таинственной куртки. Если мои подозрения верны – можно поднимать тревогу по всем правилам. Если нет – будет видно.
- Я готова! – Растрёпанная, но успевшая натянуть костюм для верховой езды и подвесить к бедру кобуру, маленькая сыщица выскочила из квартиры.
- Держись третьей, за Николаем, стреляй только с разрешения. – Настя поправила очки. – Детали объясню по дороге. Вперёд.
* * *
Раненого, отбитого у хокандцев, разместили в палате для тяжелобольных, приставив к дверям часового. Ещё один должен был дежурить у главного входа в госпиталь, однако когда возглавляемая сыскным агентом троица приблизилась к зданию, на месте его не оказалось. Анастасия и Николай переглянулись.
- Может, всё-таки кликнуть караул? – Предложил офицер.
- Успеем. – Мотнула подбородком девушка. – Буквально через пару минут, как проверим. Саша, стой здесь. Мы идём внутрь. Услышишь выстрелы – зови на помощь, тут до поста два шага, да и на стене солдаты…
- Х… Хорошо. – Стажёрка сглотнула и посильнее стиснула рукоять своего револьвера – дорогой хромированной игрушки французского производства. Выглядела ученица Насти изрядно напуганной, однако руки её не тряслись – и это дорогого стоило.
- Коля… - Сыщица жестом велела следовать за ней.
Короткой перебежкой они добрались до дверей госпиталя. Настя указала на борозду в пыли, тянущуюся от порога за угол. Следы волочения… Дронов кивнул – кажется, понятно, куда делся часовой.
- Входим. – Шепнула сыщица, толкая створку. Дверь без скрипа отворилась внутрь…
…Палата оказалась пуста. Солдат, охранявший её, сидел у стены, свесив голову на грудь. Кровать была смята, а ветерок, врывающийся в открытое окно, трепал невесомые занавески. Впрочем, вряд ли раненого вытащили сквозь узкий проём – скорее, вывели главным проходом, который больше некому было охранять.
- Этого ты ждала? – Капитан Дронов склонился над часовым. Воротник его гимнастерки потемнел от крови – видимо, бедолаге перерезали горло. Тонким, острейшим клинком, и крайне умело.
- Именно этого. – Анастасия Егоровна бесцеремонно уселась на кровать и вытянула голые ноги. Сняв очки, потёрла переносицу, зябко повела плечами, словно впервые ощутив ночной холод. – Ждала и боялась. Беги к воротам, Коля, поднимай тревогу - пусть никого не выпускают. А я – в цитадель, будить господина коменданта. Но сперва добуду штаны…
Конец третьей главы.
Глава 4
Глава 4
Переполох вышел знатный. Отосланный к воротам Дронов не видел, как Настя в три часа ночи прорывалась домой к любящему поспать военному коменданту, и не знал, какой разговор у них с сыщицей состоялся, однако девушка, видимо, была очень убедительна. Спустя всего четверть часа горнисты дежурного взвода заиграли тревогу, а из цитадели высыпала группка офицеров во главе с самим генералом-комендантом и Анастасией Егоровной. Выглядели эти двое достойно друг друга – на полноватом генерале криво застёгнутый мундир и гражданская шляпа, явно схваченная с полки впопыхах, на Насте лёгкая рубашка на голое тело, Николаевы тапочки и штаны от больничной пижамы, подпоясанные солдатским ремнём. Тем не менее, за дело они взялись споро, раздавая команды прямо на ходу. Порученцы коменданта бросились врассыпную, неся приказы постам и подразделениям. На смену замолкшим горнам пришли паровые сирены, заунывно взрёвывающие через равные промежутки. Пишпек проснулся.
Четыре мощных прожектора на угловых башнях и ещё два на стенах цитадели до самого утра обшаривали лучами закоулки крепости. Солдаты гарнизона, разбитые на команды сыскным агентом, вели поиск более чем решительно - вскрывали лавки, осматривали собственные казармы, проверяли склады, конюшни, вспомогательные помещения, обыскивали подвалы, ворошили стога с сеном, выставляя на каждом объекте охрану. По мере их продвижения пространство внутри крепостных стен словно бы накрывала густая паутина из караулов – Настя объяснила, что это должно не позволить злоумышленникам перепрятать пленника в уже проверенное место. Один за другим поступали доклады – пусто, чисто, ничего не найдено… Когда на востоке заалел рассвет, сомнений почти не осталось – в крепости похищенного чужака нет.
- Пятый отряд проверяет голубятню при старой почте, они последние. – Сказал Николай, подходя к длинному столу перед домом коменданта. Господин генерал любил в хорошую погоду пить за ним чай, а сейчас на грубых досках столешницы были расстелены инженерные схемы Пишпека и списки гарнизонных рот.
- Понятно… - Буркнула Настя - она склонилась над схемами вместе с двумя молодыми поручиками из сапёрно-инженерной службы. – А вот тут на старой карте показаны зинданы – ямы для заключённых? Верно?
- Верно. – Кивнул один из поручиков.
- Над ними сейчас какой-то сарай стоит… Их точно засыпали? – Сыщица постучала ногтем по кружку, обозначающему зиндан.
- Разумеется! Их ведь даже под хранение использовать было нельзя – хокандцы там специально клопов и прочую нечисть разводили!
- И всё же пусть прозондируют почву на том месте - поищут каверны, только прикрытые землёй. Инструменты же у нас есть?
- Найдутся. Я сам займусь. – Молодой инженер отдал честь и бегом бросился к сапёрным арсеналам. Настя со вздохом опустилась на скамью, упёрлась лбом в сложенные ладони. Дронов, доселе молча наблюдавший, обошёл стол и встал рядом с сыщицей, положив руку ей на плечо. Внезапно сквозь тонкую ткань рубашки он ощутил, как девушка легонько, почти незаметно дрожит. От холода или от азарта – капитан не стал гадать, просто снял китель и набросил ей на плечи.
