Стоявший на столе телефон противно крякнул, заставив Авайта нервно дернуть щекой. Пару минут он с ненавистью смотрел на неумолкающий аппарат, мигающий зеленой кнопкой, затем нажал на нее и практически прошипел:
— Надеюсь что-то срочное.
Динамик испуганно "хрюкнул", а в глазах Лайпиды зажглись огоньки удивления. Он растерянно пожевал кончик огуровой трубки, затем коротко бросил:
— Пусть проходит.
Почти сразу же двухстворчатая дверь кабинета скрипнула, пропуская внутрь немолодого подтянутого торкленца в дорогом костюме. Он на мгновение замер у двери, обвел пристальным взглядом просторный кабинет и только потом остановил его на продолжавшем сидеть в кресле Лайпиде.
— Рад, что вы смогли уделить мне время, господин Авайт, — сказал он, быстро прикасаясь кончиками пальцев к своим лобным наростам и склоняя голову в приветствии.
— И я рад вас видеть, господин Эрген кер Торгвар, — ответил Лайпида, коротко кивая в ответ и, указывая на стоявшее напротив стола кресло, добавил: — Прошу.
Гость послушно уселся.
— Итак, что же привело в мою скромную обитель директора Хангорского отделения торгового конгломерата?
— Просьба о помощи.
— Вот как, — Авайт удивленно посмотрел на своего собеседника. — И чем же я могу вам помочь?
— Да как вам сказать…. — Торгвард замолк, словно не решаясь продолжать. Было заметно, что он нервничает. — В общем, после того случая с восстанием на Аларии…
— Не восстанием, а захватом, — перебил конгломератчика Лайпида, выпуская изо рта в его сторону струйку дыма. — Давайте будем называть вещи своими именами, господин Торгвар. Если бы не ваш десант, правительственные войска раздавили бы кучку этих так называемых повстанцев за пару дней.
— Не буду спорить, — поморщился Торгвар. — В любом случае, ответственные за этот инцидент уже понесли свое наказание. Глава сектор-штаба арестован и приговорен к пожизненному, его помощник…. впрочем, вы и сами в курсе.
Авайт согласно наклонил голову.
— Так вот, — продолжил гость. — Вам наверняка так же известно, что после этого мы провели глобальную проверку всех наших филиалов в результате которой…
Лайпида поморщился.
— Знаю я эти проверки. Всем кому надо уши прикрыли, а мелкую мошку отдали на жареху. Впрочем, меня это мало интересует. Да пришли вы сюда явно не для того, чтобы рассказывать мне об успехах вашей службы безопасности. Давайте сразу перейдем к делу, а все ваши показушные демагогии и разглагольствования оставьте для бюрократов Конгресса.
Гость на мгновение замолчал, затем криво усмехнулся, а от его напускной нервозности не осталось и следа.
— Что ж вы правы, господин Лайпида, — бросил он. — Итак, с чего бы начать…
Он задумчиво потер пальцами лоб.
— Дело в том, что скандал с Аларией порядком подпортил нам репутацию, особенно в Граничном секторе и это не преминуло сказаться на прибылях. Даже сейчас, по прошествии стольких стат-лет, многие предпочитают пользоваться услугами свободных торговцев. Мы конечно пытаемся переломить данную ситуацию….
Уголки губ Авайта легонько дернулись вверх и Торгвард, заметив это, тут же скрестил перед собой кисти рук.
— Не беспокойтесь, на этот раз все полностью законно — честная конкуренция. Частники, конечно, развернулись, но мы не сдаемся, и дела потихоньку налаживаются, — он на мгновение умолк. — По крайней мере, так мне казалось до недавнего времени. Отчеты радовали, прибыль начала расти и тут пару месяцев назад со мной связывается один из моих людей, чтобы сообщить о том, что новый начальник СШ втайне посылает корабли на Энгмар.
— Куда?
— На Энгмар. Ну, помните ту планету, которую многие из ученых считают родиной дайтанцев и где…
— Энгмар…. Энгмар, — взгляд Лайпиды на мгновение стал отрешенным. — Вроде это та планетка, где лет двадцать назад ваш Конгломерат вел незаконные раскопки.
— Она самая. Хотя насчет их незаконности можно поспорить, все же мы первые ее открыли.
— Вам процитировать статью закона, где сказано об ограничениях накладываемых на посещение планет с цивилизацией находящейся на докосмической ступени развития, или ту часть, где все вновь открытые планеты с разумниками обязаны быть в кратчайший срок занесены в реестр миров.
— Не стоит. Ситуация действительно спорная. В любом случае сейчас это закрытая система и новых неприятностей нам не нужно, поэтому я и решил прийти к вам.
— Спустя пару месяцев.
Торгвард дернул плечами.
— Я не был уверен, что сведения точны. Подтверждений этой информации не было, а новый глава сектор-штаба Граничного был назначен по протекции самого, — он указал пальцем в потолок. — Ну, вы понимаете.
Авайт молча кивнул и, стряхнув с кончика огары столбик пепла, буркнул.
— Боялись, что это какие-то делишки вышестоящего начальства.
— Опасался, — не стал отрицать Эрген. — Поэтому решил действовать своими силами и отправил в СШ еще несколько своих агентов под видом ревизоров. Многого накопать не удалось, но сведения о полетах к Энгмару подтвердились. К сожалению, все свидетельства косвенные и в данной ситуации я бессилен.
— Неужели?
— Увы, — с грустью усмехнулся Торгвард. — Раньше я просто бы снял главу-сектор штаба и после этого провел полное расследование сложившейся ситуации, но на данный момент я не могу этого сделать.
Лайпида удивленно приподнял правую бровь.
— И что же вам мешает?
— Недавнее решение совета директоров. Формально региональные сектор-штабы все еще подчиняются головным отделениям конгломерата, однако теперь назначения и увольнения их глав находится в ведении совета, а как я уже сказал у меня пока нет достаточных доказательств.
— Понятно, — Лайпида аккуратно положил остаток огары в изящную пепельницу и, пристально посмотрев на своего собеседника, поинтересовался: — И что же вы хотите от меня, господин Торгвард?
— Если честно, то даже не знаю, — Эрген на секунду умолк. — Давайте скажем так: мне просто не нравится сложившаяся ситуация и я как сознательный гражданин решил вам сообщить о своих подозрениях. Такая формулировка пойдет?
— Вполне.
— Что ж, — конгломератчик поднялся. — Вынужден вас покинуть, господин Лайпида, дела ждут. Завтра же я перешлю вам все, что накопали мои люди, но в ответ хотел бы, чтобы вы нигде не упоминали мое причастие к этому делу. Надеюсь, мы друг друга поняли….
Он коротко кивнул в знак прощания и, развернувшись, быстрым шагом направился к двери. Авайт растерянно проводил его взглядом и, вынув из кармана еще одну трубочку огуры, принялся неторопливо разминать кусочек укаса, раздумывая над полученными сведениями. Если честно, то дела конгломерата его интересовали мало, и желания лезть во внутренние распри МеКТока он особо не испытывал, если бы не Энгмар. Он уже давно подозревал, что, несмотря на скандал с тайными раскопками артефактов, огромным штрафам и ареста части имущества, некие силы внутри конгломерата так и не утратили интерес к этой планете. История Торгварда всего лишь подтверждает эту догадку. Только вот почему? Что они там нашли? И опять же, родной мир дайтанцев, да и Керк пришел оттуда. Слишком много узелков в одном месте, слишком много.
Лайпида отложил трубку и растеряно пробарабанил пальцами по столу, непроизвольно при этом поморщившись — пальцы почти не чувствовались, а их движения стали какими-то дерганными. Он быстро засучил рукав и, бросив взгляд на опоясывающую запястье бледно-синюю полоску, мысленно выругался. Судя по мерцающим внутри нее цифрам, аккумуляторы находились на последнем издыхании, что было ненормально, так как их заряда обычно хватало на полгода, а эти не продержались и пары месяцев. Наверное, следовало бы съездить в клинику, чтобы протез глянули грамотные специалисты, но пока было не до этого. Авайт сжал и разжал кулак, пошевелил пальцами и, убедившись, что рука хоть и плохо, но слушается, потянулся к телефону:
— Урак, отмени все мои встречи на сегодня, — бросил он в трубку и после паузы добавил: — Да, и еще, будь добр, найди мне парочку тросцевых аккумуляторов на двадцать три, а то протез опять барахлить начинает.
Статуэтки, статуэтки, статуэтки, большие и маленькие, грубо сделанные и являющие собой настоящие произведения искусства, страшные и завораживающие своими прекрасными линиями. Причудливые фигурки различных существ буквально заполонили своими "телами" все свободные места в комнате, вкупе с расставленными то тут, то там свечами, превратив ее в некое подобие странного языческого храма. Зрелище завораживало и одновременно заставляло Кира чувствовать себя неуютно — было во всем этом что-то жуткое. Казалось, что статуэтки пристально рассматривают неожиданного гостя своими слепыми глазами, однако в их взглядах не было ни радушия, ни угрозы, а лишь странное немое предупреждение.
