Чем ближе приближалась безликая фигура, тем громче становился захлебывающийся крик. Крик в котором уже не было смеха и надменности. Лишь страх за свою шкуру.
— Они уже здесь! Без меня они тут всех перебьют. Без меня у вас нет шансов унести от сюда ноги!
Два черных клинка замерли у тела.
— Рафаль у нас мало времени…
Оба лезвия впиваются в плечи человека. Рывок и они начинают свое движение навстречу друг другу.
Крик агонии сменяется влажным шлепком упавшего на пол тела.
— Нужно возвращаться на Ворон.
Голос девушки заглушает вспышка у входа в склад.
Первая стена ящиков разлетается, будто картонная.
Полдюжины фигур не спеша заходят на склад.
Рык тяжелых усилителей. Скрежет огромной брони. Тяжелые штурмовые доспехи. Шестеро человек, заменяющих собой целое штурмовое звено.
— Ууу, вот и обещанные гости.
Похоже на баньши вид железных колоссов не произвел впечатления.
— Нужно отступить вглубь.
Капитан поспешно оглядывается.
— Нет нужды… — голос Мирел звучит предвкушающе… возбужденно… — Он здесь!
Она, как и Рафаль, смотрят сейчас в противоположный от штурмовиков угол склада.
Громких шелест наполняет помещение. Шелест, скрип, целая какофония звуков. Будто тысячи… Десятки тысяч мелких ножек скребутся по полу. Десятки тысяч сдвоенных крыльев вздымаются в воздух и десятки тысяч жвал рассекают плоть.
Все мертвые тела приходят в судорожное движение. Агонизирующие судороги, бессистемные движения.
Видимые и невидимые их участки. Они рассыпаются. Слазят с костей мелкой пылью. Просачиваются через сочленения доспехов подвижным песком.
Эта серая взвесь покрывает весь пол склада. Растекается аморфной массой. Заполняет все поры и щели помещения, чтобы в следующий миг, подобно разумному рою двинутся на шесть замерших в нерешительности фигур.
Массивная броня не имеет плотности стыков. Огромный вес не гарантирует герметичности сочленений. Штурмовые доспехи не применяются в открытом космосе. Защита есть. Но она не универсальна. Она не рассчитана на такое.
Скрежет металла заглушает все звуки. Коррозия металла становится почти материальной болью.
Она переходит в нее, когда первый штурмовик начинает хаотично двигаться. Кричать, в нелепом желании защититься от его незваных квартирантов.
Огромный колосс уже через миг падает, с гулким стуком растекаясь, фонтанируя серыми массами песка из сочленений своих кажущихся неприступными доспехов.
Последний из штурмовиков упал грудой пустого железа и электроники. В установившейся тишина отчетливо стали слышны приближающиеся шаги. Руки в кожаных перчатках приподняли один из лежащих на полу шлемов штурмовой брони. Деталь доспеха отделилась легко. Содержимое — серым прахом осыпалось на пол. Незначительное усилие и доспех рассыпается трухой, рассыпаясь и падая в прах на полу.
— Столь грозный вид и столь неудачное сочетание материалов. Органика в любом состоянии остается органикой. Не повезло вам с соперником. Бывает.
Маг стряхнул руки, очищая их от последних остатков брони. Повернулся к замершим в ожидании членам экипажа.
— Разрушенный склад. Мертвые солдаты. И это при первой высадке на планету… — было видно, как Алиса напряглась — стоило ли оно того?
Серебряные глаза смотрели холодно. Обжигающий ледяной взгляд.
Еще в старой жизни под этим взглядом теряли контроль даже самые собранные люди. Но сейчас холод встретился в безразличием. Вакуумом эмоций.
— Стоило…
Опять тишина. Похоже для каждого она звучала по разному. Но лишь Мирел оставалась по прежнему весела.
— Ну раз ты так говоришь, значит так оно и есть — в голосе больше не было холода. Ничего. Лишь констатация — Нам пора возвращаться на Ворон. Возможно скоро отбытие. Все станет ясно завтра. Ах да, Мирел, о твоих "прогулках" стоит поговорить отдельное.
— Приму — голос стал игривым — любое наказание.
Дальнейший разговор был прерван вызовом коммуникатора.
— Да, Фокси, я тебя слушаю.
— Небольшой отчет перед завтрашней встречей. Продавец проверен. Один из смотрителей станции Корпораций. Довольно большая шишка, если бы не тот факт, что его станция находится в почти полностью выработанной системе. Не повезло мужику, вроде бы и шишка, а вроде бы и нет. Если бы его станция не межевала с нашими системами, так и вовсе бы под списание попал.
— Приторговывает казенным добром?
— Интересный вопрос, и не такой простой, как кажется. Я бы сказал, что скорее продает все, до чего смог дотянутся. У него есть не только различные искины, разной степени целостности, но и энергоэлементы, детали, даже небольшой запас армейских сухпаев. Но это странно. Корпоративники так не работают. Слишком открыто, даже непрофессионально. Слишком для них торопливо. И слишком много "слишком". Я думаю, он от кого-то бежит. Может от Корпораций? Но тогда не понятно, почему они же его не ищут. За ним нет хвостов, никаких. Странно это все.
— Мутный говоришь. А где его найти не подскажешь. Хочу сам побеседовать.
— Эээ, нет. Извините, но у нас так не делается. Давайте так, завтра проводим встречу согласно договоренностей. Ну а потом. Потом вы "отбываете", о он… уже не мой клиент.
— Поня-я-ятно. Хорошо. Но все же. Стоит ли у него закупаться?
— В общем, да. Тип непонятный, но товар продает честно, согласно заявленному качеству. Я попросил сестренку сверить по базе железо парочки его искинов. Неплохие болванки. Не очень удачная попытка копировать армейские искины имперцев, но работа достойная, качественная. Правда прошивки немного устаревшие. Но это не проблема. Сестра доведет до нужной кондиции, будут ничуть не хуже имперских.
— Отлично. Спасибо за звонок. Жду тебя в доках, как и договаривались.
* * *
Но, как показала практика, если кажется, что все идет хорошо — это только кажется. Не прошло и пары часов, как перезвонил все тот же Фокси. Очень недовольный.
— Он изменил условия сделки. Это не в какие рамки не лезет!
— По подробней.
— Звонит он мне полчаса назад и говорит, что не может ждать. Нужно провести сделку как можно раньше. Вот сейчас прямо хватай все и беги! У нас так не делается. Это выглядит не красиво. Это выглядит как кидалово.
— А сам как думаешь?
— Не знаю. Он хочет встретится в торговых доках. Район, в общем, спокойный. Деловой. В качестве извинения предлагает небольшую скидку. Еще накинет, если выкупите у него все искины сразу. Звучит вкусно и выгодно. Но так не делается!
— Хорошо, хорошо. Я тебя понял. Не переживай так. Ни каких претензий к тебе у меня нет. Можешь передать, что встреча состоится. Думаю, часам к трем ночи я успею уладить все свои проблемы и подготовится к встрече.
— Для него это итак будет слишком щедро. Я бы вообще расторгнул сделку. Но дело ваше. И, сэр, пожалуйста, раз все так идете, имейте при себе оружие. Техника безопасности, так сказать.
— За меня можешь не переживать. Заберу тебя в начале четвертого и отправимся прямиком туда. Кстати, ты говоришь торговые доки? И в чем разница? Я думал, доки и есть доки.
— Ну, так то оно так. Но у нас принято их различать. Это не правило, просто если у дока стоит пометка "торговый", то это значит, что он может принят корабли большого тоннажа. Это раз. К доку примыкают вместительные склады, и жилые помещения. Это два. И три — это сонмы перекупщиков и разного рода юристов, что сразу же состряпают тебе на месте любой контракт и сделку. Не скажу, что в обычных доках такого нет, но там размах куда шире и заточен под торговцев средней руки и крупней. Обычному обывателю там будет не то, чтобы дорого, скорее не комфортно. Такие дела.
— Значит говоришь жилые помещения примыкают к докам.
— Оооо — в голосе информатора прорезались старые смешливые нотки — вы очень догадливы. И мыслите в правильном направлении. Но, я уже упоминал… как будет лучше. И не по связи.
— Понял, до встречи. Мне нужно к ней подготовится.
— Я вас очень хорошо понимаю. Отнеситесь к этому со всей серьезностью.
Коммуникатор затих. Но установившаяся тишина была недолгой.
— Зео, можешь связаться с профессором?
— Безусловно. Соответствующие директивы были мною установлены перед отправкой.
— Хорошо, тогда готовь связь.
— Это займет пару минут.
— Работай. Так теперь, Рафаль, есть дело.
Безмолвная фигура тут же появилась за спиной мага. Ни шороха, ни звука.
— Обеспечение безопасности завтра на тебе. Район торговый, "на карандаше", поэтому мне лучше лишний раз не светится. Ты же у нас чистый "физик". Случись "недопонимание" и твое вмешательство будет выглядеть куда естественней… моих способов. Пусть думают, что ты у нас новый армейский прототип. На этом все. Старайся завтра поменьше светится.
