момент и поперхнулся. Стер зарядил ему кулаком по спине.
— Ну что, а теперь перейдём к весёлому.
У меня забрали стейк, который я так и не поел. И не собирался.
Пришёл ещё слуга, держащий в руках поднос. На нём лежало перстень с красным камнем.
— Твой Лисс, — сказал Стер. — Скоро оба будут моими. Одного я отдам сыну.
— Мне? — Ритан от неожиданности поднялся. — Но ведь они опасны.
— Ты не сдохнешь, — Стер нахмурился. — С тобой Гвидо, он не даст тебе умереть.
— Но там могут покалечить, — Гвидо засмеялся противным тонким смехом.
Ритан побледнел так, что было заметно даже в свете красных ламп. Слуга подошёл к нему с подносом, и Ритан взял перстень.
— Но это же Архонт Сражений, — подал голос Лед Квинт. — Вы же говорили, что заберёте Архонта Войны себе, а Архонта Сражений…
— Разве? — Стер закатил глаза, будто что-то вспоминал. — А я уже не помню. А зачем тебе Архонт Сражений? Ты что, будешь сражаться с кем-то?
Он хрипло засмеялся. А его сын держал перстень в зажатом кулаке. Рука дрожала.
Если он наденет, ему придётся сразить с Максвеллом. Сомневаюсь, что даже с помощью Архонта Боли получится одолеть пленного дракона. Ритан обречён.
Но опять-таки, даже Максвелл может пострадать.
Это кольцо нужно мне. Но я не смогу дотянуться.
— Сначала мы посмотрим, как справится Ритан, — сказал Стер Кастнер. — Потом посмотрим, как справишься ты с подписанием бумаг. Я давно заметил, что человеку для сотрудничества нужна только голова, один глаз и три пальца на рабочей руке. Всё остальное можно сломать, прижечь или отрезать.
— Ты меня не запугаешь, — ответил я.
Цепи держали крепко. Был бы со мной Максвелл, я бы их уже разорвал. Но пока его нет. И если я сейчас не придумаю, что делать, то…
— Пст, парень, — раздался шёпот. — Эй, я здесь!
Я повернул голову к камину. Там сидела кошка. Моя демоническая кошка.
— Тебе надо было защищать Лию, — сказал я про себя. Чтобы не слышал никто.
— С этим лучше справишься ты. Я принесла тебе кое-что.
Дальше было смотреть было неприятно. Кошка открыла пасть и начала дрожать. Издав неприятный звук, она выплюнула перстень с красным погасшим камнем.
— Это перстень Доргона, — я присмотрелся. — Но Архонт Войны уже в другом кольце. Его поймали.
— Надевай быстрее! — рявкнул Стер сыну. — Чего ты тянешь? Если ты сейчас же не наденешь перстень…
— Да? — удивилась кошка. — Вот же, а я думала поможет. И что тогда делать? Ладно, я прыгну к тебе на колени и вытащу отсюда. А потом…
— А ты что здесь делаешь? — Гвидо повернулся к нам и заметил кошку. — Ты не кошка! Ты Лисс! Я тебя сейчас…
— Сделаем иначе, — раздался ещё один голос со стороны камина. — Сиди на месте, пушистый демон.
Пламя загорелось ярче. В пылающем огне можно было различить силуэт Архонта Желаний. Гвидо при виде его шагнул назад, поднимая руки для защиты.
— Настало время повеселиться, — сказал Архонт Желаний.
Его никто не видел, кроме меня и Гвидо. Один слуга подливал чай Ритану. Другой встал позади меня.
— Это, — прошептал Гвидо, показывая на камин. — Это же…
— Вот ты баба, — разочарованно сказал Стер, глядя на сына. — Ладно, повеселимся иначе. Прикуй его руку к столу, — он показал на меня. — А ты принеси долото и молоток.
Один слуга взял меня за правую руку. Он силён, но я сопротивлялся. Так просто не будет.
— Кто пустил сюда эту блоховозку? — вдруг взревел Стер Кастнер и достал пистолет из кармана. — Ну-ка сдохни, мерзкая кошачья тварь!
Он выстрелил, но промахнулся. Звук пальбы больно ударил по ушам. Пуля врезалась в решётку камина и со звоном отрикошетила в мою сторону.
Слуга, который со мной боролся, булькнул, облил меня чем-то горячим и начал заваливаться вместе со мной. Я пытался удержаться, но не смог. Стул упал, и я вместе с ним. Пальцы слуги разжались, и я смог высвободить руку.
Ещё выстрел, оглушительный в этой маленькой комнате. Запахло порохом. Очередная отрикошетившая пуля попала в плечо Руку Квинту. Он заголосил и вцепился в брата. Тот потащил его на выход.
Подбежал слуга, чтобы схватить кошку, которая спряталась за урнами. Стер выстрелил и попал парню в спину. Он всё равно попытался схватить кошку, но в руки ему попалась только урна с прахом основателя.
Она грохнулась на пол и разбилась, подняв белое облачко. Кошка сбросила лапой соседнюю, которая тоже шмякнулась и не уцелела.
Остальные замерли. Слуга, который лил кипяток, вовремя остановился, чтобы не залить перепуганного Ритана. А он всё ещё держал кольцо в кулаке, дрожа от страха.
— Сука! — взревел Стер и начал палить, вообще не разбирая куда.
Кошка исчезла. Ещё одна пуля отрикошетила. Несколько раз она пролетел по столовой, потом врезалась в слугу с чайником. Он молча повалился на стол. Чайник опрокинулся, кипяток полился на штаны Ритану. Он завизжал и вскочил, подбрасывая руки и выпуская перстень.
Перстень широкой дуге полетел в мою сторону.
Я вытянул руку.
Он летел прямо туда.
Только бы не выронить и не потерять.
Тяжёлый перстень стукнулся мне в ладошку. Я её сжал и мгновенно надел кольцо на палец.
… Я в Горниле, в клетке с прутьями, которые обмотаны колючей проволокой. Здесь жарко, как в аду.
Максвелл смотрел на меня.
— Давно пора, — сказал он. — Хули ты так долго?
Демон откашлялся и продолжил:
— Не будем терять времени. Клянусь вечно служить тебе, пока ты меня не освободишь…
И я снова в поместье Кастнеров. Ещё никто ничего не понял. Ритан бегал по комнатке, вопя от боли. Умирающие слуги, задетые стрельбой, лежали на полу и стонали.
А Архонт этой самой Боли медленно качал головой. Его потрясло кое-чьё появление.
— Где кольцо? — спросил Стер.
Я дёрнул цепи, и они порвались. Стер это увидел и посмотрел на меня. В его глазах понемногу прояснялось. Но прежде чем он позвал охрану, я сказал всего одну вещь:
— Максвелл, дружище. Ты свободен.
Всё произошло быстро. Так, что никто не успел подготовиться.
Вбежавшая в столовую охрана вспыхнула, не успев ни разу выстрелить. Окна выбило из рам, из-за сквозняка огонь в камине усилился. Свет погас, а стоящие на столе свечи потухли.
Теперь тут намного меньше освещения. Только горящий камин и светящиеся глаза демона за моим плечом.
Стер Кастнер прицелился из пистолета в меня и нажал на спусковой крючок.
Щёлк!
Расстрелял все патроны.
— Убить его! — крикнул он. — Всех охотников сюда!
Пистолет в его руке начал краснеть и дымиться. Стер вскрикнул и выронил оружие. На него кинулась тень Максвелла. Раздался только неприятный хруст.
Дети Доргона Квинта сбежали ещё раньше, в ту же дверь выскочил ошпаренный кипятком Ритан Кастнер.
Остался только кричащий от боли Стер Кастнер и Гвидо. Он поднял руки, собираясь защищаться.
— Так быть не должно, — сказал он. — Мне придётся тебя убить, иначе он…
Задул ветер, отчего сквозняк стал невыносимым. Ко мне потянулись цепи, будто вылезавшие из пола и стен, но не дошла ни одна. От одной я уклонился, другую отбил Максвелл.
Третья почти меня достала, но прыгнувшая с камина кошка вцепилась мне в брюки. И я оказался на другом краю комнаты.
Гвидо повернулся ко мне.
Огонь внутри вспыхнул так сильно и доставал так далеко, что одежда серолицего загорелась. Решётка лопнула, пламя обхватило Гвидо, будто это были руки.
Хотя это и были руки. Две огненные руки с когтями-иглами вцепились в серолицего.
— Знаешь, — сказал Архонт Желаний. — Иметь собственное тело в Материальном Мире хорошо. Но это даёт свои недостатки. Возвращайся со мной. Мы станем одним целым.
Он потянул его на себя, но не тело, а тень демона. Тень большого паука, но видно её настолько хорошо, что я мог разобрать шипы и цепи на его металлических острых и когтистых лапах.
— Надо уходить, — подсказал Максвелл.
— Он же его сожрёт!
— Пусть лучше его, а не тебя! И пока мы ждём, нас опять поймают!
Ну, логично, спорить нечего. Я рванул из комнаты с сидящей на плече кошкой. Едва я выбежал, как оттуда раздался нечеловечески громкий писк.
Другие окна разлетались на мелкие кусочки. Двери сами вылетали с петель. Люстры над головами шатались.
Жуткое поместье Кастнеров становились ещё более жутким и смертельно опасным. Со всех сторон кричали раненые и хрипели умирающие.
Из труб отопления хлестала вода. Когда в лужу наступил один из охранников, вдруг включилась лампа, провод которой
