class="p1">— Верно! — обрадовалась Маленькая Баба-Яга. — Надо будет взглянуть на неё поближе!
Они подбежали к карнавальной Бабе-Яге и поздоровались.
— Добрый день! — ответила ряженая. — Мы с тобой что — сёстры?
— Весьма возможно! — ответила настоящая Баба-Яга. — Сколько тебе лет?
— Мне — двенадцать… А тебе?
— Сто двадцать семь с половиной.
— Здорово придумано! — крикнула ряженая Баба-Яга. — Это надо запомнить! Если меня теперь спросят, сколько мне лет, я скажу: двести пятьдесят девять и три четверти!
— Но мне действительно столько лет! — сказала настоящая Баба-Яга.
— Ну конечно! — с усмешкой ответила ряженая Баба-Яга. — И колдовать ты умеешь! И летать верхом на метле!
— Ещё бы! — сказала настоящая Баба-Яга. — Может, поспорим?
— Лучше не будем спорить, — примирительно сказала ряженая Баба-Яга. — Ведь колдовать ты всё равно не умеешь. И летать на метле тоже.
— На что поспорим? — загорелась настоящая Баба-Яга.
Тут ряженая Баба-Яга просто рассмеялась.
— Эй! — крикнула она весело. — Ребята! Идите сюда! Турки, негритята! Все сюда! Здесь Маленькая Баба-Яга, которая умеет летать на метле!
— Не может быть! — удивился Петрушка.
— Да, да! Она ещё спорит! Пусть-ка покажет, правда это или нет!
Толпа ребят окружила двух маленьких ведьм. Трубочист и разбойник Яромир, Петрушка и индейцы, вождь готтентотов и негритята — все лезли вперёд, крича и смеясь.
— Так мы тебе и поверили! — кричали эскимосы.
— Если ты нас обманешь, я тебя съем! — заревел людоед.
— О, съешь, пожалуйста! — засмеялась Маленькая Баба-Яга. — Но поторопись, а не то я исчезну!
Людоед хотел было схватить настоящую Бабу-Ягу за шиворот, но она его опередила: ловко вскочила на метлу и — вжик! — взвилась в воздух.
Людоед от страха так и сел! Негритята, турки, индейцы и эскимосы лишились языка. У шейха — обитателя пустыни — слетел с головы тюрбан, разбойник Яромир застыл с раскрытым ртом, а индеец побледнел, как снег. Негритята тоже побледнели, но этого никто не заметил, потому что они были измазаны сажей.
А Маленькая Баба-Яга, смеясь, кружилась над базарной площадью с вороном на правом плече. Потом она взлетела на крышу дома и помахала оттуда ручкой.
— Эй, вы, там внизу! — каркнул Абрахас. — Теперь вы нам верите?
— Я ещё кое-что могу! — крикнула Маленькая Баба-Яга. — Людоед сказал, что он голоден…
Она протянула руку, и в тот же момент на площадь низринулся ливень. О, это был особый ливень! С неба посыпались пончики, конфеты, пирожные! Ребята весело накинулись на угощение. Людоед глотал одно пирожное за другим, хотя это и не входило в его привычки.
Только ряженая Баба-Яга ни к чему не притронулась. Задумчиво смотрела она вслед настоящей Маленькой Бабе-Яге, как та уносилась вдаль на своей метле.
— Нет, надо же! — шептала она. — Наверное, ей действительно сто двадцать семь с половиной лет…
— Карнавал всё-таки прекрасная вещь! — сказал за ужином Абрахас. Он сидел на спинке стула. — Жаль, что в нашем лесу не может быть карнавала!
— В нашем лесу? — переспросила Маленькая Баба-Яга; она подняла глаза от вязания. — Почему не может быть карнавала в нашем лесу?
— Этого я не знаю, — сказал Абрахас. — Но это так, и тут ничего не поделаешь!
— Между прочим, дорогой Абрахас, я как раз хочу попросить тебя об одном одолжении… Слетай, пожалуйста, завтра утром к лесу и передай всем, кого встретишь, чтобы они явились после обеда к избушке… Скажи, — безразлично произнесла Маленькая Баба-Яга, — скажи, что приглашаю их на карнавал.
— Как?! — закричал Абрахас. — Ты сказала — на карнавал?
— Да, — повторила Маленькая Баба-Яга. — Я приглашаю всех на карнавал. На карнавал в лесу. На лесной карнавал…
Скоро о карнавале узнал весь лес.
— Чем больше будет народу на карнавале, — говорил Абрахас, — тем лучше!
После обеда звери повалили со всех сторон: белки, косули, олени, зайцы, целая толпа кроликов и стаи мышей. Когда все собрались перед избушкой, Маленькая Баба-Яга сказала:
— Давайте устроим карнавал!
— А как это делается? — пропищали мыши.
— Каждый из вас должен быть не тем, кто он на самом деле, а кем-нибудь другим, — объяснила Маленькая Баба-Яга. — Вам самим измениться трудно, но я вам помогу. Ведь я умею колдовать!
Как она будет колдовать, она уже про себя решила. И Маленькая Баба-Яга тут же принялась за дело.
Зайцам она наколдовала оленьи рога, а оленям — заячьи уши. Мышам она повелела расти, пока те не стали величиной с хорошую собаку, а кроликов она сделала совсем маленькими — ростом с мышей. Косулям она наколдовала красную, голубую и зелёную, как трава, шерсть. А белочкам приделала вороньи крылья.
— А мне? — закричал Абрахас. — Надеюсь, что ты и меня не забудешь?
— О тебе я тоже подумала, — сказала Маленькая Баба-Яга. — Ты получишь беличий хвост!
Себе она наколдовала большие жёлтые совиные глаза и лошадиные зубы. Теперь она стала почти такой же страшной, как её тётка Румпумпель.
Превращения закончились, и можно было начинать. Вдруг раздался откуда-то сиплый голос:
— Можно и мне участвовать в празднике?
Звери с удивлением оглянулись… и тут все увидели лису, выскользнувшую из-за дерева.
— Правда, меня никто не приглашал, — хитро улыбнулась лиса. — Зато я пришла сама и надеюсь, что вы не против. Я тоже хочу участвовать в карнавале!
Зайчики испуганно затрясли оленьими рогами, белочки вспорхнули на крышу избушки, а мыши тесно столпились за спиной Маленькой Бабы-Яги, ища у неё защиты.
— Пусть убирается! — закричали кролики. — Этого ещё не хватало! Сейчас, когда нас сделали такими маленькими, она нам особенно опасна!
Лиса притворилась обиженной.
— Неужели мой наряд недостаточно красив? Я очень прошу: разрешите мне праздновать вместе со всеми! — обратилась она к Маленькой Бабе-Яге и завиляла хвостом.
— Если ты обещаешь, что не причинишь никому зла!
— Обещаю! — воскликнула лиса. — Даю вам своё лисье слово! Клянусь, если я его нарушу, то буду потом всю жизнь есть одну только картошку!
— О, это слишком! — рассмеялась Маленькая Баба-Яга. — Вдруг ты нарушишь слово, и придётся тебе, бедной, есть всю жизнь картошку!
