едой, большой тюк с тряпками и горка самого разного хлама — от маленького котелка и двух ложек до связки восковых свечей. Я хотел было отказаться от большей части предложенного, но затем включил внутреннего хомяка, поблагодарил гостеприимных хозяев и начал собираться в дорогу.
— Зря рисковать будешь, — попытался образумить меня еще один мужик. — Здесь тебя никто не тронет, а там сплошные призраки.
— Да я свыкся уже. Одной тварью больше, одной меньше, какая разница.
— Если надумаешь вернуться, мы будем рады. Крепкий боец всегда к месту.
— На днях обязательно загляну, когда освоюсь. Забыл спросить, а что нужно в городе для торговцев искать? Что ценность имеет?
— Украшения разные, медь, серебро, — тут же откликнулся Сайхал. — Золото тоже бери, оно пригодится. Если сможешь старинный амулет распознать, обязательно забирай. Все остальное особо никому не нужно.
— Понял. Тогда хорошего вам дня.
— И тебе хорошей дороги.
Провожать меня вышло чуть ли не все население деревни. Судя по откровенно сочувственным взглядам, я уже перешел для местных жителей в статус покойника, однако форсировать эту трансформацию так никто и не решился — то ли мне попалась неимоверно гуманная община, то ли здесь люди в целом относились друг к другу немного добрее, чем в предыдущих мирах. Я спокойно навьючил на спину купленные вещи, вышел за ворота, после чего отправился в сторону города, пытаясь уловить сконцентрированное на мне внимание. Ментальная восприимчивость работала с небывалой эффективностью, я чувствовал, что за спиной находятся интересующиеся мною существа, но какой-то агрессии либо враждебности распознать так и не получилось — кажется, убивать меня действительно никто не планировал.
— Ну и хорошо…
Двигаться с грузом было не очень приятно, поднявшееся над горизонтом и время от времени выглядывавшее из разрывов бесконечных туч солнце интенсивно прогревало все вокруг, так что я очень быстро вспотел и проклял свое желание захапать как можно больше хлама. Но до ближайших домов оставалось не так уж далеко, расставаться с купленными вещами не хотелось и я продолжал монотонно переставлять ноги, время от времени вытирая проступающий на лбу пот и тихо ругаясь.
Вымерший город встретил меня гробовой тишиной и запустением, спустя какое-то время впереди стали появляться фантомы, но на этот раз я отнесся к их присутствию откровенно наплевательски — раз уж от моего ножа сбежала грозная медуза, то несчастным огрызкам человеческих душ здесь вообще ничего не светило.
— Кыш, твари. Пошли на хрен.
Дорога до храма заняла еще минут десять, но в конце концов я оказался рядом со статуей Лакарсис, облегченно выдохнул и сбросил на пол свою ношу. Заниматься обустройством временного жилья было чертовски лень, спать хотелось все сильнее, однако я понимал, что маленькая забота о собственном комфорте обязательно воздастся сторицей. Пришлось снова лезть на второй этаж, искать там защищенную от ветров и дождей комнату, после чего организовывать скромное уютное гнездышко. Одно из одеял устроилось на подстилке из мха, снятая куртка исполнила роль подушки, я переоделся в проданную мне и оказавшуюся неожиданно красивой черную мантию, стянул опостылевшие сапоги…
— Твою мать, хорошо-то как.
Увы, но попытка заснуть обернулась неудачей — тело по-прежнему жаждало отдыха, но впитавший в себя чересчур много информации разум отказывался выключаться, подбрасывая мне все новые и новые мысли. Решив до поры до времени с ним не спорить, я растянулся на своем ложе, добыл из котомки бурдюк с водой и кусок пресного сыра, после чего начал лениво перебирать недавние воспоминания.
Откровенно говоря, при ближайшем рассмотрении новое место жительства выглядело не настолько отвратным, как показалось мне ночью. Да, сорвавшиеся с катушек и терроризировавшие целый мир фантомы вызывали у меня исключительно негативные эмоции, а опустевшие города и скрывающиеся под защитой магии люди навевали очень грустные мысли, но это была всего лишь одна сторона медали. В противовес этому здесь у меня имелось более-менее сносное укрытие, вполне дружелюбные соседи, а также комплекс навыков, умений и артефактов, позволявших мне эффективно справляться с потусторонними тварями. Я был сыт, одет, обут, имел в кармане деньги, знал, где их можно потратить и в целом мог смотреть в будущее с некоторым оптимизмом. Правда, глобальные цели моего пребывания в этой дыре все еще оставались загадкой.
— Лакарсис, ты здесь?
Богиня не ответила, а мне на какое-то мгновение показалось, что рядом находится кто-то еще — кто-то равнодушный, холодный и абсолютно безжалостный. Это ощущение заставило меня встрепенуться и схватиться за нож, однако через несколько секунд все вернулось на круги своя.
— Дерьмо.
Улучшившаяся восприимчивость творила чудеса, я стал гораздо меньше бояться внезапных атак, однако подобные инциденты заставляли меня с ностальгией вспоминать те благословенные времена, когда потусторонний мир оставался потусторонним и никак не пересекался с моей реальностью. Хотя роптать на такие вот изменения было чертовски тупо.
Сонливость подступила чуть ближе и я понял, что наконец-то готов соскользнуть в мир грез. Мысли начали путаться, в глаза как будто насыпали песка, но мне хватило времени и сил для того, чтобы грамотно расположить свое единственное по-настоящему действенное оружие. Черный ножик занял место у меня на груди, я обеими руками стиснул его ребристую рукоятку, устроился поудобнее, смежил веки… и наконец-то отключился.
Мне снился кошмар. Я медленно шел по древнему затхлому болоту, ощущая как плещется вокруг темная вода и с трудом нащупывая усеянное корягами дно. Видимость стремилось к нулю, ночное зрение пасовало перед навязчивой сырой дымкой, а царившая вокруг тишина навевала мысли о смерти. Жизнь казалась пройденным этапом, смысла в ней больше никакого не было и разум все настойчивее предлагал единственный доступный выход из сложившейся ситуации — медленно опуститься под воду, позволить ей заполнить легкие и разрешить душе наконец-то покинуть бренную оболочку, присоединившись к другим таким же фантомам. Как будто услышав эти мысли, из тумана начали одна за другой появляться темные фигуры. Их присутствие вызывало еще большую тоску, сопротивляться тягостным мыслям становилось все сложнее, окружавшая меня жидкость медленно поднималась, сдавливая грудную клетку, мешая нормально дышать, пропитывая тело могильным холодом…
Чувствуя, что болотная жижа ласкает шею своими прохладными объятиями и неотвратимо приближается к лицу, я слабо дернулся, попытался вытащить ноги из сковавшего их ила, а затем наконец-то проснулся.
— Твою мать!
Окружившие меня фигуры никуда не делись. Теперь они маячили возле стен, таращились на меня отсутствующими глазами, скалили беззубые пасти и распространяли вокруг себя волны гибельной тоски. За
