Ее, кажется, испугал мой смех. Не слишком бодрый, но я не ожидал, что смеяться будет приятно.
– Это была очень, очень плохая идея, – сказал я ей. – Можешь представить время, когда люди считали бы меня твоим отцом?Дедушкой? Да меня бы, наверное, посадили под замок.
Эдит неуверенно улыбнулась.
– Меня это не беспокоило бы. И кто бы ни лишил тебя свободы, я организовала бы тебе побег.
– Но ты вышла бы за меня? – уточнил я. – Правда?
Теперь ее улыбка стала шире.
– Это по-прежнему в силе. Арчи видел.
Я пару раз моргнул.
– Ух ты. Я… крайне польщен. Ты правда согласилась бы стать моей женой, Эдит?
– Это предложение?
На раздумья у меня ушла доля секунды.
– Конечно. Да, предложение. Выйдешь за меня?
Эдит обняла меня.
– Разумеется. Когда захочешь.
– Ух ты, – повторил я. Потом тоже обнял ее и поцеловал в макушку. – Но всё же, думаю, при другом варианте у меня получилось бы лучше.
Эдит отстранилась, чтобы посмотреть на меня, и лицо ее снова стало печальным.
– Любой другой вариант закончился бы тем же самым.
– Но можно было бы… получше попрощаться, – мне не хотелось думать о своих последних словах Чарли, но они постоянно крутились в голове. О них я сожалел сильнее всего. К счастью, это воспоминание было не очень отчетливым, и я надеялся, что со временем оно станет совсем смутным. – Например, вначале мы поженились бы? Знаешь, закончили бы школу, отучились пару лет в колледже, а потом устроили бы шикарную свадьбу, пригласив на нее всех знакомых? Позволили бы им увидеть, как мы счастливы вместе. Произнесли бы слезливые речи – воспользовавшись ими для того, чтобы сказать всем, как сильно мы их любим. А затем уехали бы обратно в какой-нибудь очень удаленный колледж…
Эдит вздохнула.
– Неплохо придумано. Хотя в итоге всё закончилось бы двойными похоронами.
– Наверное. Но, возможно, мы были бы очень заняты весь год, а когда я стал бы зрелым вампиром и научился держать себя в руках, то смог бы с ними снова увидеться…
– То-о-очно, – протянула она, закатывая глаза. – И тогда нам оставалось бы волноваться только о том, что мы никогда не стареем… и о том, что окажемся в немилости у Вольтури… Уверена, это закончилось бы отлично.
– Ладно, ладно, ты права. Другого варианта не было.
– Мне жаль, – тихо произнесла она снова.
– В любом случае, Эдит. Если бы мне хватило мозгов не сбегать на встречу с этой ищейкой… – она зашипела, но я продолжил говорить: – …то удалось бы лишь получить отсрочку. Мы все равно пришли бы к этому. Ты – жизнь, которую я выбираю.
Она улыбнулась, сначала нерешительно, а затем неожиданно широко, показывая ямочки на щеках.
– Кажется, в моей жизни не было смысла, пока я не встретила тебя. Ты – жизнь, которую я ждала.
Я обхватил ее лицо ладонями и поцеловал, а ветка под нами раскачивалась взад-вперед. Я даже представить себе не мог такую жизнь. Она дорого обошлась мне, но я заплатил бы эту цену, даже имея на раздумья все время мира.
Мы оба почувствовали, как в кармане у Эдит завибрировал телефон.
Я решил было, что это Элинор, которая звонит, чтобы саркастично полюбопытствовать, не заблудились ли мы по дороге домой, но тут Эдит ответила:
– Карин?
Всего через секунду глаза Эдит округлились. Слышно было, как Карин говорит что-то на предельной скорости. Не выпуская из руки мобильника, Эдит оттолкнулась от ветки.
– Уже иду, – пообещала она, падая к земле и цепляясь по пути за ветки. Я быстро последовал за ней. Когда я спрыгнул на землю, Эдит уже бежала и даже не замедлила шаг, чтобы я ее догнал.
Должно быть, дело действительно серьезное.
Я вкладывал в бег все силы, используя дополнительную мощь новорожденного. Этого хватало, чтобы удерживать Эдит в поле зрения, пока она самым прямым маршрутом неслась к дому. Мои шаги были почти в три раза длиннее, чем ее, но все равно погоня за ней была сродни преследованию молнии.
И только недалеко от дома Эдит позволила мне настичь ее.
– Осторожнее, – предупредила она. – У нас гости.
И снова сорвалась вперед. Теперь я прилагал еще больше стараний, чтобы держаться прямо за ней. Мне интуитивно не нравились эти гости. Я не хотел, чтобы она встретилась с ними без меня.
Рычание донеслось до меня еще до того, как мы выбежали на берег. Перелетев реку одним низким прыжком, Эдит помчалась по лужайке. Стеклянную стену скрывали опущенные металлические ставни. Эдит обогнула дом с юга. Я не отставал.
Она перепрыгнула через перила и приземлилась на крыльце, где собрались все Каллены, сбившиеся в плотную группу и готовые защищаться. Карин стояла на пару шагов впереди, хотя, как я понял, этот факт не вызывал восторга у остальных. Она наклонялась в сторону ступенек с мольбой на лице. Эдит бросилась к ней, и из темноты перед домом донеслось чье-то рычание.
Я запрыгнул на крыльцо, а когда попытался подойти к Эдит, Элинор дернула меня за руку обратно.
– Пусть переводит, – пробормотала она.
Готовый вырваться – даже у Элинор не хватило бы сил остановить меня, пока я так молод, – я посмотрел через плечо Карин, чтобы увидеть вампиров, с которыми мы столкнулись. Не знаю точно, чего я ожидал. Вероятно, многочисленную группу, поскольку Каллены заняли такую явную оборонительную позицию.
Но я не был готов увидеть трех волков размером с лошадь.
Они больше не рычали, а, вскинув головы, направили носы в мою сторону.
Стоящий впереди – черный как смоль и крупнее остальных, хотя и те были раза в три больше самого огромного волка, какого я только мог себе вообразить, – шагнул к нам, скаля зубы.
– Сэм, – резко сказала Эдит. Зверь повернулся, чтобы посмотреть на нее. – Вы не имеете права здесь находиться. Мы не нарушили договор.
Чудовищный черный волк ответил ей рычанием.
– Они не нападали, – сообщила Карин, обращаясь к Эдит. – Не знаю, чего они хотят.
– Чтобы мы ушли. Пытались прогнать вас.
– Но почему? – спросила Карин.
Казалось, волки прислушиваются к каждому слову. Неужели понимают?
– Они думали, что мы нарушили договор – убили Бо.
Большой волк раскатисто и басовито зарычал. Подобный звук может издавать пила, которой водят по проволочной сетке.
– Но… – начала Карин.
– Разумеется, – ответила Эдит, не давая ей закончить. – И все равно они считают, что мы нарушили договор – сами решили изменить Бо.
Карин посмотрела на волков:
– Смею вас заверить, все было не так.
Тот, кого Эдит назвала Сэмом, продолжал рычать. Слюна капала с его оскаленных клыков.
– Бо, – пробормотала Эдит. – Можешь им рассказать? Нам они не поверят.
Все это время я стоял, неподвижно застыв. И попытался опомниться от удивления, пока шел к Эдит.
– Я не понимаю. Кто они? О каком договоре идет речь? – я прошептал эти слова как можно быстрее, но по навострившимся ушам волков и их внимательным взглядам было ясно, что они слушают.
Волки, которые понимают английский? Элинор сказала, что Эдит переводит. Разве она говорит по-волчьи?
– Бо, – сказала Эдит в полный голос. – Это волки племени квилетов. Помнишь ту историю?
– Ту… – я уставился на могучих животных. – Они оборотни?
Черный волк зарычал еще громче, но темно-бурый, стоявший позади, издал странное фырканье, очень похожее на смех.
– Не в общепринятом смысле, – ответила Эдит. – Много лет назад мы заключили договор с другим вожаком стаи. Они думают, что мы нарушили соглашение. Расскажешь им, как тебя изменили?
– Э… ладно… – я посмотрел на черного волка, который явно был главным. – Я, э… Бо Свон…
– Она знает, кто ты. Вы с Сэм уже однажды встречались – на пляже в Ла-Пуш.
«Она». Туманные человеческие воспоминания на мгновение отвлекли меня. В памяти всплыл образ высокой женщины, которую я видел в Ла-Пуш. А еще слова Джулс о том, что волчицы приходятся ей сестрами. И что ее прапрабабка заключила договор с хладными.
– О… – сказал я.
– Просто объясни ей, что произошло.
– Хорошо, – я снова посмотрел на волчицу, пытаясь как-то представить себе внутри нее ту рослую женщину. – Э… несколько недель назад здесь появилась ищейка… э… вампирша-ищейка. Ей понравился мой запах. Каллены велели ей убираться. Она ушла, но Эдит узнала о намерении ищейки убить меня. Я уехал обратно в Финикс, чтобы спрятаться там, пока Каллены не… ну, пока они не позаботятся о ней, понимаете, о чем я? Однако эта ищейка догадалась, где я, и настигла меня. Для нее это было только развлечением, игрой с Калленами, а я – лишь пешкой. Но ей мало было просто прикончить меня. Она… наверное, можно сказать, что она играла со своей едой. Ищейка не успела убить меня – Каллены подоспели раньше, – однако к тому моменту она уже меня укусила. Эй, у нас сохранилось то видео? – я бросил взгляд на Эдит, которая не сводила глаз с волков. Она покачала головой. Я снова повернулся к Сэм: – Очень жаль. Эта ищейка постоянно вела видеозапись. Я мог бы показать вам, что именно тогда случилось.
