Я пришпорил нолка и погнал по дороге в Ловшор. Шлюх буквально стелился над землей, его переполняла энергия после суток застоя. Я настолько расслабился после сравнительно легкой победы, что перестал плести Синко.
- Стоять! - услышал я грубый окрик сбоку буквально на подъезде к деревне гномов.
Из джунглей выехали четверо непонятных всадников в походных одеждах и перегородили дорогу. Не гномы. Тазамцы, скорее всего. Двое - одаренные. С удивлением в одном из незнакомцев я узнал давешнего пропойцу из "Серой бороды".
- Чем обязан, уважаемые леры? Я спешу.
- Сначала извольте ответить на наши вопросы.
Мне его тон не очень понравился, однако я решил не нарываться.
- Слушаю вас.
- Имя?
- Селин Велиостро.
- Вы из долины, - полуутвердительно спросил мужчина.
- Да. Мы сбежали.
- Мы?
- Я и Эва Невенхнауэр. Она была Прислуживающей в Черном замке.
Незнакомцы переглянулись.
- Лер Селин, вы пойдете с нами. Вас надо обстоятельно допросить.
Я асенду пораскинул мозгами и пришел к выводу, что пока нам открываться рано. Насколько я понял, в Эве не должны опознать ведьму. И ей надо некоторое время, чтобы исполнить какой-то свой план.
- Но я сейчас спешу. У меня договор.
- Если вы будете сопротивляться, мы вынуждены будем применить силу.
- Ну ладно.
Я быстро выбросил пробивной Баов из посоха. Колдующие успели среагировать и поставить защиту, только им это не помогло совершенно. Говоривший со мной мужчина как-то неудачно упал с лошади. Как бы голову не свернул себе. Так-то пофиг, они же первые напали, считай. Просто смерть глупая. Я быстро восстановил в Ориелунге пробивное Баов. Классная форма вышла! Хоть и маны уходит много. Зато убивать никого не надо. Лишать других людей жизни мне не очень нравится.
Глава 10
- Эва, открой. Это я, Селин, - я осторожно постучал в номер.
- Разве уже время обеда, обжора? - ведьма впустила меня.
- Нет. Я встретил караван и освободил рабов.
- Ой, правда? Лер Селин, вы настоящий герой! А гоблинов вы...
- Нет, я никого не убивал. Вот смотрите. Я собрал с них немагические амулеты. Не знаю, зачем они им. На воинах были вот такие треугольные. На Колдующих - круглые. У вожака Воула не было ничего, но я принес его серебряный накопитель.
- Точно! Это их опознавательные метки! Лер Селин, спасибо вам огромное! - Ли подпрыгнула и принялась радостно целовать меня в щеки. Чмок, чмок, чмок.
- Только я не могу вам обещать, что бывшие пленники их не прибьют.
- Вы правы. Но все равно я очень благодарна, что вы не стали их убивать, - Ли еще раз поцеловала меня и вдруг опомнилась. - Извини, Лу. Я совсем забыла. Мы вам еще не доверяем, лер Велиостро ...Вот-вот. Посмотри, как он легко разобрался с отрядом Воула. Даже убивать никого не потребовалось. Его надо прикончить ...Лу! Да, это все, конечно, странно. Но он пока не сделал нам ничего плохого ...Когда сделает, будет уже поздно!
Женщина нехотя отстранилась.
- Надо сваливать отсюда. Собирай манатки, пентюх!
- Да, еще меня на тракте остановили странные люди. Стали спрашивать про ведьму. Одного из них я видел внизу в таверне. Похожи на тазамцев.
- И? Что с ними? - подозрительно спросила женщина.
- Я решил, что лучше их оглушить будет.
- Если это правда, то в кои то веки ты сделал все правильно. Мне надо еще пару дней.
- Эва, а что у вас с кожей?
- Загорела на солнце! Поторапливайся, каракатица!
- А награда?
- Потом. Все потом.
Мы с Эвой быстро навьючили припасы на лошадей, купленных в предыдущий день и покинули Ловшор. Шлюха я продал трактирщику. Одноногий гном сказал, что такому послушному нолку место в цирке или в чьей-нибудь коллекции диковинных зверей.
Ведьма напоследок о чем-то пошепталась на прощание с Чернышом. Его продавать Эва не захотела. Отпустила на волю. И мы поскакали на восток. В обход Гиблой долины.
- Купол вытянут с запада на восток сильнее, поэтому объезжать будем как минимум пару дней, если с дорогой повезет.
Вечером мы встали на привал в паре лир от дороги.
- Эва, ты будешь помогать мне с ужином?
- Хрена с два ...Конечно, лер Селин! Только скажите, что надо делать. Я в походных условиях не умею готовить.
- Ничего. Порежьте вот это. А я пойду воды наберу.
Чуть позже, наевшись до отвала и запитав обогревающее плетение, мы лежали под навесом из плотной ткани, закутавшись в одеяла.
- Вы спрашивали, что у меня с кожей, лер Селин. А можно я буду к вам на ты обращаться? Раз уж и вы ко мне на ты перешли.
- Конечно.
- Спасибо. Так вот. Насчет цвета кожи. Как минимум два раза в декаду я использую особое заклинание. Магическая форма переходила от одной ведьмы к другой по наследству. Краска закупалась у темных эльфов. Они в этом деле мастера. Моя форма равномерно наносит белую краску по телу, черную - по волосам и губам. Но постепенно цвет возвращается к прежнему, если перестать колдовать заклинание.
- Зачем вы это делали?
- Не знаю. Таковы правила. Старая Госпожа говорила, что это образ. Образ Черной ведьмы. Мной пугают детей, и даже взрослые стараются не упоминать мое имя. Конечно, умные люди и в Тазаме, и в Галиате знают истинное положение дел. Но для простого народа я ужасное кровожадное бессмертное чудище, - Ли вздохнула.
- Вот оно что. А как ты стала Черной ведьмой?
- Три года назад я жила в монастыре Клевена, - название города показалось мне знакомым. - Там все были очень добры ко мне. Ну, почти все. Были и плохие люди - таких Лу быстро ставила на место. Монастырь очень хороший, но мне там было не по себе. Я не хотела прожить всю жизнь в келье, под наблюдением... Не важно. Главное - я хотела перемен. И в один день пришла старая колдунья. Она искала себе учеников среди нас. Сказала, что хочет передать кому-нибудь свои умения перед смертью. Мне она показалась очень доброй и хорошей. Она часто улыбалась и дарила нам конфеты. Когда она спросила меня, Лу послала ее... В общем, нехорошо ответила. Я была тогда готова заплакать от обиды. Я так хотела учиться магии. У меня ведь никогда не было денег на это. В тот момент я очень сильно ненавидела Лу. Но добрая колдунья решила выбрать именно меня в ученицы! Я так обрадовалась, однако Лу что-то не понравилось. И она запретила мне говорить с колдуньей. А потом... Оказалось, что моя учительница Черная ведьма. Она делала страшные вещи. Заставляла меня смотреть и запоминать. Тогда Лу взяла все на себя. А для меня все события слились в один мутный сон. Долгий непрекращающийся кошмар. Госпожа учила нас новым заклинаниям. Учила новой силе. Учила убивать других. Или... или поднимать немертвых. Я всегда хотела стать Лечащей. Помогать людям, - Ли всхлипнула. - Но теперь я умею только убивать. Госпожа заставляла запоминать историю долины, учить наизусть договоры с гномами и тазамцами. Она постоянно твердила, чтобы я поддерживала образ бессмертной ведьмы. Еще она говорила, что мне повезло найти такого учителя. Ее саму обучали всему гоблины, и ей потребовалось много больше времени, чтобы овладеть Источником.
- Ты жалеешь, что ушла из долины?
Ведьма задумалась.
- Немного. У меня ведь теперь ничего нет. И я так и не смогла помочь долине. Лу очень не хотела уходить. Ей очень нравится власть. Ей нравится... ну... издеваться над прислугой.
- Я видел.
- Возможно, она и плохая немного. Я согласна. Но вы можете подружиться!
- Она хотела меня убить. Она чуть руку мне не отрезала. Она проткнула мне щеку вилкой.
- Неправда! То есть не все правда. В тот день ты опоздал на завтрак на самом деле. Лу соврала, поскольку не хотела тебя калечить. Она очень добрая... глубоко внутри ...Ага, так глубоко, что и не сыскать. Я сейчас просто уссусь, слушая ваш нелепый разговор.
- Эва, получается, Лу была с тобой и до встречи с ведьмой? - спросил я, не обращая внимания на вредину Лу.
- Да, это так... Я не очень хочу это вспоминать.
- Хорошо.
- Давай спать, Селин?
- Ага, добрых снов.
Утром я открыл глаза, а Эвы уже не было рядом. Ранняя птица. Я начал разогревать остатки вчерашнего ужина, когда вернулась ведьма. Я еле узнал свою спутницу. Под глазами пролегли круги, да и в целом она выглядела сильно уставшей. Но не это так поразило меня. Ее волосы перестали быть черными. И стали светло-коричневыми. Нечто среднее между блондинкой и шатенкой. Видимо, Невенхнауэр хорошенько выкупалась в ручье неподалеку. В корнях еще виднелись черные пряди, и это создавало необычное впечатление. Кожа ведьмы заметно потемнела. Губы - покраснели. Теперь, если сильно не приглядываться, то ее и не отличишь от обычной женщины.
- Что варежку раззявил, олень озерный? Я сейчас подохну от холода. Сплети мне что-нибудь!
- Да-да, сейчас. А сама не можешь?
- Меня не учили таким плетениям.
Я быстро сформировал обогревающее заклинание и повесил на Эву.
