глянул на Пятого, — я свои обещания всегда выполняю. И кому еще придется держаться…
— Пугаешь? — прищурился в ответ Пятый. — Ну, пугай. Я тебя потом на Окисте тоже напугаю. У нас там, знаешь ли, катера в наличии, и есть, где полетать. А летаю я, по слухам, неплохо.
— Ну-ну, — парировал Рэд. — Вот словим завтра русалку, и кто-то хотел на крыльях погонять.
— О, давай! — оживился Пятый. — Пойдем, рыжим скажем, может, хоть это их развеселит — после такого-то разговора…
Проснулся Ит первым, и разбудил его звук, о существовании которого он уже успел позабыть — по крыше каюты барабанили крупные дождевые капли. Ит с удивлением подумал, что за всё время, пока шли через океан, они ни разу почему-то дождя не видели, и удивился. Как же так? И почему ни один из нас об этом ни разу не задумался? Дождь шел только тогда, когда они выходили с Порога, а дальше — его не было. Нигде не было. Странно…
Остальные пока что спали, время было около шести утра. Ит тихо встал, оделся, и вышел из каюты в кокпит. Огляделся. «Либерти» сейчас шла медленно, ветер был слабый, а вокруг, сколько хватало глаз, висела серая завеса дождя; крупные капли выбивали из водной глади маленькие фонтанчики.
— В дождь попали, — произнес за спиной Ита Рэд. — Вот я растяпа. Ли, колпак.
— В смысле — попали? — не понял Ит.
— Так я их старался обходить, — объяснил Рэд, выбираясь в кокпит. — А тут что-то сплоховал. Хотя… к нужному нам месту всё равно иначе не подойти, а здесь, видишь, фронт движется, на сто километров впереди тоже дождь.
— Ясно, — кивнул Ит. — Красиво…
Капли сейчас выбивали барабанную дробь по колпаку, и стекали с него вниз, образовывая на палубе лужицы, которые, впрочем, быстро скатывались вниз, по бортам.
— Будем ловить, вымокнем, — вздохнул Рэд. — Хотя здесь тепло, не страшно.
Действительно, было тепло. Тепло и влажно, как в парилке.
— Как мы к берегу подойдем? — Ит нахмурился. — Ветра почти нет.
— На «Либерти» подойдем, хватит ветра, — пожал плечами Рэд. — Там глубоко, так что вполне можно. А русалку принайтуем к ботику, чтобы она лодке борта не покалечила.
— Ладно, — кивнул Ит. — Пошли готовить завтрак?
— Давай, — согласился Рэд. — В этот раз мы сами, хватит Скрипача гонять к плите, уже неудобно как-то получается.
— Так он не против, — заметил Ит. — Он и дома всегда готовит, ему нравится.
— Всё равно неудобно, — покачал головой Рэд. — Пойдем.
* * *
Охота в этот раз не задалась с самого начала — сперва пришли слишком мелкие русалки, которые Рэда не устраивали, потом заявился крупный и агрессивный самец (то, что это самец, решили сообща, Рэд не знал, как определяется пол у этих созданий), пришлось даже выключить манок, и выжидать, пока он отправится восвояси. Третья попытка тоже получилась неудачная, и лишь во время четвертой в стае русалок, окруживших «Либерти», отыскалась достойная кандидатка, которую Рэд всё-таки подбил, пусть и не с первого раза.
— Умаялся, — сообщил он, когда русалку в садке привязали, наконец, к ботику. — Что за день такой сегодня, а? Сперва каша чуть не сгорела, теперь это…
— Бывает, — пожал плечами Скрипач. — Могли бы и меня разбудить, чего вы сами полезли в камбуз?
— Помочь хотели, — вздохнул Ит. — Извини.
— Но хотя бы съедобно получилось, — добавил Рэд. — Съедобно ведь, да?
— Да, да, — кивнул Скрипач. — Молодцы. Нет, правда, молодцы, я хоть выспался.
Лин и Пятый, до этого молча помогавшие, в который уж раз за последние минуты переглянулись, а затем Пятый осторожно спросил:
— Слушайте, мы, конечно, понимаем, что говорить об этом никому не хочется, но всё-таки — у Ри явно есть какой-то план, ведь так?
— Есть, судя по всему, — со вздохом ответил Ит. Он-то уже давно понял, что оба Сэфес всё это время разговаривали между собой, но вмешиваться не рискнул. — Как думаешь, рыжий?
— Думает за нас Берта, — заметил Скрипач. — Мы… так. Покурить вышли. Но если серьезно, то, во-первых, он ясно дал понять, что его интересует не только наш Круг, и, во-вторых, что какие-то шаги он в эту сторону уже предпринял. Понять бы, какие именно.
— Да, верно, — кивнул Пятый. — Это мы тоже поняли. Но нам пока неясно, каким именно образом он собирается контактировать с кем-то в Сфере. Сфера не была бы Сферой, если бы это было возможно.
— Поясни, — попросил Рэд. Сейчас они снова сидели в кокпите, подняв колпак, и отогревались горячим лхусом — тепло-то оно тепло, но дождь все-таки не такой уж и слабый, а еще ветер, да и комбинезоны у всех были пусть и не промокаемые, но без подогрева. «Либерти» медленно тащилась в сторону едва различимого в дождевом мареве берега. — Про то, что нельзя трогать чужое, мы уже поняли, а вот про Сферу…
— Давайте попробую, в двух словах, — Пятый поставил чашку рядом с собой, и вывел уже знакомый всем фрагмент схемы с Тинглом. — Если совсем упростить, то у Контроля, любого Контроля, существует принцип сортировки. И когда нас учат, мы обучаемся брать на взаимодействие только те эгрегоры, которые принадлежат нашему Кругу.
— А другие вы видите? — с интересом спросил Ит.
— Да, — кивнул Пятый.
— Но взаимодействовать с ними не можете?
— Верно. Это… как бы объяснить… — Пятый задумался. — В считки мы обучение частично включали, но не всё оттуда, конечно. Так вот, представь, что ты держишь в руках магнит, а перед тобой насыпана гора металлических шариков, вот только часть из них сделана из металла, который магнитится, а часть — нет. То есть ты видишь всю гору, но с помощью магнита можешь поднять только те, которые…
— Ага, ясно, — кивнул Ит. — И другого инструмента у тебя нет.
— В точку, — согласился Пятый. — Мы же видим звезды на небе, верно? Мириады звезд. И мы знаем, что есть планеты, которые находятся, к примеру, около газовых гигантов, и на которых есть жизнь, еще как есть — но к нам эта жизнь отношения не имеет, и иметь не может. Это не наш Круг, не наша область, не наши потенциальные друзья или соседи.
— А транспортники? — спросил Рэд. — Насколько я знаю, в мирах не нашего Круга они тоже есть, ведь так?
— Есть, — кивнул Ит. — Собственно, мы знаем это непосредственно от гения, который в один из миров другого Круга возвращал погибший экипаж тамошнего Контроля. Печальная история, и случилась давно. Вернуть-то он вернул, правда, не высаживался — это и понятно, его бы там просто в лепешку раздавило, на этой планете.
