Потом на губы его плеснулась кровь.
Остановить это никто не успел. И я не была уверена, что кто-либо имел право. Это действительно было последним, что Эсфориэль мог сделать для своего брата: подарить ему эту смерть, от его руки.
Любящей руки.
Клинок выскользнул из груди Фрайна, брызнув багрянцем на траву - и младший брат Повелителя эльфов упал на неё же.
За миг до того, как в уши ввинтился отчаянный девичий вопль:
- ФРААААЙН!!!
Ещё прежде, чем обернуться, я успела тоскливо подумать, что этого можно было ожидать. Того, что даже пыль не окажет на Сусликову должного воздействия, и проснётся она куда раньше положенного.
А обернулась я как раз вовремя, чтобы увидеть, как в руке однокурсницы возникает огненный клинок.
Дроу, окружавших то место, где Машка блаженно спала до сего момента, расшвыряло в стороны, как котят. Сусликова рванула вперёд, в освободившийся проход, на ходу устремив кончик меча на Эсфориэля - но огненная струя ударилась о прозрачный купол магического щита, всплеснувшись в сизое небо.
В следующий миг Сусликова ловко отбила луч зелёного света, летевший ей в лицо. Скорость, с которой она размахивала здоровенным мечом, управляясь с ним одной рукой, вызывала у меня почти возмущение. Лучистая стрела беспомощно осыпалась наземь розовыми лепестками, но Криста уже вновь натягивала свой лук, приятно удивив мгновенной и уместной реакцией на этот форс-мажор. Некоторые дроу за Машкиной спиной обнажили клинки, однако не решались пустить их в ход, ведь последним приказом Альи было 'чтобы с голов светлых и волоса не упало'. Сусликовой не было до них никакого дела - она быстро и сосредоточенно била по магическому барьеру, без всякого напряжения отразив ещё две стрелы. Вокруг неё снопом рассыпались сияющие искры, синие и золотые: Восхт с Навинией тоже не остались в стороне, подсобив заклинаниями, однако перед атакой Машка озаботилась сотворить себе щит. Умная, зараза...
Удар. Прозрачная стена, отделявшая Сусликову от нас, уже вовсю шла трещинами. Очередная стрела Кристы обратилась безобидными лепестками, голубое пламя - чьё-то заклятие - окутало Машку коконом, но та даже внимания не обратила.
Удар. Лод рядом со мной пошатнулся. Я испуганно вцепилась в его предплечье, чтобы не дать упасть: воздушный щит, вспыхнувший на руке колдуна сжиженным призрачным светом, отчаянно дрожал, лицо Лода было бледнее мела.
Дождь, проклятый дождь! Лод потратил на него слишком много сил, а купол, который ему приходится держать, слишком большой, и теперь...
- Леттэ Мэрисуэль! - крикнул кто-то из эльфов. Подданные Хьовфина, теперь уже бывшие, разумно держались в стороне вместе с людьми. - Успокойтесь! Вы сейчас совершаете огромную...
- Не зовите меня этой идиотской кликухой! - завизжала та, вновь рубанув по щиту. - Предатели! - ещё удар. - Позволили этим тварям убить и Фрайна, и короля!
- Леттэ Мэрисуэ...
Бесполезно. Она не хотела слушать. А ведь даже мне сейчас было её жаль.
Если б мы могли ей всё объяснить...
- Принц, - процедила я, взглянув на Фаника, - уведите брата в сторону. От тела. Куда-нибудь.
- Но...
- Пожалуйста!
Барьер на миг исчез, но тут же вспыхнул вновь, и Сусликова не успела прорваться внутрь. Впрочем, гвардейцы Альи уже поняли, к чему идёт дело: не дожидаясь приказа Повелителя, кинулись ей навстречу, застыли у границы щита...
- Девчонку вырубить! - крикнул Алья. - Только вырубить! Не убивать!
Наконец вняв голосу разума, Фаник рванул к Дэнимону. Ухватив брата за локоть, поволок к шатрам, туда же, где стоял владыка людей. Наследник эльфийского престола, отныне вакантного, даже не сопротивлялся: глядя в пространство, сомнамбулой переставлял ноги, позволяя тащить себя.
Капелька крови, показавшись у Лода под носом, потерялась в русой щетине над губой - и барьер снова исчез. Теперь уже насовсем.
Но прежде, чем Сусликова успела кинуться вперёд, её клинок столкнулся с огненной рапирой.
- Да послушай, глупая! - в голосе Навинии, преградившей Машке путь, слышалось сострадание. - Твой Фрайн убил собственного брата! И племянников готов был убить, чтобы развязать войну!
- Ах, так теперь Фрайн хотел их убить?! То была какая-то фрейлина, теперь Фрайн?! Вы б хоть думали, что именно врёте, а то неувязочки выходят!
Сусликова выкрутила меч, попытавшись ударить принцессу, но Навиния танцующим движением ушла от удара. Я надеялась, что это отвлечёт Машку, и она не сможет отразить очередную стрелу Кристы, но тщетно.
- Стойте! - велел Алья. - Окружить и ждать!
Тоже надеется, что Навинии всё же удастся достучаться до Машки... в том или ином смысле этого слова. Я его понимала: магичка сможет вырубить нашу рыжую проблему, не причинив той особого вреда, а вот дроу с отравленными клинками - вряд ли. Учитывая, что стихийное оружие сильно отличается от настоящего, и его невозможно выбить у мага из рук...
Гвардейцы молча скользнули в стороны, из-за спины Навинии - в ровный круг.
- Он и тебя хотел убить! - принцесса вновь скрестила свой клинок с багровым мечом, не позволяя противнице продвинуться вперёд. Прозрачные очертания Машкиного щита подрагивали в воздухе у самой руки Навинии, огненная рапира пересекала его границу; в памяти услужливо всплыли строчки о том, что перед стихийным проявлением Дара бессильны любые щиты, кроме тех, что сами являются Даром. - Вы ведь не спали вместе, так? Никогда не задавалась вопросом, почему?
- Это только шлюху вроде тебя каждый может сразу в постель завалить! - выпалила Сусликова. - А я не из этих!
Она и сама побагровела - от гнева. Изумрудное пламя бессильно обожгла траву неподалёку от её ног; стремительно отпрыгнув на шаг назад, Машка снова отбила атаку Кристы. Не спеша нападать, застыла на места, окинув расчётливым взглядом кольцо дроу, теперь окружавших её, явно оценивая расстояние, отделявшее её от Эсфориэля.
И от меня.
- Он тебя просто использовал, - устало бросила Навиния. - Если б ты проснулась минутой раньше, сама бы услышала его милое...
- А даже если использовал, что такого?
Это заставило принцессу замолчать, а меня - удивлённо вскинуть голову.
Неужели Сусликова...
- Думаешь, я в него была без памяти влюблена? - ещё две магические стрелы Машка отбила, даже толком не глядя. - Да знаю я, чего он от меня хотел! Видела, как из кожи вон лез, чтоб меня на нужный лад настроить, чтобы я захотела на эту войну пойти... и думал, я ничего не пойму, наивный мой. Прелесть всё-таки был. - Сусликова горестно вздохнула. - Но я использовала его, а он меня, и что? Всё честно! Это была выгодная сделка: ему - война и победа над тёмными, мне - корону, положение, всё такое... а вы лишили меня этого, всего этого!
Она угрожающе махнула клинком, и я ощутила, как мой рот приоткрывается сам собой.
От изумления.
- Он хотел тебя убить! - выплюнула Навиния. - Убить, понимаешь? Отправить в туннели дроу на смерть! А если бы ты вернулась оттуда, убить лично! Он нам только что об этом сказал!
Машка фыркнула. Даже это её не впечатлило.
Да я тебя недооценивала, Сусликова. Думала, ты вторая Авэндилль, такая же бедная девочка, которую использовали, как могли - пользуясь глупостью девочки, не сумевшей это понять, - а ты...
- Обломался бы, - с убийственным хладнокровием откликнулась Машка. - Ну да, я его выбешивала время от времени, я это видела прекрасно. И что? Я всех своих парней выбешивала, и иногда специально это делала, а уж Фрайн бы после официальной помолвки у меня по струнке ходить стал!
- Да как ты не поймёшь...
...а ты, оказывается, чем-то похожа на меня.
- Леттэ Мэрису... Мэрис, всё кончено! - кто-то из бывших советников Хьовфина вновь попытался урезонить его бывшую невестку. - Тэлья Фрайндин убил Повелителя на наших глазах, он признался, что устроил заговор с целью подставить тёмных! Я понимаю, вы сейчас себя не помните от горя, но опустите меч, прошу вас!
- Леттэ Мэрис, - молодой владыка людей решил присоединиться к уговорам, - давайте просто дождёмся, пока проснётся наше войско, и...
- И объясним всем, что тёмные на самом деле белые и пушистые, а во всём виноват Фрайн, и эльфы с дроу должны сказать 'мирись-мирись' и пожать друг другу мизинчики? - Сусликова расхохоталась. - И вы думаете, они вам... хотя вам могут и поверить. - Её взгляд, обращённый на Мирстайла, сделался задумчивым. - А умные, сволочи! Важных шишек от людей и эльфов оставили, чтоб всё видели... ещё и этот трюк, чтобы всех усыпить, но не...
