Мы с Маррисой сели в четвертый ряд. К нам присоединилась ее школьная подруга Килли.
- Глянь-ка! Ронан в первом ряду, и опять на нас смотрит! С чего бы это он?..
- Ему Марта приглянулась, - наябедничала Марриса.
Я окинула мрачным взглядом первый ряд. Точно, пялится! Ой, кажется, этот самый Ронан сидел третьим справа. Обалдеть! Первый ряд третий справа! Вот так совпадение… Неужели бабушка говорила именно о нем? Но зачем ей намекать на сына магини и королевского советника? Может, она пришла в мой сон, чтобы сказать о чем-то другом?
Тут поднялся седовласый маг, один из трех в приемной комиссии. Речь его была кратка, наполнена смысла и не внушала оптимизма. Соискателей вызывали по списку. Вызванный выбирал свиток с вопросами, получали чистый для ответов, возвращался на место и - время пошло! На экзамен отводилось полтора часа. Разговаривать, списывать с соседа, заглядывать в справочные материалы, а также использовать любого вида магию запрещалось. Нарушение правил каралось немедленным удалением из зала до следующих приемных экзаменов. Ага, через год!
Мое имя назвали одним из первых.
- Живо, живо! - поторопил нервный рыжеволосый маг, недовольно косясь на мою застывшую над экзаменационными свитками руку. - Давайте уже, Фланнаган!
Не люблю рыжих! Решительно дотянулась до третьего справа свитка в первом ряду. Вряд ли бабушка пришла в сон, чтобы обратить мое внимание на светловолосого коллекционера женских сердец. Ведь Марриса утверждала, что в школе по Ронану Брэддоксу пересохло бесчисленное множество красавиц. Мне это надо? Нет, не надо. Да и вообще, зачем нужны мужчины? Без них так хорошо!
Седой маг протянул чистый свиток, а затем расщедрился на улыбку и пожелание удачи. Я приветливо улыбнулась. Вопросы стала читать еще на ступеньках, из-за этого въехала плечом в следующего по списку. Парень зыркнул недовольно, но промолчал. И точно, разговоры запрещены!
Плюхнулась на скамью. Все, все вопросы оказались по Нуадреанну! Надо же, вытянула мечту диаспоры Первородных, что оккупировала второй ряд. Не сомневаюсь, любой из них был бы рад такому билету. Марисса взглянула вопросительно. Я пожала плечами.
Итак… Рассказать о битве, которую Дети Богини Дану проиграли Сыновьям Миля, прародителям людского племени. Ладно, что-нибудь напишу. Горные массивы Нуадреанна - тут надо подумать. Политический строй, уклад жизни, Договор Согласия с Эирианном - разберемся. Перечислить Владык - без проблем. Их-то было всего - раз два и обчелся! А вот вопросы по Академии Магии в Эйдосе… Дед рассказывал, но… Ой, а я и сама знаю! И как раньше не догадалась?! Ведь в видениях, что посетили на Ничейных Землях, я провела свою жизнь с Райвеном Маккалахером в Нуадреанне. Общалась с Владыкой, не понаслышке знала о политическом строе и не только отучилась шесть лет, но сама преподавала в той самой Академии.
С упорством некроманта я принялась раскапывать и воскрешать похороненные воспоминания. Больно кольнуло в сердце, слезы подобрались к глазам, навалилась тоска по мужчине, так и не ставшим моим мужем в этой жизни, но бывшем в той… По не рожденным нашим детям, которых я так любила. Черт! Залью слезами свиток, вот комиссия удивиться! Знаю, больно, но.. Кажется, я знала о Нуадреанне столько, что хватило бы на десяток книг.
Мир перестал существовать сразу, как только я окунула перо в чернильницу. Первые руны на листе. Затем еще, еще и еще. Я остервенело записывала всплывающие воспоминания. Даты, имена, названия… Боги, воины, правители… Реки, горы, вершины… Академия Эйдоса - устав чуть ли ни наизусть, деканы и магистры от самого основания… Ой, надеюсь, меня не обвинят в шпионаже!..
Когда-то, через сотню лет, раздался звон колокольчика.
- Время вышло! - объявил седовласый маг. - Всем отложить перья и сдать работы!
Я с трудом разжала затекшие пальцы, затем с сожалением взглянула на оставшиеся сантиметров десять пустого места на свитке. Столько еще можно написать! Эх… Поднялась со стула, ощущая непривычную легкость в теле. Кажется, сейчас взлечу… Или навернусь с лестницы, потому что не чувствовала ног. Все же спустилась и протянула свиток рыжеволосому магу. Не знаю, либо мою работу сочтут хорошей, либо будут большие неприятности! Поживем, увидим…
Дожить, оказалось, надо до вечера, когда вывесят списки с результатами. Набравших больше пятидесяти баллов допускали к завтрашнему экзамену по магии. Остальные гуляли до следующего года. Марриса предложила пройтись по городу, и я с радостью согласилась. Девушка познакомила еще с двумя школьными подругами. Мы отправились в центр, затем свернули в квартал Пекарей, где накупили в симпатичной булочной медовых пирожных, к которым нам заварили травяной чай. Болтали с девочками об учебе, планах на будущее, немного о парнях и нарядах. Смеялись так, что у меня с непривычки заболел рот. Я уже забыла, что бывает так хорошо. Потом Марриса скомандовала: “Время!”, и мы вернулись в Академию.
В Западной крыле царило оживление. Вернее, молодежь изнывала от нетерпения. Я облюбовала подоконник, затем и вовсе прислонилась окну, пытаясь охладить горящие от волнения щеки о холодную поверхность стекла. Так и стояла, ожидая приговора. Сдала - не сдала?
- Все будет хорошо, - заверила Марриса. - Увидишь, ты обязательно поступишь! Да и я тоже.
- С чего такая уверенность? - удивилась я.
- У меня дар от мамы. Она работала Прорицательницей в Храме, пока не сделала предсказание моему отцу… - улыбнулась Марисса. - Я видела тебя во сне и знаю, что мы станем подругами на долгие годы. Кстати, у тебя похожий дар. Может, вместе пойдем на Прорицателей?
- Нет! - испугалась я, пытаясь осознать сказанное. Хотя, сказанное Мариссой вполне в духе Эирианна: меня то любили, то бросали по указанию свыше. Теперь вот приснилась темноволосой дочери придворного мага, с которой станем подругами. - Я собираюсь изучать магию в чистом виде.
- Как хочешь, - пожала плечами Марриса. - Может, еще передумаешь.
Наконец, появились преподаватели. Толпа расступилась, позволив им повесить на дверях каждого из экзаменационных залов свитки с результатами.
- Пойдем! - дернула меня за руку Марриса.
- Подожди, задавят…
И точно! Народ, толкаясь и работая локтями, ринулся к свиткам. Из толпы, оккупировавшей дверь нашего зала, доносились как возгласы радости, так и стоны разочарования. Меня серьезно потряхивало от царящей в воздухе турбулентности. Хотелось уже долететь и все узнать.
- Ладно, пошли! - решительно сказала Маррисе.
С трудом пробившись к дверям, мы замерли у свитка. Сначала я искала свое имя ниже красной черты, среди проваливших экзамен. Не нашла. Ура! Побежала взглядом вверх по строчкам. Ну где же? Не то, не то… А вот и Марриса, шестьдесят семь баллов! Молодец! Но я уже поднималась выше, в самый верх списка.
Ронан Бреддок - девяносто пять баллов. Над его именем шло… мое! Девяносто семь, первый результат. Я, словно рыба, выброшенная на берег, выпучила глаза и усиленно принялась дышать жабрами, которых не было и в помине. Обалдеть! Но это значит… Это значит…
- Фланнаган, - раздался вкрадчивый голос. Обернулась. Рыжий маг, тот самый, что торопил с выбором билета, разглядывал меня с повышенным интересом.
- Да, господин учитель, - пробормотала я, тут же опустила взгляд и стала рассматривать носы сапожек, выступающих из-под подола длинного, в пол, платья.
- Отличная работа, - произнес он. - Я бы сказал, великолепная. Лучшая, что видел за последние годы. Но! Вы пишете безграмотно. Из-за этого пришлось снизить балл. До учебного года осталось два месяца, в том, что поступите, я не сомневаюсь. Подтяните грамматику или с вас шкуру спущу! Ясно?
- Да, господин учитель, - пробормотала я, чувствуя, как начинаю улыбаться. Кажется, все же поступлю!
- И еще! Осенью объясните, откуда у вас столь обширные знания о мире Первородных, - добавил маг.
- Конечно, господин учитель!
До осени что-нибудь придумаю. Может, даже со стипендией получится, ведь следующий экзамен по магии, с ним не должно быть проблем. Лучший студент всех времени и народов - Кейн Логан - лично дал мне инициацию шестой ступени. Что может быть проще, чем показать приемной комиссии начальные магические навыки?
Следующим утром с похожими мыслями я шла по длинным коридорам, улыбаясь хорошему настроению. Академия, мощь и оплот магических наук Эирианна, ее каменные лестницы с резными перилами, сотни учебных залов и спешащие преподаватели, которых я не забывала вежливо приветствовать - все это начинало казаться своим, почти родным. Я была лишь в шаге от мечты и собиралась его сделать.
- У тебя миленькое платьице, - оценила Марриса, после того, как мы встретились около экзаменационных залов. Девушка выглядела красивой и хрупкой, словно весенний цветок, в светлом платье с расшитым золотом пояском. Я же надела новое, сиреневое, которое когда-то подарил Кейн. Вообще, вся здешняя одежда была подарена магом, все никак не находила времени приобрести новую. Это платье, кажется, отлично шло к летнему загару. Волосы, основательно посветлевшие на солнце до оттенка “классическая блонди”, помучавшись, я заплела во французский колосок. Дома покрутилась перед зеркалом и осталась довольной увиденным.
