Лучинов кремник, будто муравьи большого жука, уже выперли скопом ворота, там и сям перебралсь и через тын и теперь шарили по всем клетям и закоулкам. От звона их бубенцов, навешанных пуговицами, ожерельями и даже оберегами на рукоятях мечей и древках рогатин, так и закладывало уши.
-- Тебя ищут, княжич,-- похвалился Брога.
-- Порыщут и найдут,-- усмехнулся крепко очнувшийся третий Туров сын.-- Тогда только потрясут вежу, и оба покатимся им в руки, как спелые яблочки.
-- Не покатимся, а закатимся, и не в их руки, а в темные кусты. А яблоню нашу с тобой, княжич, сами обтрясти успеем,-- заговорил загадками слобожанин.
-- Никак у тебя чудо-скатерть за поясом? -- не поверил княжич Туров.-- Сверху вниз до глухого леса расстелишь?
-- Скатерть не скатерть, а -- саму радимическую вежу до лесу и расстелю,-- пуще похвалился Брога.
Княжич так и выпучил глаза на невиданного богатыря, которого недруги по кустам и клетям уже не раз прятали.
-- Потом пожалеешь, княжич, что сразу не поверил,-- еще и пророчествовать нарядился Брога.-- Показывал мне старший брат, как можно вежу повалить. А его самого отец учил. А отца -- дед. А деда...
-- И много вы, слободские, веж поленицами навалили? -- перебил цепочку слободской родовы Стимар.
-- От прапрапрадеда -- еще ни одной,-- не отведя глаз, честно признался Брога.-- А пращур, многие видали, управился. Когда готы подожгли в ту пору наш кремник, тогда дед последнюю целую межу на них обрушил и целую сотню разом, как мух, подавил.
-- Не слыхал я о таком крепком слове,-- уже не насмехаясь, а удивляясь, признался побратиму и княжич.
-- Не словом валят вежи, а разумением и своими руками,-- просветил его Брога.-- Видал, княжич, как ветер может повалить в густом лесу и самое крепкое дерево? Полвека оно стояло и не поддавалось никакой буре-грозе -- и вдруг дунул ему ветер в самую вершину, будто в затылок обухом ударил, -- и дунул-то даже не в полную свою силу. А древо -- и пошло-двинулось прямиком да на бок. Хрустнуло от корня и повалилось. Только землю выворотило, подняло ее корнями столько, сколько сил напоследок осталось. Отчего так бывает?
-- Такая мудрость до меня не дошла,-- ответил княжич.-- Видать, только вы, слободские, ее от всех и таите, раз сами ни веж, ни кремников на своей земле не держите. Знали бы вашу мудрость в иных родах и племенах малые -- все бы кремники без веж остались.
-- Верно, так и случилось бы, княжич,-- кивнул Брога.-- Вот оно как в лесу бывает, а не в кремниках: подбирается ветер к древу, испытует его, ощупывает долго, ищет у него становую жилу. Меч в ножнах висит -- всегда видно какой стороной. А древо -- тоже вроде ножен, только эти ножны круглые и твердые, и меч-хребтину в тех твердых ножнах долго надо прощупывать. Лишь только ветер уразумеет, как заправлена в древе становая жила, так дело остается за малым -- силы да веления Стрибожьего ему дождаться. А с вежой и того проще -- она пустая внутри, как дерево не живое, а гнилое.
-- Выходит, и нам Перунова веления дожидаться? -- все еще не доверял слободскому слову Туров княжич.
-- Нам и дожидаться не надо. Своей силы -- немерено,-- смело хватил давно уж набравшийся храбрости слобожанин.-- Ты стой здесь, княжич и дожидайся не Перунова грома, а моего крика. Как я отыщу в веже становую жилу, так покажу тебе, откуда-куда дышать бегом. Будешь, как крона древесная, помогать ветру валить ствол. А заодно -- примеряйся, как с вежи прыгнуть, когда она стелиться начнет. Не ровен час -- расшибешься, как яйцо птичье, коли прямо на землю ступишь с такой вышины. Примеряйся к кустям и веткам, чтобы словно на мягкий стожок пришлось.
Так изумился слободскому искусству княжич, что больше ничем не перечил побратиму.
Брога шустрой белой пробежал по ступеням вниз и у самой подошвы вежи стал ощупывать ее стены, ища, как учил брат, становую жилу. Обошел он изнутри весь сруб трижды, потому что опыта никакого еще не имел. Да и радимичи с вятичами ненароком мешали Броге. Пришлось ему, скрепя сердце, еще не то двоих, не то троих, ткнуть между ног мечом, а потом и добить по хребту, чтоб не мучились и своих отомстить не звали.
Наконец показалось слобожанину, что в одном из углов, стала медленно биться у него под пальцами, как на человечьей вые, одна тугая теплая жила. Там и смолы на щелях выступило больше, и липла она к пальцам сильнее, и пахло от нее как будто медом. Тогда надавил Брога в то место кулаком -- и пихнул плечом сначала в правый венец, потом -- в левый.
Скрипнули, будто с испугом, обе стены.
Шевельнулось и под ногами у Броги, как на болоте.
Радостный Брога взлетел наверх и показал княжичу, от какого угла к какому бегать.
-- Давай, княжич, без устали. Туда-сюда. Будто ты -- голодный кобель на цепи.
-- И для тебя, побратим, я -- лохматый кобель ныне,-- покачал головой Стимар.
-- Уж не обессудь, побратим,-- ничуть не смутился Брога.-- Хоть кобелем, хоть лисою -- нынче лишь бы ноги унести.
-- А ты как же? -- побеспокоился княжич о побратиме.-- Не завалит тебя самого, когда падать начнет?
-- Брогу лесом завалить, что таракана -- дровами. Он свою щель найдет,-- успокоил княжича слобожанин и снова нырнул вниз, только посыпались горохом по лестницам вежи его быстрые шаги.
Вернулся он на тайное место, уперся снова кулаком в жилу, развернул плечи и крикнул наверх:
-- Начинай справа налево, княжич, как указал.
Стимар принялся бегать туда-сюда по указке Броги,
