Путь Зверей. Книга первая
Глава 1
Глава 1
Солнце висело невысоко над горизонтом, но до темноты время еще было, поэтому Анрад шел не торопясь. Его плечи оттягивал большой плетеный короб, явно с чем-то тяжелым, но было незаметно, что из-за этого Анраду трудно идти. Нет, шаг его был легким и уверенным. Идти домой ему мешали тяжелые мысли, а не тяжесть его ноши.
Он посмотрел на дома, сложенные из черного камня Древних, которые больше пятидесяти лет назад собирали на том берегу озера и через обмелевшую в засуху речку носили на этот берег и отстроили поселок Озерный. Река бурно текла от самых гор, начинаясь неподалеку от Ущелья Чудовищ, от самого Крисола — города что располагался рядом с Ущельем и где даже существовала гильдия Монстробоев, занииавшаяся тем, что охотилась на постоянно выползающих из Ущелья Зверей и Монстров — животных, вставших на путь Возвышения. Вдоль реки из Крисола в Арройо постоянно курсировали караваны торговцев, всегда ненадолго останавливающихся в Озерном закупиться и расторговаться.
Анрад осел здесь гораздо позже, когда грандиозная стройка уже давно закончилась. На той стороне озера на расстоянии многих тысяч шагов в глубину Белой пустыни, в которую превратился Столичный округ Империи Сынов Неба, не осталось ни одного камня, который валялся бы безхозным, только основания построек Древних, которые не брали никакие инструменты, которые можно было найти в Нулевом круге.
В последнее время использовали для постройки домов камень, привозимый из окрестностей Крисола, ведь там в одном из немногих мест Нулевого сохранилось большое количество высоких гор, во множестве мест усеянных скалами. Его добывала в больших количествах гильдия каменщиков и продавали селениям в ближайших окрестностях Крисола. Поселок Озерный находится всего в нескольких неделях пути от города и торговые караваны всегда заезжают к ним. Караваны привозят камень и множество других товаров, скупают в Озерном вяленную рыбу, а также Небесные травы, шкуры, рога и прочие части зверей, добытые в Закатном лесу и пустошах.
Когда-то давно за озером раскинулся огромный город Древних. Город, который давно превратился в Белую пустыню, засыпанную песком на много тысяч шагов севернее. Лишь краем задевая озеро, небольшое пятно песка на их стороне тянется всего на две тысячи шагов, а за ним начинается пустошь, на желтовато-серой земле которой растут многочисленные травы и кустарники, а также небольшие купы низких и кривоватых деревьев. В пески Звери и хищники заходят очень редко, но высокая ограда из все того же камня все равно полностью окружает поселок.
Озерный процветает и большинство жителей живет вполне обеспеченно. Если не лениться, а трудиться, можно не беспокоиться о хлебе насущном, а работа найдется всегда, главное не забывать платить налоги.
А вот в душе у Анрада было совсем все беспросветно.
Навстречу ему шел Амфи, переехавший несколько лет назад к ним в поселок мужик лет тридцати на вид. Его невыразительное лицо преображалось, когда он начинал рассказывать байки из прошлой жизни.
— Привет Анрад! — Пристроился рядом Амфи и начал с воодушевлением рассказывать. — А я рассказывал тебе ту историю, как я в Первом поясе с Монстром сражался? Мы тогда с отрядом искали сектанта, что безобразничал в округе, — не ожидая какого-либо ответа от собеседника продолжил он повествование. — Ну и нарвались на Ужасного Ворона, ух как он нас тогда погонял. Я был тогда на шестой звезде Воина, и то нам пришлось тогда улепетывать со всех ног. Я мужественно прикрывал отход отряда, получая раны одну за другой. Но мы все-таки оторвались от него. И не будь я тогда на седьмой звезде Воина, то точно сдох бы от ран.
— Хм... — Анрад хмуро посмотрел на него. — Сначала ты был на шестой звезде Воина, а к концу боя с Вороном чудом стал Воином седьмой звезды. Как-то это быстро, не находишь?
— Да что ты понимаешь? — Возмутился Амфи. — Я всеми силами сражался за честь Ордена, но из-за малюсенького проступка мне выжгли средоточие и сослали в Нулевой круг. Вот что делает этот вероломный Орден с верными своими служителями.
— Почему-то ты эту историю рассказываешь всем подряд, кроме учителя Эртуса. Этот самоотверженный старик приехал из Первого пояса добровольно в Нулевой круг, чтобы достойно обучать молодое поколение, и верно служил Ордену многие годы. — Анрад ехидно улыбнулся. — Так почему бы тебе не нажаловаться на Орден ему? Он очень справедливый человек и уверен, смог бы помочь тебе восстановить справедливость и наказать виновных.
— Да ты что? — Амфи чуть не подпрыгнул от охватившего его негодования. — Они же там прикрывают все преступления друг друга! Каждый в чем-то виноват и держит за горло других виноватых. Такая порука у них в Ордене процветает пышным цветом.
