«Может, нестабильная психика у Гонтов — это семейная черта?» — подумала я.
— Мне жаль вашу мать, мой лорд, — сказала я и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть, что сочувствую еще и ему. Тёмный Лорд рос всеми забытый и никому не нужный. Так я узнала, что иметь семью — это еще не гарантия заботы и любви.
А мне ещё хотелось спросить: «А кто был вашим отцом? Как вам жилось в магловском приюте? Скучали ли вы по родителям? Бывало ли вам страшно?» Но вряд ли я получила бы ответы: Лорд не любил откровенничать.
Прошагав еще четверть мили в тишине, мы остановились у старой покосившейся лачуги. Зайдя в дом, Лорд зажег Люмос. Потолок был весь в свисающей паутине, стены и пол покрывали копоть и грязь. Перевернутый стол со стульями, разбросанная посуда и битое стекло дополняли картину. Волан-де-Морт подошел к полуразрушенному, обвалившемуся местами камину, отодвинул старый кувшин на каминной полке и взял маленькую шкатулку
— Больше нам тут нечего делать, — сказал он, и мы вышли из дома. Раскрыв шкатулку, Лорд провел над ней палочкой и что-то прошептал. Потом двумя пальцами вынул какую-то вещицу и бросил шкатулку на землю.
— Подойди, Аннабель. Смелее, — сказал он. — Камень всё это время был у меня, а я даже не подозревал об этом! — в его голосе чувствовалась досада.
Подойдя ближе, я увидела золотое кольцо с чёрным камнем. На самом камне, как и в фолианте с рунами, был выбит треугольник с вписанной в него окружностью, разделенной вертикальной чертой пополам.
— С ума сойти! — восторженно воскликнула я. — Воскрешающий камень!
— Он самый, — самодовольно сказал Волан-де-Морт, надевая кольцо себе на палец.
На секунду я почувствовала себя всемогущей, несмотря на то, что являлась самой слабой из всех его последователей. Ведь именно я поведала Тёмному Лорду о Дарах Смерти.
— Так значит, этот камень способен воскрешать мёртвых? — с надеждой спросила я, думая о своих родителях.
— Воскресить мёртвых не в силах даже воскрешающий камень, Аннабель. Но он может показывать призраки умерших. У него есть и другие таланты. Ему больше подойдет определение «возрождающий», поскольку он послужит возвращению моего тела и былого могущества. У меня для вас с Барти будет задание, Аннабель, — сказал Волан-де-Морт.
Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор
Выйдя из камина, я снова призвала Рэмби.
— Чего изволит хозяйка? — спросил появившийся домовик.
— Пригласи мистера Крауча в библиотеку.
Домовой эльф с поклоном исчез.
Барти не заставил себя долго ждать и, зайдя, поклонился Волан-де-Морту:
— Повелитель!
Тёмный Лорд не стал нас долго томить и сразу же перешел к делу:
— Я нашел способ вернуть себе тело, Барти. Для ритуала мне понадобится яд василиска, и за ним вы с Аннабель отправитесь в Хогвартс.
«Что?! Василиска?! Разве они не вымерли?»
— Но я… я не хочу, — чуть не хныча, запричитала я. — Я не справлюсь. Пусть Барти отправляется без меня!
Глаза Барти загорелись. По нему было видно, что он не прочь выслужиться. Но на мои причитания Волан-де-Морт лишь театрально вздохнул:
— Это василиск самого Салазара Слизерина, он уже не первое столетие живёт в подвалах Хогвартса, в Тайной комнате. Не будь такой капризной, Аннабель! Барти не знает парселтанг, в отличие от тебя.
— Как прикажете, повелитель. Значит, это правда и Тайная комната существует… — задумчиво проговорил Крауч.
— Я спускался в неё во время учебы в Хогвартсе, — сказал Тёмный Лорд.
Я заметалась по кабинету. Оставаться спокойной и безучастной мне не хватило выдержки. Шагая из угла в угол и заламывая руки, я перебирала разные варианты, включая побег из дома.
Привел меня в чувство ледяной голос Волан-де-Морта.
— Прекрати истерику, Аннабель! Василиск не нападет на тебя: ты потомок Салазара Слизерина, и он подчинится тебе, — пообещал он.
*
Шотландия, Хогсмид
На подготовку у нас ушел один день. Барти достал оборотное зелье в Лютом Переулке. Дождавшись выходных, мы приступили к реализации плана.
Выйдя за пределы Дамьен Мэнор, Барти взял меня за руку и мы трансгрессировали в Хогсмид. Оказавшись посреди деревушки, я согнулась пополам — меня затошнило. Стараясь побороть головокружение и тошноту, я кое-как выпрямилась, чтобы не привлекать к нам ненужное внимание.
— Привыкнешь, — бросил мне Крауч и сильнее натянул капюшон мантии на лицо.
Оглядевшись по сторонам, я увидела уютные магазинчики и разгуливающих небольшими компаниями студентов Хогвартса. Барти предложил пройтись вдоль улицы, и я завертела головой, рассматривая витрины и вывески. Над одной из витрин, заваленной сладостями, висела табличка «Сладкое Королевство»: больше всего посетителей было именно у этого магазинчика. Вторым по количеству толпящихся студентов была лавка приколов «Зонко».
— Давай пройдемся до Визжащей хижины? — предложил Барти. — Во время моей учебы там тоже любили собираться зеваки.
— Почему такое странное название? — полюбопытствовала я.
— Поговаривают, что там водятся привидения, — с усмешкой ответил Крауч.
Он оказался прав: там у забора стояли два паренька. Барти послал в них Оглушающее заклинание, и ребята рухнули в снег. Следом Крауч набросил на них дезиллюминационные чары, при помощи заклинания левитации поднял бесчувственные тела, и мы двинулись к хижине. Я всё время оглядывалась, боясь, что нас кто-то заметит и поднимет тревогу, но нам подозрительно везло. Внутри хижины царила разруха: на полу стоял сломанный диван, над камином висело треснутое зеркало, в некоторых стенах не хватало досок, заколоченные окна прикрывали висевшие грязными лохмотьями шторы. Всё говорило о запустении.
С помощью палочки Крауч освободил ребят от одежды и, связав их для надёжности, поднял одну охапку одежды и удалился на второй этаж, напоследок сказав мне: «Добавь волос паренька в свою флягу». Вырвав чёрный волосок, я добавила его во флягу и, выждав несколько секунд, сделала несколько глотков… Мерлин! Такой гадости я в жизни не пила! С моим телом на глазах стали происходить метаморфозы, и через пару минут я стала выглядеть точно так же, как и мальчик, лежащий на полу без чувств. Переодевшись в его одежду, я стала дожидаться Крауча. Увидев его, вздрогнула: было непривычно видеть перед собой другого человека, понимая при этом, что это он. Подмигнув мне, Барти забрал палочки ребят, а мои вещи уменьшил с помощью трансфигурации и убрал в свою сумку. Не зная, сколько времени ребята пролежат тут в таком виде, я набросила на них Согревающие чары. Барти на это лишь закатил глаза. Выйдя из хижины, мы направились в Хогвартс.
Шотландия, Хогвартс
Замок поражал своим великолепием. При взгляде на него, у меня просто дух захватывало.
— Вот это да! — восхищенно воскликнула я.
— Не глазей так, Аннабель, этим ты нас выдашь, — насмешливо сказал Барти. — Глянь, ничего не меняется: на входе нас встречает Филч.
Подойдя чуть ближе, я рассмотрела старика с нечёсаными седыми волосами, одетого в серый костюм и поверх него — в чёрный плащ.
— Кто он такой, Барти?
— Местный смотритель замка. Он сквиб.
Филч стоял с толстой тетрадкой и записывал в неё имена учеников Хогвартса, которые отправлялись в Хогсмид. Посмотрев на нас хмурым взглядом, он сделал какие-то пометки, ничего нам не сказав, и мы прошли мимо него в замок. Спустя пару шагов я выдохнула: так боялась, что мы себя чем-то выдадим и старый смотритель поднимет тревогу. Тут и там слышались голоса, всюду небольшими группами ходили студенты. Повернув к лестнице, я всё же раскрыла рот: её пролёты двигались! А по ним спокойно поднимались и спускались ученики. По бокам висели портреты, и изображенные на них волшебники, не обращая внимания на нас, продолжали общаться с соседями по стене.
— Смелее, Аннабель, — прошептал Крауч. — Не бойся, не упадешь.
