ведь за две недели «юный» исследователь так и не успел скомпоновать результаты всех своих изысканий для передачи эльфам…
В общем, к ювелирной мастерской Лин подходил хмурый и преисполненный всяческих подозрений. И его страхи начали оправдываться уже шагов за десять до нужного дома, дверь которого, к слову, была приоткрыта, и именно это обстоятельство не мешало разговору, ведущемуся внутри на повышенных тонах, стать достоянием гласности не только Лина, но любых других любопытствующих прохожих.
— …За этот бесполезный кусок стекла пятьсот золотых?! — возмущенно звучал звонкий девичий голосок.
— Бесполезный?! Стекло?! — мужской хриплый голос негодовал не меньше. — Да что б ты знала — это самый настоящий багровый рубин! Должным образом ограненный и зачарованный! Ты хоть знаешь, как редко такие рубины встречаются в залежах титановой руды?! Да такая цена — это уже едва ли не себестоимость этого прекрасного камня! Если бы я сам их не гранил и не зачаровывал, то они бы стоили все шестьсот! А я всего-навсего отдаю тебе за полтысячи в знак уважения перед знаменитыми гномскими инженерами!
— За такую цену я куплю мешок обычных, как обычно и делала! С ума сойти — пятьсот золотых! Да как у тебя только язык повернулся назначить столь завышенную цену?! Это разве не знаменитый Даларан — город умелых магов? Я что — попала к торгашам?
— Побойся своих шестеренок, гномка! — проявил подкованность в инженерских вопросах продавец. — Я сам покупаю их по четыреста, плюс материалы, плюс огранка и зачарование — пятьсот золотых — честная цена!
— Четыреста чего? Меди или серебра? И какие еще материалы на сотню? Где это видано, чтобы для огранки кроме камня да резца еще нужны были какие-то расходники?! А работа? Пошептать пару минут над камнем, сделать пару пассов, потратить ману, которая восстанавливается сама собой — и все! За что тут платить такие бешеные деньги?!
— За уникальный эксклюзив! — непреклонно заявил продавец. Гордость и пафос в его словах перемешались, сделав их более… осязаемыми.
— Р-р-р!.. — раздалось из лавки, а затем оттуда донеслись звуки копошения. — Жадюга! Вот только приди к нам за каким-нибудь резаком! Будешь расплачиваться за него алмазами! По весу!
Лин так и не понял, пытается ли покупательница сбить цену или действительно возмущается творящимся беспределом. Заслушавшись, юный маг замедлился, а затем, поднявшись на последнюю ступеньку крыльца и вовсе остановился перед входом. Поэтому, когда из магазина, даже не тронув дверь, а просто проскочив в приоткрытую щелку, неожиданно выскочила гномка с двумя пушистыми хвостиками пепельных волос по бокам головы, он не успел увернуться, не сразу заметив мелкую девицу. Для столь невысокой особы юная подданная широко известного даже в Даларане Меггакрута обладала массой достаточной для того, чтобы сбить с ног ученика верховного мага…
Многие жители предпочитали оставлять первый этаж под подвал, а вход в здание делали, считай, со второго этажа — просто для того, чтобы не обременять себя земляными работами. И хозяин лавки, являвшийся по совместителю мастером-огранщиком и спецом по зачарованию, был как раз из таких, ленивых, или попросту зажал денег на наемных землекопов. В общем, катилась незадачливая парочка по отнюдь не короткой лестнице. Пересчет ступенек высокого крыльца сопровождался руганью на эльфийском, ойканьем на гномском и металлическим клацаньем инструментов из экипировки инженера, которые тем самым словно выражали свое недовольство по поводу встречи с каменными ступеньками. А еще присутствовали подозрительные хрусты, трески, звуки битого стекла, раздающиеся из котомки с заказом Антонидаса, что не сулило вещам архимага ничего хорошего.
Ругань закончилась, когда Лин попытался исправить ситуацию и замедлить свое стремительное движение навстречу брусчатке, но то ли не учел веса охотницы за рубинами, то ли что-то намудрил — в общем, что-то пошло не так, и охвативший парня свет остался всего лишь светом, а его затылок тем временем познакомился с камнем мостовой. Между тем, «Ой-ой-ой!» превратилось в жалобный стон «У-у-у!», когда девушка-гномка, познакомив свои ребра со ступеньками, в итоге оказалась лежащей на столкнутом ею человеке. При этом поза была довольно компрометирующей. О чем немедля сообщила доброхотка из числа прохожих, подслушивающих разговор, а потому ставших свидетелями фиаско двух клиентов ювелирной лавки:
— После такого тебе придется выйти за него замуж.
— Скорее, ей придется отправиться в тюрьму за убийство ученика главы совета Кирин-Тора, — еще один из зевак оказался достаточно подкованным в текущем политическом раскладе, чтобы опознать парня, служащего подстилкой для гномки.
Помотав головой, Трикси Быстросмен оклемалась и обнаружила себя сидящей на молодом парне-человеке, причем на позиции чуть пониже живота, упираясь руками ему в грудь. Из ее приоткрытого ротика вырвалось смущенное «Ой!», а веснушки стали еще более отчетливо заметны на сильно покрасневшем лице, но в тот же момент из одного из многочисленных кармашков инженера-подмастерья вырвался синий свет, который охватил значительную область вокруг эпицентра, а после с шипением исчез, забрав вместе с собой в неизвестные дали невезучую парочку… Кусок брусчатки и часть лестницы тоже пропали, оставив после себя оплавленную выемку в виде полусферы. Раздался хлопок, и воздух занял освободившееся место.
Не то чтобы Трикси собиралась использовать странного вида устройство, подаренное сестрой на последний день рожденья и задекларированное как «Генератор червоточин, возвращающий любимую сестренку в их самый лучший шестереночный домик откуда бы то ни было!». Нет, не собиралась — ведь на стандартный генератор эта коробочка с синим кристаллом никак не походила, да и от ученика-инженера, ну, никак не ожидаешь получить работоспособное изделие уровня мастера! Но вот чего гномкой предусмотрено не было, так это неожиданного знакомства хрупкого подарка, невзирая на защитный колпачок кристалла-накопителя, с одной из ступенек, после которого пресловутый кристалл треснул, а устройство, по идее, должно было прийти в полную негодность! И, как показала практика — напрасно…
…
Несколько минут спустя после прецедента. Резиденция Антонидаса.
Слухи разносятся быстро, а в городе магов — еще быстрее.
— Джайна! — в гостиной-ученической раздался громкий голос — хозяин дома решил воспользоваться магической связью. — Лина похитили!
Сначала девушка вздрогнула от окрика, а затем, когда до нее дошел смысл учительских слов, на ее лице проступило искреннее изумление, породившее восклицание:
— Что?!
Но затем девушка опомнилась, на лице проступила сильная тревога, и первой конструктивной мыслью была «Эльфы?». Но на ум ей сразу пришли клятвенные заверения напарника, что со стороны бывших сородичей все вопросы улажены. И она склонна была им верить, ведь ту чудовищно возросшую скорость восстановление маны, которую продемонстрировал Лин по возвращению из пенатов Азшары, сложно было списать на проблемы с эльфами, скорее уж наоборот — стороны расстались довольными друг другом. Поэтому, без труда
