- Мне не нравится тот тип, - она легонько кивнула головой и повела глазами в направлении человека в плаще, всё ещё сидящего за столиком и медленно потягивающего вино. - Мало того, что он словно прилип к нам, так ещё и прячет что-то в кармане на груди.
- Тогда пойдёмте отсюда поскорее, а? - согласился с сестрой Рон. - И будем держать палочки наготове. Если он попытается заколдовать нас... всё-таки мы в большинстве.
Гарри и Гермиона считали также. Ребята встали и пошли к выходу, стараясь изредка поглядывать на загадочного волшебника. Тот также пытался незаметно смотреть в их сторону, и друзья окончательно убедились - человек определённо следит за ними. Ребята уже почти достигли двери когда он встал, поднимая руки к карману так, что широкий рукав левой руки не позволил увидеть, что же достала правая. Юные волшебники обеспокоено переглянулись и поспешили покинуть «Три Метлы». К несчастью, через несколько шагов к ним подлетел какой-то молодой человек (кажется, он был слизеринцем, и окончил Хогвардс года три-четыре назад). Размахивая руками, этот очередной поклонник новоявленных героев начал описывать, как он счастлив видеть Гарри, как горд, что учился с ним в одной школе, и так далее и тому подобное. Незнакомец в плаще за это время вышел из паба и остановился перед дверьми, прикрыв их. Все четверо юных волшебников, краем глаза за ним наблюдавшие, сжали палочки - но никаких резких движений странный маг не делал, а просто стоял с видом полного безразличия к окружающему миру.
- Мистер Поттер, если вас не затруднит, подпишите мне статью в «Пророке» с вашей фотографией! - протараторил молодой человек и полез за пазуху, даже не дожидаясь ответа.
- Ну, хоть носок не просит ему подарить! - мысленно хмыкнул Гарри и подготовился взять перо. Рон, Гермиона и Джинни также бросили на поклонника насмешливые взгляды.
Дальнейшие события произошли в течение секунды. Вместо пера и газеты молодой человек молниеносным жестом выхватил из кармана волшебную палочку и ткнул ей в живот Гарри. Никто из юных волшебников не успел среагировать на неожиданный выпад, и их палочки лишь взметнулись вверх, когда якобы-восхищённый поклонник уже начал говорить:
- Avada Ke... - но закончить смертельное проклятие он не успел. Сбоку, от дверей паба, раздался тихий хлопок, через доли секунды за ним последовал свист рассекаемого воздуха, а ещё через миг несостоявшийся убийца умолк на полуслове. Его висок окрасился красным, из раны хлынула кровь - и молодой человек рухнул замертво. Головы четырёх друзей сами собой моментально повернулись к «Трём Мётлам»...
Волшебник в плаще стоял, вытянув вперёд руку. В ней ещё едва различимо дымился «Вул» - самозарядный пистолет для бесшумной и беспламенной стрельбы. Палочки ребят рассекли воздух - но человек, только что спасший жизнь Гарри, уже опустил оружие.
- Не валяйте дурака, - резко и повелительно произнёс он. - Если бы я хотел убить вас, Поттер, вы бы уже были мертвы. Так что стойте спокойно где стоите. Все четверо.
Потрясённые ребята так и замерли с поднятыми палочками в руках, пока таинственный маг подошёл к убитому и внимательно всмотрелся в его безжизненное лицо.
- Пожиратель Смерти, - презрительно констатировал он. - Один из юнцов, полезших к Тёмному Лорду после захвата министерства. Очевидно, официальной версией должна была стать месть Поттеру за поражение в войне. На него наложили проклятие подвластия, уверен.
- Кто... вы? - сумел выдавить из себя Гарри, осознавая, что человек на его стороне.
- Послушайте, Нор, ну какой идиот решится убивать Поттера посреди улицы в окружении друзей, а? - продолжал тот говорить, словно сам с собой, не обращая на Гарри внимания. - Да его одна Грейнджер бы в секунду на ломтики покромсала, а тут ещё двое Уизли стоят!
- Откуда вы нас знаете? - окрепшим голосом спросил Гарри, но снова не получил ответа.
- Отлично, и желательно поскорее! Что мне с компанией Поттера делать прикажете?!
Гарри хотел было задать ещё один вопрос, но тут Гермиона догадалась, в чём дело.
- Он говорит по компактной беспроводной связи, - шепнула она. - С неким или некой Нор, очевидно. Это... ммм... вроде маггловского телефона, только переносного и поменьше...
Рон и Джинни удивлённо раскрыли рты, а знакомый с технологиями магглов Гарри быстро понял, что она имеет в виду. Под капюшоном среди длинных волос наверняка спрятан наушник, а в воротнике находится микрофон. Но тогда этот тип - чуть ли не шпион из фильмов! И одновременно - волшебник, магглам в Хогсмиде делать нечего...
В это время спаситель осмотрелся, спрятал пистолет в нагрудный карман и достал из другого кармана нечто красное. Гарри не мог определить, что это - объект был зажат в кулаке, из которого свисала лишь чёрная шёлковая ленточка. Однако странная вещь, похоже, заменяла волшебную палочку - несколькими невербальными заклинаниями маг убрал труп с дороги поближе к стене дома напротив и как мог замаскировал тело чарами хамелеона и комьями земли.
- Кто вы? - повторил Гарри вопрос, понимая, что сейчас человеку ничего не остаётся, кроме как ответить ему. - И... зачем вы... убили его? Неужели нельзя было просто оглушить?
- Включите голову, Поттер, заставьте себя подумать. Пистолет быстрее любого заклинания. Не выстрели я - вы бы сейчас валялись на земле, а вовсе не этот…недоумок. Кстати, моё имя - не вашего ума дело. Можете звать меня пока «адепт», и сделайте одолжение - подчиняйтесь беспрекословно.
- Спасибо, конечно, за помощь, - вмешалась Гермиона. - Но вы нас, похоже, знаете, а вот мы совершенно не представляем, кто вы такой и почему мы должны вас слушаться!
Загадочный волшебник криво усмехнулся и произнёс, словно профессор нерадивому студенту:
- Не умничайте, Грейнджер. Собственно, вы вместе с обоими Уизли можете идти на все четыре стороны, только будьте готовы расстаться с лишними воспоминаниями. Я бы и Поттера с радостью отпустил свернуть себе шею где и как ему заблагорассудится, но спасение его шкуры уже успело, кажется, стать доброй традицией, и не мне её нарушать.
- Ещё чего! - Рон демонстративно взмахнул палочкой, породив след из искорок. - Если мистер адепт не соизволит сейчас же нам всё объяснить, то мы уйдём, причём с Гарри!
Лицо волшебника из насмешливого стало презрительным... и вдруг он с хлопком растворился в воздухе. Ничего не понимающие ребята хотели было переглянуться, но в следующую секунду раздался новый хлопок, за которым последовал вскрик Рона, ощутившего холодное дуло пистолета у своей щеки. Маг аппарировал прямо к нему за спину.
- Вашего мнения не спрашивают, Уизли, - резко заявил он. - Ещё одно слово, и кто-нибудь может пострадать. Я вожусь с вами исключительно из-за всеми обожаемого Поттера, и потому попрошу тех, кому дорога его шкура, заткнуться и делать то, что им говорят!
Это было уже чересчур. Все четверо волшебников моментально наставили свои палочки на мага. Хоть он и спас только что жизнь Гарри, но его поведение выходило за всякие границы приличия. К счастью, в этот момент за спинами ребят послышался ещё один хлопок, и голос, показавшийся очень мягким после резкого тона человека в плаще, произнёс:
- Прошу вас, опустите палочки! Адепт... - незнакомец хотел произнести фамилию, но потом будто вспомнив что-то, передумал, - вы слишком много себе позволяете!
- Да ну? Это они слишком много о себе воображают, Пётр - огрызнулся тот.
Ребята обернулись. Перед ними стоял пожилой человек, магистр пока ещё незнакомого юным волшебникам Ордена. В отличие от ночи, когда пал Волдеморт, в этот раз он был одет по всем правилам волшебного мира - в светло-зелёную робу, на которой с левой стороны груди красовалось вписанное в серый круг изображение чёрного щита. Посреди этой эмблемы была красная буква «M», обведенная белым по контуру.
- Вы... Пётр Марков? - сразу понял Гарри, лишь услышав имя вновь прибывшего мага.
- Да. Альбус, полагаю, кое-что обо мне рассказывал, Гарри? - сказал магистр, подходя к друзьям и укоряющее глядя на адепта. - Вас, всех четырёх, я, конечно же, знаю, так что можете не представляться. И простите моего... ммм... подчиненного за весьма грубое поведение, он уже второй день пребывает в весьма дурном расположении духа.
Человек в плаще тем временем ещё раз обвёл ребят презрительным взглядом, потом почти так же посмотрел на Маркова и отвернулся в сторону Хогвардса.
- Думаю, больше во мне нет нужды? - спросил он магистра. - У меня мало времени.
Марков хитро прищурился, глянул на наручные механические часы и сказал, одновременно чуть заметно подмигивая Гарри.
- Зелье на столе в гостиной, - после этих слов адепт издал недовольный рык, словно обиженный хозяином бульдог. - Выпей и подожди моих указаний, у нас ещё остались дела.
- Разумеется, мой Лорд, - зло отчеканил в ответ загадочный волшебник, вкладывая в каждое слово всю ненависть и мстительность, на которые только был способен. По лицу магистра пробежала тень. Удар явно достиг своей цели, хотя Марков постарался не подавать виду. Адепт же, напоследок резко обернувшись и пронзив взглядом юных волшебников, аппарировал.
