Кейн открыла рот, чтобы что-то возразить, но Явик повелительным жестом прервал её, и Елена, как ни странно, послушно замолчала.
- Позвольте мне договорить. Я вовсе не хочу сказать, что мы не должны истреблять некроморфов, Обелиски и Луны везде, где только встретим. Должны, обязательно и непременно, и я сам непременно приму в этом участие, если у нас появится такая возможность. Даже если они ничего не сделали лично нам - каждая из них в любом случае появилась на свет в результате чудовищного по масштабам убийства. И мы должны отомстить если и не за себя, то за все те бесчисленные безымянные цивилизации, что были ими сожраны. Даже за зверей и птиц. Но!
Явик поднял палец, на котором зажёгся маленький биотический огонёк, подчёркивающий его слова.
- Но есть месть повседневная, и есть месть главная в жизни. И горе тому, кто их перепутает - так меня учили. Имя и лицо главного врага, своего личного врага, надлежит помнить тщательнее, чем лица возлюбленных, друзей и родителей. И нельзя позволить случайному, второстепенному врагу отвлечь себя, когда ты готов вцепиться в горло главному. Поэтому, пока Чёрный Обелиск продолжает испускать своё поганое излучение, вы не можете сверх меры рисковать ни собой, ни своим экипажем, ни "Пегасом" - самым большим и самым мощным прыжковым кораблём во флоте. А попытка атаки на Кровавую Луну - это не просто чрезмерный, это запредельный риск. Когда вы расправитесь со всеми тремя главными врагами своего народа - и ни минутой раньше - вы сможете заняться врагами второстепенными, и положить свою жизнь на то, на что захотите.
- Тремя? - удивлённо посмотрела на него Кейн, забыв даже выдать очередную разъярённую тираду.
- Да. Чёрный Обелиск. Центурионы первого поколения. И гуманоидные сайлоны первой модели, Единицы. Именно эти трое стоят за уничтожением Колоний. Они разработали План. Все остальные сайлоны и некроморфы - в лучшем случае исполнители или случайные пособники, а некоторые даже были использованы в Плане против собственной воли, как центурионы второй модели, например. Они тоже должны понести ответственность, конечно. Но потом.
- Хм... допустим. Ну и где вы предполагаете их найти, аватар? Первых моделей - тысячи, изначальных тостеров явно не меньше, Чёрный Обелиск один, но мы понятия не имеем, где он...
- Теперь - имеем. Вы, похоже, ещё не ознакомились с результатами допроса пленных Единиц под НССИ, хотя мы их вам отсылали.
- Под чем?
- НССИ - наркотик Солуса-Серан-Идриса, последняя разработка. Комбинация биохимического и электронного воздействия, гарантировано развязывает всем гуманоидным моделям язык и позволяет слить их память в наш компьютер практически целиком. И если из остальных шести мы почти ничего полезного, кроме религиозных бредней, не получили, то "брат Кэвил" оказался весьма интересной фигурой. Это настоящий "серый кардинал" сайлонского мира. Все остальные модели были просто игрушками в его руках. Достаточно сказать, что это именно он стёр информацию о Номерах с девятого по тринадцатый из памяти остальных моделей. Он же стоит за уничтожением Номера Семь. Он знает судьбу Тринадцатого Племени и координаты Геи.
Адмирал ощутимо вздрогнула при последних словах.
- Мне нужна эта тварь!
- Вряд ли вы вытрясете из него больше, чем мы уже извлекли. Но чисто чтобы поиздеваться - передадим вам парочку образцов.
- Не парочку, Явик! Я хочу всех! Отдайте их мне - и я соглашусь остаться с вами. Иначе нам не о чём говорить.
- Разве? - аватар лукаво склонил голову. - Даже о координатах центральной базы сайлонов и Узла воскрешения, на которой находится Чёрный Обелиск?
Кейн на секунду призадумалась, но затем покачала головой.
- Что от них толку? Обе базы оборудованы прыжковыми двигателями, об этом даже Инвир знает. Сайлоны не идиоты, и сменили местоположение, как только узнали о захвате корабля воскрешения.
- Верно. Но сменой местоположения командовал всё тот же Кэвил. Его копии знают, как он думает. И могут назвать нам наиболее вероятные места, куда они бы пошли. Эту информацию нельзя разобрать побитно, как воспоминания. Образ мышления - более сложная штука.
- Скажи мне правду, Явик, зачем ты так цепляешься за меня и мой корабль? У тебя скоро будет прыжковый корабль, превосходящий по размерам любое творение Колоний, и многие сотни навигаторов к нему. Тебе так нужна фабрика "Рапторов", или что?
- До этого "скоро" ещё дожить надо. Мои наставники учили меня использовать то, что есть под рукой прямо сейчас, а не ожидать грядущих поставок, которых может ещё и не случиться. Помоги мне разделаться с моими врагами, Елена, и я помогу тебе поразить твоих. Или же мы можем разделиться - и погибнуть поодиночке.
- От кого я это слышу? - хмыкнула Кейн. Парочка, выясняя отношения, похоже, совсем забыла, что в конференции они не одни.
- От меня, - признал Явик. - Да, всего пару лет назад я мыслил так же, как ты сейчас. Я бы с удовольствием пожертвовал собой и другими, чтобы нанести врагу чувствительный - пусть даже не летальный - удар. Но с тех пор я всё время учился. Некоторые уроки были довольно болезненными, но они того стоили. Теперь я знаю, что бить врага нужно сразу насмерть, а не обкусывать ему щупальца, вместо которых он быстро отрастит новые. Мы пока не знаем, где сердце спрута, и есть ли у спрута сердце... Но вы-то своего как раз знаете!
- Позвольте я вас помирю, - вмешалась Серан. - Мы можем совместить приятное с полезным. Мы с сообществом центурионов изучили некоторые записи рейдеров, а также сообщения Мордина по поводу Кровавых Лун... и я думаю, именно "Пегас" может нанести им весьма чувствительный удар, при этом подвергнувшись приемлемой степени риска. Но действовать нужно быстро...
Несмотря на то, что Кровавые Луны сделали возможным для своих слуг использование прыжкового двигателя, сами они его не используют. Может быть потому, что перемещение таких монстров пожирало бы слишком много тилиума. Или может быть, многомерное поле множества Обелисков как-то нехорошо влияло на прыжок. Мордин не знал, в чём причина на самом деле.
Зато он знал, что Луны используют вместо этого. Они пересекали галактику с использованием эпицентрического двигателя - разновидности варп-двигателя, подобного тому, что использовали Жнецы, но несколько мощнее - если Жнец на полной мощности выжимал одиннадцать тысяч световых, то крейсерская скорость Лун составляла пятнадцать тысяч, и это они ещё не торопились.
В стратегических, галактических масштабах это вроде бы и медленно. Семь лет понадобится, чтобы пересечь Млечный Путь из конца в конец. Но в тактическом плане это означает, что живой планетоид несётся на чудовищной, невообразимой скорости. Когда до его прибытия в Цираннус останется всего один час, он ещё будет находиться в полутора световых годах от цели! Попробуй найди его на таком пространстве. В подобных масштабах даже луна - меньше пылинки. А расходящийся от неё свет достигнет сенсоров, когда она сама улетит уже намного дальше.
А поймать её нужно именно на марше, после схода с варпа это будет бессмысленно - пусть ею там Яутжа занимаются.
Но на наших охотников работает, во-первых, псионика. Она не может выдать координаты Луны с точностью хотя бы до светового часа, но общее направление на неё Мордин чувствует. Да и не только он. У многих, слишком многих отдаётся в черепе зловещее ухание "Мы идём, мы голодны" - даже у тех, кто давно перебрался в соседние звёздные системы.
А во-вторых - механика прыжковых двигателей. Выйти из червоточины рядом с чем-то - гораздо легче, чем в совершенно пустом пространстве. А Кровавая Луна на полном ходу - это таки очень "кое-что". Вакуум вокруг неё буквально кипит. Идеальная зона выхода.
К сожалению, идеальная она только для двигателя, не для тех, кто этим двигателем пользуется. Скорее всего такой прыгун-смельчак окажется расплющенным в вихре сжатия пространства, или разорванным на куски в вихре расширения.
Поэтому Елена Кейн вызывает из пилотов "Рапторов" добровольца-камикадзе на заведомо смертельное задание. Уже прогресс - месяцем раньше она бы просто ткнула пальцем в самого бесполезного по принципу "добровольцем будешь ты". Аргументы Серан, похоже, оказали некоторое воздействие - желающих нашлось всего трое. Недавно была бы добрая половина экипажа.
Кейн выбрала из этих троих женщину по имени Ария Розен. Со стороны Коллекционеров дрон-доброволец нашёлся ещё быстрее.
Мрачная ирония была в том, что оба они были жертвами Леониса. У Арии половина родственников погибла на этой планете, для другой половины она выпросила эвакуацию на борту крейсера, вместо более рискованной транспортировки бейзстарами.
Дрон же был одним из тех, кто так и не смогли приспособиться к самостоятельной жизни, для кого возвращение индивидуальности стало непереносимым грузом. Он уже получил на Леонисе смертельную дозу радиации и теперь бОльшую часть времени проводил в стазисе.
