— С этой минуты, за командование и повышение боевой силы наших войск отвечает Деций Нуменорий, — Фишер обиженно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы — Однако, если он не оправдает ожиданий, то его наказанием будет смерть. — Лицо Фишер немного разгладилось, хоть и не до конца. — Ты же Вальтер, возьмешь на себя техническое обеспечение нашего похода. Делай, что угодно, но что бы не потребовал Деций, у нас должно быть. А ты Константин…
— Да, господин?
— Постарайся сплотить наши войска как можно сильнее. Не так давно они все принадлежали к совершенно разным бандам или даже слоям общества, поэтому дай им всем цель в свете Бога Императора. Скоро эта вера им очень пригодится. — последние слова прозвучали довольно зловеще.
— Будет сделано, господин.
Больше не говоря ни слова, Стас развернулся к балкону, продолжив наблюдать за поднимающимися и опускающимися шатлами. Где-то там, за черными тучами смога улья плыли грозные космические корабли.
Мог ли он подумать, что вскоре окажется на одном из них?
* * *
И вновь Стас очнулся, сидя за небольшим костерком, пока напротив него уселся уже знакомый старик. В этот раз рукава плаща были отодвинуты сильнее, поэтому Стас в подробностях разглядел сложные шаманские татуировки.
— Любопытна сила, переносящая тебя сюда, — заметил старик, протянув палочку и пошурудив ей угли. — Что-то столь неуловимое, от чего я до сих пребываю в сомнениях, была ли она, или мне показалось? Как думаешь, что это?
— Что бы это ни было, оно лезет не в своё дело, — недовольно фыркнул Стас. — Эта вселенная слишком уродлива, чтобы в ней было хоть что-то, кроме вечной войны.
— Интересно, — взгляд старика чуть дольше задержался на лице Станислава, будто он смотрел куда-то глубже.
— В целом не очень, — вздохнул мужчина, после чего его взгляд потемнел. — Но что это мы всё обо мне и обо мне. Может быть, теперь мы поговорим о тебе?
— О чём же ты хотел бы поговорить сегодня, дитя? — взгляд старика ощутимо потяжелел.
— Да хотя бы об отношениях отцов и детей, — зло улыбнулся Станислав, ничуть не беспокоясь о внезапной потяжелевшей обстановке и подозрительном потрескивании статического электричества в воздухе. — Мне всегда было интересно, как же столь могущественное и мудрейшее существо, как ты, могло быть столь поганым и ужасным отцом?
Мир казалось замер, когда тяжеловесные слова окончательно сорвались с уст безумца. Усталый старик, казалось, стал выше ростом и ощутимо прибавил в плечах, а обычные человеческие глаза давно сменились нестерпимо ярким, иссушающим золотым светом, от которого хотелось забиться куда-то поглубже и там сдохнуть, попутно молясь всем богам о снисхождении.
Вот только сказавший подобное святотатство мужчина не только не опустил глаза, наоборот с показным весельем он смотрел на гневающегося собеседника. Нищему нет причин бояться бедности, а ищущему смерти страшиться той, кого он так жаждет.
И когда казалось, что неминуемое вот-вот случится… золотой свет пропал из глаз старика, а сам он ощутимо сдал, сгорбившись.
— Примархи, — наконец с тоской прошептал он. — Они должны были стать венцом всего. Как когда-то первые псайкеры Земли пожертвовали своими жизнями, чтобы создать Императора, дабы он оберегал и помогал развивать человечество, так и я создал тех, кто мог бы дать людям пример того, к чему надо стремиться. Идеал и путеводный маяк на многие сотни и тысячи лет вперёд, однако, — старик скривился, после чего его лицо вспыхнуло давней злостью.
— Самодовольные, самоуверенные и горделивые — полные недостатков всех мастей и размеров. Истинный провал меня, как творца…
— И самый большой провал тебя, как отца. — закончил Стас.
— Да… Насчет же «могущественного и мудрейшего» я мало что могу тебе сказать, ведь сейчас я лишь тень Его. Скажи, ты когда-либо слышал о таком понятии, как «сверхчеловек Ницше»?
— Да, — напряг память Стас. — По мнению Ницше, это, вроде, следующий этап развития человека.
— И по своему могуществу должен превзойти современного человека настолько, насколько последний превзошёл обезьяну, — старик сказал эти слова так, будто зачитывал какую-то выдержку. — Может ли кошка осознать весь полет мысли человека? Все те проблемы и идеи, что вертятся в его разуме? Можно зацепить лишь край того, о чем думал или планировал Император. Одно можно сказать точно, примархи были его самым большим разочарованием.
— Но неужели ничего нельзя было сделать? Показать им, что всё ещё можно что-то исправить? В конце концов, люди способны меняться. Нам, обычным людям приходится воспитывать детей без какого-либо многотысячелетнего опыта, неужели всё было так провально?
— Император… — начал было старик, но Стас резко замотал головой.
— Сейчас я говорю не с всемогущим и всезнающим Императором, а с тобой. Итак, считаешь ли ты, что он поступил правильно?
— Нет, я так не считаю, — тяжело вздохнул старик. — Он поступил жестоко. И будь у меня возможность, я бы постарался поступить иначе. Но такой возможности нет. Прошлое не изменить.
— Я бы так не зарекался, — улыбнулся Стас. — Прошлое может и не изменить, хотя с этим сраным варпом возможно и такое, но ведь, если я правильно помню, далеко не все верные тебе примархи погибли? Какой-то вроде прохлаждается в паутине, а второй и вовсе непонятно куда утопал. Третий же ждёт не дождётся, когда проснуться. И это лишь те, о ком я вспомнил сразу.
— Как же это всё сбивает, — старик в поражении покачал головой. — Даже после того, как я прочитал в твоей голове те воспоминания, я всё равно не могу до конца поверить, что всё это не очередная игра хаоса.
— А теперь представь, каково мне? — приподнявшееся было настроение Стаса, вновь рухнуло вниз. — Спрашивается, где мои поняшки?
— Думаешь, та вселенная тоже существует? — косо посмотрел на Стаса старик.
— Ваша же адская дыра вполне себе на месте, почему бы не существовать другим? Я бы не отказался от вселенной «Черновика», точнее, той реальности, где всё отлично. Чистовик, вроде. Блин, удобно с тобой говорить, когда ты можешь узнать обо всём сразу из твоей головы.
— Многих бы это наоборот сильно возмущало.
— Я просто отдаю себе отчёт, что за свою жизнь ты видел столько всего, что даже будь я маньяком-каннибалом-копрофилом, то не попал бы даже в сотку самых мерзотных людей, с которыми тебе приходилось общаться.
— Во вторую сотню точно бы попал. — "приободрил" старик и Стас с удивлением заметил, у него в уголках губ легкую, еле заметную улыбку.
— А вообще, если задуматься, — высказал вертящуюся на краю сознания мысль Стас. — Я почти не знаю выдуманных вселенных, где предпочел бы оказаться. Везде или какое-нибудь говно или та ещё жопа.
— Закон драматургии, — пожал плечами старик. — Никто не будет читать книги о героях, у которых всё хорошо и ничего не происходит. Всегда нужен какой-то конфликт и надрыв. Хотя если подумать с этой стороны, то очень грустно, что своим творчеством человечество создает исключительно ужасные реальности. Интересно, значит ли это, что где-то существует ещё одна версия нашего мира?
— Твоего, — поправил Стас. — Этот мир не имеет со мной ничего общего. Я бы не удивился. Было бы забавно, если существовал мир, в котором Император вполне успешно закончил свои походы, расправился бы с Богами хаоса и просто начал править просвещенным и успешным человечеством.
— И впрямь забавно, — грустно хмыкнул старик. — Но чувствую твоё время пришло.
— Пожалуй, — Станислав неторопливо поднялся с колен и сделал шаг от костра, пока мир как и прошлый раз начал покрываться дымкой. — Кстати, все никак не спрошу, что ты в прошлый раз мне подарил?
— Разве будет интересно, если я просто так всё расскажу?
* * *
На эвакуацию всей их орды вольные торговцы прибыли в составе четырёх кораблей. Два из них были транспортными кораблями, марки «Бродяга», самыми распространенными звездолетами в Империуме. Можно сказать, его «рабочими лошадками» на которых держится большая часть доставки грузов.
