Даже отчаянная попытка со стороны облачников прорваться на территорию Хо но Куни большими отрядами в обход основной линии фронта, потерпела частичное поражение — заходивших со стороны Страны Волн удалось вовремя обнаружить и большей частью уничтожить, потому что, чего-то такого он и ожидал, дав Джохобу (разведывательный отдел) соответствующие указания, а вот неожиданный заход со стороны границы Страны Рисовых Полей и Страны Железа удалось отследить только благодаря местным шпионам, наблюдавшим за кланами. Это не позволило своевременно собрать достаточно крупный отряд для встречи, а пограничники с ближайших опорных пунктов не имели достаточно сил, чтобы остановить многочисленного врага и лишь смогли своевременно отступить, уменьшая потери, предупрежденные по мгновенной связи.
Когда подоспели подкрепления из деревни и с фронта к месту предполагаемого нахождения отряда, останавливать оказалось уже некого — командир Кумогакуре грамотно раздробил свои силы на мелкие отряды и отправил в свободное плавание, прибавляя Нара головной боли. Пришлось выделять дополнительную охрану обозам на постоянной основе и даже с такими мерами предосторожности, на некоторое время снабжение армии ощутимо просело, а несколько деревенек с полями запылало. Ладно бы только это, но ведь прямую охоту за диверсантами никто не отменял, на что тоже требовались люди. Пожалуй, в сложившейся ситуации имелся только один положительный плюс — на фоне постоянных побед, Дайме увеличил финансирование на снабжение, и некоторые дворяне, польстившись на солидную прибыль, опять стали собирать собственные обозы провизии под охраной нукенинов и свободных ниндзя, этим снизив часть нагрузки на силы Конохи.
Внезапно, прерывая размышления Шенесу, в коридоре послышались торопливые шаги и в кабинет влетел один из помощников Нара, держа в руках свиток.
— Командующий, срочный доклад! — воскликнул он.
— Что там такого важного? — недовольно поморщился хозяин кабинета, предчувствуя новую работу, но все же взял сунутый буквально под нос парный свиток и принялся читать.
Вот только с каждым столбцом текста, выражение его лица становилось все изумленней и изумленней. Докладывал не один из разведчиков, в достаточном количестве отправленных на территорию Каминари но Куни, чтобы не пропустить любые значительные события, вроде массового движения войск в каком-то одном направлении, а глубоко законспирированный шпион в самой Кумогакуре но Сато. И причина, по которой свиток доставили ему в руки именно сейчас, а не на утренней планерке, была в «горячей» информации.
Младший Эй, почти неделю старательно занимавшийся розысками неизвестных, напавших на караван с джинчурики, все же нашел на свою задницу приключений и ухнул в выгребную яму по самую шею. Неизвестно, те самые это личности или какие-то другие, но схватились с облачниками они насмерть. Сына Райкаге очень тяжело ранили, отряд из двухсот шиноби положили процентов на семьдесят, обратив в бегство, и только своевременная реакция телохранителей не дала прерваться прямой линии правителей Великого селения. По непроверенным данным, бойцы в одинаковых серых бронекостюмах тоже потеряли больше половины состава, но поле боя осталось за ними.
Кто это был и каковы их цели — неизвестно. Двое умиравших, что оказались в руках кумовцев при стремительном отступлении, спустя пару минут после захвата, взорвались мощнее десятка кибакуфуд, забрав с собой и пленителей, а также эффективно подчистив все улики, способные пролить свет на их принадлежность. Подоспевшее некоторое время спустя подкрепление, обнаружило только следы боя и тела бойцов Кумогакуре — местность оказалась подчищена победителями от любых находок, способных дать зацепку. Преследование по горячим следам ничего не дало, так как оставшиеся в живых словно испарились в воздухе и сейчас в Облаке царит тихая паника. Произошедшее постарались замять, но оказалось слишком много свидетелей доставки младшего Эй в госпиталь, а потом проболтался один из ветеранов, участвовавших в поисках и распространение слухов пошло быстрее, чем затыкание ртов слишком болтливым и любопытным.
— Очень скоро слухи дойдут до фронта, и мы сможем это использовать, — кровожадно улыбнулся Шенесу, дочитав доклад.
Наличие третьего игрока в уравнении текущей войны немного его обеспокоило, но не настолько, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом.
Глава 87
Территория Хо но Куни. Канпеки нингё Хироши
Хироши вздохнул и посмотрел на полностью затянутое тучами небо — почти наверняка, через час или два пойдет дождь и промочит насквозь всех людей, находившихся вне фургонов. Опять. Покосившись на бронированную повозку Икидзуму, он едва сдержался, чтобы не сплюнуть, весьма недовольный хитрожопым нанимателем. Вместо того, чтобы привычно сидеть в поместье и охранять цель, как было годы до этого, исключая редкие выезды в столицу, наемники оказались вынуждены плестись по дороге и терпеть не лучшие погодные условия, опасаясь постоянных нападений со стороны диверсантов Кумогакуре. А все потому, что жирный боров польстился на весьма солидную оплату снабжения сражающейся армии, не побоявшись снарядить и лично сопроводить обоз, чтобы вынудить охрану исполнять функции, которые, вообще-то, в контракте не прописаны, в дополнение к нанятым для сопровождению ниндзя.
Горы геморроя, свалившиеся на голову Хироши и его подчиненных, явно не стоили тех денег, что им платили. Мало того, что пришлось утверждать силовым методом собственное главенство над разным сбродом, мнившим себя горячими штучками, после ожидая удара в спину в любой момент, так еще и планировать более-менее нормальное охранение в движении, вбивая в тупые головы важность субординации и выполнения приказов, потому что имевшаяся неорганизованная толпа могла только благополучно сдохнуть в засаде и утянуть за собой его подчиненных, но не обеспечить нормальную защиту груза и жадного борова с прислугой.
А ведь на полтора десятка человек требовалось еще обеспечить пропитание во время пути, какое-никакое укрытие на стоянках и хотя бы минимальный запас расходников, вроде метательных снарядов. Все это приходилось выбивать из Икидзуму, вежливо аргументируя необходимость дополнительных трат и упирая на пункты в договоре найма. Оставалось только радоваться, что за слуг, повозки и животных отвечали другие люди, иначе, он бы уже давно прирезал нанимателя, ограбил поместье и ушел в другую страну, до того все достало еще на стадии подготовки!
Естественно, даже благополучно решив все проблемы и построив всех левых ниндзя так, что даже дышали с оглядкой, настроение канпеки нингё продолжило падать — за прошедшие три дня дороги, на них два раза нападали кумовцы, стремясь даже не столько перебить охрану, сколько уничтожить ценный груз. Первый раз повозки не пострадали только благодаря его отменной реакции, сумев сенбонами сбить кунаи с примотанными кибакуфудами до того момента, как снаряды вонзятся в цель, а после секундной расправы над парой врагов, и заставить кумовцев отступить.
Во второй раз, вокруг груза почти сразу возвели барьер выделенные ниндзя, позволив полностью сосредоточиться на четырех командах нападавших и несмотря на скоротечность схватки, где подчиненные показали себя с лучшей стороны, трое джонинов, избравших его своей целью как самого сильного в отряде, заставили Хироши изрядно попотеть, прежде чем удалось вскрыть брюхо одному кумовцу и раздробить колено второй. Потеряв треть своих, враг отступил, но появились первые потери у охраны и если на поймавшего сенбон в глаз нукенина ему было откровенно плевать, то ранение Дайске, неудачно подставившегося под удар четвертого джонина и в результате, чуть не потерявшего ногу, вызвало приступ ярости — слишком много труда и сил канпеки нингё вложил в своих парней, чтобы позволить умереть в обычной засаде вместе с мусором! Имевшиеся навыки ирьенина позволили спасти шиноби, но на этом его активное участие в защите каравана закончилось.
