кому-то отключать камеры накануне вторжения? В этом нет никакого смысла.
— В последнее время и вправду творится какая-то чушь. А все началось с пропажи Бейна. Его так и не нашли. Потом смерть советника Вэста.
— Вэст умер? — растерянно спросила Ниобе. — Черт возьми, что происходит?
— Да, умер, правда не сразу. Как выяснилось, его нашли в одном из коридоров, а после — доставили в лазарет. В течение получаса Вэст пребывал в коме. Однако последующий инсульт оказался для него последним.
— Неожиданно.
— Как знать, — качнул головой Лок. — В его крови было обнаружено довольно приличное количество наркотиков. И, судя по данным экспертизы, принимал он их уже давно.
— Хм... мы сейчас обсуждаем покойного советника? О мертвых ведь плохо не говорят.
Лок ухмыльнулся:
— Никто не идеален, Ниобе. Однако Вэст был тем еще ушлепком. Пойдем ко мне в кабинет.
Пока они шли обратно, не сказали друг другу ни слова. Лишь когда они подходили к кабинету Лока, молчание нарушила капитан Логоса:
— Если подумать, то все произошедшее выглядит как мелкие диверсионные атаки.
— О чем ты? — приподнял бровь Лок.
— Пропажа Бейна, смерть Вэста, отключение камер слежения, хотя такого никогда не было... а теперь еще и пропажа Феникса и Призрака. Создается впечатление, будто кто-то работает на машин.
— Это наверняка всего лишь совпадение. Не накручивай себя. Твои сокомандники найдутся, я уверен, — попытался успокоить ее Лок, открывая дверь. — Но со стороны это действительно выглядит как попытка ослабить Зион. Укусы хоть и комариные, но если так и дальше продолжится...
— Коммандер, сэр! — окрик молодой девушки-сержанта прервал коммандера, застывшего на пороге. — Вам велено передать, что на связь вышел Новалис. Он практически у врат Зиона.
— А что насчет Навуходоносора и Гильгамеша?
— Данные корабли уничтожены, сэр.
Ниобе готова была поклясться, что на мгновение увидела на лице Лока облегчение, однако, наверно, ей показалось.
— Это ужасная новость, — сказал он.
— Не совсем, сэр. Экипаж Навуходоносора, кажется, в порядке, они сейчас находятся на борту Новалиса.
Уголок губы коммандера слегка дернулся, но он взял себя в руки и кивнул:
— Хорошо, значит, жертва команды Гильгамеша не будет напрасной. Ты можешь идти.
— Слушаюсь, коммандер.
Девушка ушла, Лок же прямо около двери замер, погрузившись в раздумья.
«Что такое, Джейсон, неужели ты не рад возвращению Морфеуса?» — мысленно вопрошала Ниобе. Однако вслух произнесла:
— Если Морфеус и Нео прибыли, значит, скоро могут повторно созвать Совет.
— Верно, — кивнул Лок. — Будем надеяться, твои сокомандники найдутся. Особенно Феникс. Я хочу поговорить с ним лично. Да и, если ты права по поводу его избранности, на совете он лишним не будет...
Новалис, наконец, прибыл в Зион, потому очередное заседание совета должно пройти через пятнадцать минут. Ниобе очень хотелось пойти и встретить Морфеуса, но по статусу ей этого делать не положено, да и незачем. Впрочем, дело не только в этом. Лок догадывается о ее чувствах к Морфеусу, потому, скорее всего, может начать создавать препятствия на заседании, чего ей совершенно не хотелось
— Ниобе, думаю, ты зря поднимаешь кипишь. Призрак с Фениксом никуда не денутся, — сказал Спаркс, подходя к девушке.
Новость о пропаже Феникса и Призрака передали Хамману. Но тот какой-либо обеспокоенности по этому поводу не показал. Лишь махнул рукой и сказал, что с ними должно быть все в порядке. И подобная беспечность Ниобе очень злила.
— Ага, Бейн тоже вроде бы никуда не должен был деться, и тем не менее его до сих пор не нашли, — холодно зыркнула на оператора Ниобе.
Спаркс поднял руки:
— Эй. Я всего лишь старался тебя успокоить. Но если ты забыла, Призрак — мастер боевых искусств, причем не только в Матрице. А Феникс...
— Что Феникс?
— Ну, Феникс — это Феникс. По-моему, этим все сказано.
Девушка фыркнула.
— Может они, — продолжил Спаркс, — решили эм... задержаться в философской комнате?
— На пару?
— А что? Они ведь закрывались в каюте Призрака.
— Ты же знаешь, Призрак не из этих, — скептически заметила капитан Логоса. — Да и Феникс тоже. У него в Матрице была девушка.
— Ну, не знаю. Тогда, думаю, они определенно засели в туалетах. Все же перед встречей с армией машин нам всем остается лишь как следует просраться...
Бессмысленная болтовня Спаркса, на удивление, действовала успокаивающе. Хотя обычно его длинный язык и дурацкие шутки Ниобе сильно раздражали. Все же нервное напряжение последних суток сказалось на ней. Сна давно не было. Потому под глазами даже на ее смуглой коже проступили темные круги. А ведь до конца еще далеко. Да и сам конец этой эпопеи вовсе не означает освобождение. Тот же Лок признавался ей, что даже если они чудом отобьются от четвертьмиллионной армии машин — это, скорее всего, будет пиррова победа.
У Ниобе было двоякое ощущение от грядущего. С одной стороны, она готова защищать Зион до последнего, даже отдав собственную жизнь. Но с другой, новости от Феникса, которые впоследствии были подтверждены Хамманом, заметно остудили ее пыл. И если раньше надежда была, хоть и призрачная, то теперь она понимала, что шанс на победу исчезающе мал.
Вот так, погруженной в бесплодные размышления, и застал ее знакомый голос, голос, который она больше всего хотела услышать:
— Ниобе.
— Морфеус, — тут же повернулась она, рассматривая своего бывшего парня.
Затем заметила рядом с ним задумчивого Нео, у которого рука оказалась на перевязи, а плечо плотно забинтовано.
— Рада, что вы добрались. Не знаю, как у вас, но к нам на хвост упали охотники, пришлось отстреливаться.
— Да, нам тоже, — хмуро заметил Морфеус. — И даже пришлось задействовать ЭМИ. Корабль мы бросили...
— А где Тринити?
Морфеус покачал головой:
— Тринити больше нет.
Капитан Логоса на некоторое время застыла, пытаясь переварить услышанное. Но вскоре взяла себя в руки.
— Мне жаль, Морфеус, — Ниобе и подумать не могла, что Морфеус потеряет
