Отбиться мы не можем, как и сбежать. Что же тогда делать? Брать Оливию с Элизабет и валить? Не будь я лидером, то так бы и сделал, но сейчас на мне ответственность и так поступить я не могу. Хотя обеспечить безопасный отход, когда станет ясно, что конец неминуем, нужно. Но вот только… конец уже кажется неминуемым и как назло в голову не лезут толковые мысли.
Тут неожиданно раздался «кашель».
— У меня есть новое предложение, Джейкоб, — сказал Деймон. — Интересует?
***
— Джейкоб, отойдём на пару слов? — тихо спросил меня Джексон.
— Да, — кивнул я ему, не отводя своего взгляда с Деймона, который озвучил своё предложение.
Задержав свой взгляд на нём, ещё на несколько секунд, я отошёл в сторону к Джексону.
— Ты же не думаешь соглашаться? — снова тихо спросил меня он. Но увидев, что я не спешу ответить «нет», продолжил. — Джейкоб, ты серьёзно? Ты хочешь согласиться сражаться вместе с ними, открыть им спину? Не пойми меня неправильно, за Эдем я готов сражаться до самого конца, но мы же не знаем этих людей! Да, пусть они тысячу Карвером к нам приведут, — это не станет поводом открывать им свою спину.
— Я понимаю и полностью разделяю твоё мнение, — ответил я ему. — Мне известно, как за доброжелательной маской могут скрываться долбаные психи, но сейчас критическая ситуация. Если мы не примем помощь, самостоятельно мы точно не сможем ничего сделать. Поэтому даже, если они нас предадут — это ничего не изменит, Эдему так или иначе придёт конец. Однако если они всё-таки нас не кинут, шансы спасти Эдем многократно возрастают.
Джексон устало выдохнул и прикрыл глаза, стараясь успокоиться.
— Да, ты прав, — наконец произнёс Джексон.
— То есть ты согласен со мной?
— Джейкоб, ты — наш лидер, я верю тебе и в тебя, — ответил он мне. — Так что даже если бы, я был не согласен, то всё равно бы поступил, как ты скажешь. Просто… мне не хочется потерять всё, чего мы достигли, вот и слегка всплыли. Но сколько раз мы выбирались из передряг, только благодаря тебе? Так что твоим выборам, я полностью доверяю.
— Спасибо, — я искренне поблагодарил Джексон, положив ему руку на плечо.
Мы вместе вернулись к остальным, после чего я заговорил с Деймоном.
— Ваша помощь увеличивает наши шансы, но не ничего не гарантирует. Более того, скорее всего, вы все погибните вместе с нами. Однако раз ты сам предложил нам помощь — у тебя есть план.
— Да, — ответил Деймон, коротко улыбнувшись. — И план довольно простой, но он поможет выжить всем нам. Хотя, конечно, без потерь вряд ли обойдётся вовсе.
— Не томи, — сказал Джексон. — Переходи к сути.
— Когда ваш человек рассказал про столь внезапно «поумневших» ходячих, — Деймон кивнул в сторону Флинта. — Я понял, в чём дело.
— Ты с таким уже сталкивался? — с небольшой надеждой, спросил я Деймона.
— Можно сказать и так, — расплывчато ответил он. — Скажу сразу, чтобы вас успокоить, — ходячие, как были тупыми мертвецами, такими и остались.
— Ты хочешь сказать, что то, что они «забрали» ходячих из города и внезапно, после этого пошли прямо на нас, — это совпадение? — спросил Джексон, не скрывая в своём голосе недоверия.
— Разумеется, нет, — рассмеялся Деймон. Правда тут же успокоился и продолжил. — Вы же знаете, что если измазаться внутренностями ходячих, то можно спокойно ходить среди них? — было понятно, что вопрос риторический. За два год этого нового мира, тех, кто об этом не знал, банально нет в живых. — Такой способ действен, но с большими минусами — скрываешься ты так ненадолго и любой дождь, может с легкостью смыть с тебя «защиту». Но что, если я вам скажу, что есть другой способ скрываться среди ходячих? Для этого нужно найти ходячего, снять его кожу, и сделать из неё… «костюм».
— К чему ты клонишь? — снова спросил Джексон, слегка поморщившись от преставления этой картины.
— Есть такая группа выживших, называющее себя "Шепчущиеся", — продолжил Деймон, смотря на Джексона. — Они как раз-таки используют второй вариант, который я описал. Благодаря этому дождь и время для них не страшны, и они могут сколько угодно быть среди ходячих.
— Они что, живут с… ходячими? — я неуверенно спросил Деймона. Потому что, мне было немного сложно вообразить, как люди могут спокойно жить с мертвецами, когда те могут в любую секунду распознать обман и накинуться толпой.
— Не просто живут, — не весело улыбнулся Деймон. — Они ими управляют. Собирают собственные стада, а потом их используют для защиты от других ходячих и людей, и… для разграбления и убийства остальных выживших.
— Значит эти самые "Шепчущиеся", — сказал я. — И управляют этим стадом, которое движется на нас.
— Именно, — кивнул Деймон. — Видимо они узнали про вас и решили разграбить.
— Так это заметно всё упрощает, — сказала Элизабет.
— Интересно, почему же? — в ответ спросил её Джексон. — Теперь ходячих не просто много, ими ещё управляют, что делает их не просто ордой или стадом, а армией.
— Да, и это та ещё заноза в заднице, — согласилась девушка. — Но теперь нам не нужно будет убивать всю это толпу — достаточно убить, только этих самых Шепчущих. После их смерти, ходячими никто не будет управлять, и мы сможем отвести их в сторону от Эдема.
— А девушка умная, — похвалил Элизабет Деймон. — Да, в этом и заключается мой план — находим в этой орде Шепчущих и убиваем их.
— И как их найти, среди тысяч мертвецов, если они носят их кожу? — спросил я Деймона.
— В этом и состоит главная трудность, — ответил Деймон. — Для начала нам нужно самим измазаться кишками ходячих.
— Зачем? — спросил я.
— Для того чтобы ходячие не накинулись на нас, пока мы будем искать Шепчущих, — ответил Деймон, после чего встал и начал задумчиво ходить взад-вперёд. — Придётся найти много ходячих, чтобы хотя бы большинство наших людей сумело обмазаться. Остальных лучше оставить в Эдеме на стенах. Затем, нам нужно будет как можно больше машин, чтобы быстрее всего найти среди ходячих людей.
Говорил всё это он довольно громко, но явно больше для себя, чем для нас.
— А если на нас нападут сами Шепчущие, скрываясь среди ходячих? — спросил Джексон. — Тогда нам придётся отстреливаться, что привлечёт мертвецов и тогда кишки нам не помогут.
— Здесь нам помогут машины — ходячие за нами не смогут угнаться, — тут же ответил Деймон. Видимо у него действительно всё спланированно. Удивительно, что он смог это всё придумать, пока мы расспрашивали Флинта. — Правда, в лесу манёвренность машин сведётся к минимум, однако в них всё равно можно будет укрыться.
— Тогда думаю нечего больше обсуждать, — будем использовать этот план, — сказал я. — У нас время до завтрашнего дня или вечера, так что нужно не терять ни минуты.
— Тогда мы займёмся ходячими для нас, — сказал Деймон.
— А мы машинами, — кивнул я ему. — Мы также можем укрепить ещё дополнительно ваши машины, которые вы сможете оставить.
Деймон согласно кивнул и развернулся, чтобы выйти из дома, вместе со своими людьми.
— Флинт, у тебя рация собой? — спросил я мужика.
— Э… да, — слегка растерянно ответил он.
— Дай, пожалуйста.
Флинт протянул мне свою рацию, по которой я начал говорить на нашем общем канале:
— Это — Джейкоб: опустите стволы с Легиона. Более того, если им понадобиться помощь, то окажите её. Скорее всего, для всех такой приказ — большая неожиданность, но вы должны знать, что сейчас над нами всеми нависла, сильная угроза. Чтобы её предотвратить мы решили временно объединиться с Легионом. Поэтому повторяю: опустите оружие и окажите помощь, если таковая понадобиться.
— Джексон, — обратился я к мужчине, возвращая Флинту его рацию. — Немедленно беги к Дункану, пусть он и все остальные в автопарке бросают свои дела и начинают укреплять все машины по максимуму.
— Понял, — кивнул Джексон. — О что делать остальным?
— Готовиться к битве: пусть снимут несколько пулемётов со стен и приделают обратно на джипы. Также пусть позаботятся о безопасности детей, которые останутся тут, для этого ещё нужно будет выделить небольшой отряд, который останется. В остальном пусть помогают Дункану, он со своими ребятами, должен будет в кратчайшие сроки максимально защитить, как можно больше машин и…
