— Скорее в машину, — поторопил подружек Дэн. — Пора в школу.
Празднование дня рождения было спланировано ближе к вечеру. На него прибыли Молли Уизли с сыновьями Джорджем и Фредом и дочерью Джинни.
«Удивительное дело! — размышляла Гарри. — Выходит, что, пока мы не познакомились, подруг у Гермионы не было. И друзей».
В этот момент рядом с домом остановился «Ночной рыцарь» из которого выбрался Нев, ведя за руку гренадёрской стати пожилую даму с чучелом орла на шляпке.
— Моя бабушка.
— Августа Лонгботтом, — представилась гостья. — А моего внука Невилла, как я понимаю, здесь знают.
— Знают, миссис, — сделала книксен Рони, что оказалось смешно, потому что исполнено было в джинсах. — Нев, пошли, я познакомлю тебя с нашими куклами.
Близнецы заржали, Невилл замер в нерешительности, а Дэн пригласил гостью к столу. В столовой, мешая друг другу, завершали сервировку Молли и Гарри, а на кухне скворчало и позвякивало.
* * *
Мужчины что-то пилили на заднем дворе. Спорили, как правильно уложить дрова и вообще, занимались ерундой. Наверху Джинни доказывала Гермионе, что куклы рассажены неправильно, Невилл гонял чертей на игровой приставке, но раз за разом проигрывал Рони. Близнецы сидели в кухне и, не отрываясь, следили по маленькому телевизору за противостоянием злобного кота и изобретательного мышонка.
— Вот так, леди Августа, с той встречи около магазина и перевернулась жизнь нашей дочурки, — рассказывала Эмма, подливая гостье вина. — Она сильно изменилась, когда начала общаться со сверстницами. Перестала быть ужасно правильной и всех поучать — подруги быстро возвращают её с небес на землю.
И всё потому, что сразу нашли себе интересную игру — они притворяются волшебницами.
— Право, Эмма, не стоит разводить такую уж таинственность. Я, как раз, и есть самая настоящая волшебница. К сожалению, у моего внука развитие этого дара сильно задерживается — боюсь, не остался бы он сквибом.
— Поэтому вы и отдали его в школу для нормальных детей?
— Да. В случае чего, он сможет устроиться среди маглов, а не станет парией в мире волшебников. Мне показалось, или Миона, действительно научилась управлять своими стихийными выбросами?
— Кажется, да. Собственно, самих выбросов не стало. Она и её подружки просто пользуются этими неведомыми силами так, как им нужно.
— Мерлиновы кальсоны! — изменила позу леди Августа. — Считается, что напрямую применять магию были способны только величайшие маги древности, имена которых сейчас почти никому неизвестны. С тех пор, как изобрели сначала посохи, а потом волшебные палочки, колдуны утратили интерес к этой разновидности волшебства. Хотя, поговаривают о том, что наиболее искусные маги добиваются кое-чего в этой области. Хотя, с тем же Мерлином в наше время вряд ли хоть кто-то способен сравниться. Хотелось бы продолжить знакомство с вашей Мионой и её подругами. Мой дом всегда открыт для них. Кстати, завтра у них нет занятий в школе.
— Завтра мы планируем посетить бассейн. Девочки давно ждут этого дня. А вот воскресенье свободно.
* * *
Ехать к Лонгботтомам Рони не захотела. Она перенеслась в Нору, потому что желала полетать на метле. Миона и Гарри, дождавшись Невилла, отправилась в путешествие на автобусе «Ночной рыцарь» в сопровождении Эммы. Прибыли они к воротам изгороди, окружавшей солидный участок, заросший деревьями и кустами. Миссис Грейнджер его не видела до тех пор, пока дочь не взяла свою маму за руку и не провела сквозь калитку. Старинный дом, наполненный мебелью прошлого и позапрошлого веков, выглядел ухоженным и благополучным.
Пожилая женщина жила здесь уединённо, присматривая за внуком и ведя нехитрое хозяйство. Как она справлялась? Колдовала по любому случаю. Чинила сломанное, прибирала разбросанное или чистила запылившееся простыми взмахами волшебной палочки. Пока Невилл показывал девочкам сад, Эмма с интересом наблюдала за действиями пожилой хозяйки — она справлялась с делами значительно уверенней, чем Молли Уизли. Шумные дети-сорванцы ни от чего её не отвлекали.
— Мой сын и невестка погибли вскоре, после смерти родителей Гарри, — объяснила она гостье. — Есть, конечно, и родственники помоложе, которые могли бы взять на себя заботы о мальчике, но тогда я останусь совсем одна. А так — буду ждать, пока он вырастет, и дожидаться правнуков.
— Как сказала Миона, у Невилла пока не проявилась магия, — кивнула Эмма. — Вы поступили мудро, отправив его в обычную школу. Дети значительно быстрее развиваются, когда попадают под присмотр опытных педагогов.
— Хотела уже забирать его оттуда, — улыбнулась пожилая леди. — Поняла, что он слишком отличается от остальных — ему было трудно с так называемыми нормальными детьми. Да и обидчики нашлись. Нет, он не жаловался, но я поняла по некоторым признакам. Дети бывают такими жестокими!
— Миона рассказывала мне о его проблемах, — улыбнулась миссис Грейнджер. — Со всеми случаются, кроме, пожалуй, таких заводных, как Рони.
— Рыженькой?
— Да.
В этот момент из окна потянуло тёплым запахом, наполненным мягкими ароматами мёда и мяты.
— Наверное, это из кухни, — предположила Августа. — Она расположена прямо под гостиной.
— А мне без разницы, что они шальмугровые, — донёсся откуда-то снизу голос Гарри.
— Будут печёные, — подтвердила Миона.
— Будет сердитая бабушка, — возразил Невилл. — Она не велит мне к ним прикасаться. Говорит, что это опасно.
Послышался звук отпираемой дверцы духовки, стук противня о стол.
— Ерунду она говорит! — сообщила Гарри. — Это не опасно, а вкусно. Просто нужно добавлять правильное количество сахара. И охладить вот таким движением, чтобы не обжечься.
Хозяйка дома, подхватив свои старомодные юбки, понеслась сначала по коридору, а потом вниз по лестнице. Когда женщины ворвались на кухню, ребятишки уже успели не по разу откусить. Это стало понятно по тому, что обе девочки держались за столешницу, молотя в воздухе ногами, а мальчика, всплывшего, словно воздушный шарик, сквознячком вытягивало в окно.
Взмахом волшебной палочки Августа вовлекла внука обратно в дом и захлопнула створки.
Потом участникам происшествия пришлось выслушать доклад о том, что нельзя тянуть в рот всякие неизвестные плоды.
— Даже после термообработки? — удивилась Миона.
— Даже, — кивнула своим орлом на шляпке грозная леди. — А если бы вас ветром унесло? Где бы мы вас искали? Я не настолько молода, чтобы гоняться на метле за потерявшими вес детьми.
Вес к ребятам вернулся часа через три, а до тех пор они плавали по запертой комнате, словно в невесомости, то хватаясь за люстру, то цепляясь к висящей на стене картине. Пить чай сели только после того, как дети пришли в норму. И от леди не ускользнул жест внука — он как-то необычно провёл рукой над чашкой перед тем, как сделать первый глоток. А потом взялся за ложечку и вытащил налипший на неё кусок льда.
— Хорошо, что стенки наклонные, — прокомментировала произошедшее Гермиона. — А то бы лопнуло. И, мне кажется, ты неправильно соотнёс силу желания с объёмом посуды.
Гарри лукаво скосила глаз на ледышку, и та растаяла, упав на скатерть шариком жидкости. Невилл удивлённо поднял взор от испачканной скатерти… и ложечка, плюхнулась кляксой расплавленного серебра.
— Ой, горячо, — выпавшая из обожженных пальцев ручка ложечки откола носик от заварочного чайника.
Эмма с ужасом уставилась на произведённый разгром и смущённо посмотрела на пожилую леди. Лицо той выражало восторг.
— Нев, дай мне ту волшебную палочку, которой ты вызываешь автобус, — попросила Гермиона и, получив требуемое, взмахнула, воскликнув: — Репаро.
Печенье в вазочке рассыпалось, превратившись в горку грязной муки, а пирожные расплылись по блюду тягучим озерцом.
— Должна признаться, юные леди, — натянутым, как струна голосом сказала Леди Августа, — колдуете вы крайне неуклюже. Пожалуйте ко мне в следующее воскресенье в час пополудни — если в кратчайшие сроки не преподать вам хотя бы самые азы, над нашим миром нависнет угроза полного уничтожения.
Жизнь Гарри менялась непрерывно, каждый день наполняясь новыми впечатлениями. Она научилась умножать на два, узнала, где находится Африка и почему не нужно тыкать пальцами в розетку. Одноклассники иногда просили Гермиону помочь им с решением примеров и завидовали Рони, которая бегала быстрее всех на уроках физкультуры. Их подругу тоже приняли, как ровню, перестав посмеиваться над тем, что она такая маленькая. Общались, как со своей.
Покидать вечерами дом Грейнджеров просто не хотелось — у Дурслей было противно и как-то натянуто. А тут тебе вместо того, чтобы поболтать с подругами, переодевайся в обноски и перебирайся в чулан. Да и к концу октября на участке перед домом почти ничего делать уже не нужно. Сгребать палую листву скучно. Из интересного тут осталось только два сломанных велосипеда. Один в гараже, а другой в никем не занятой комнате на втором этаже, где свалены старые игрушки кузена.
