Я был не особо доволен случившимся, но сделка есть сделка. Пускай едут. Самое главное, чтобы заплатили.
Группа людей начали прощаться с теми, кто останется в Бостоне. Они не совсем хотели соглашаться на то, чтобы их друзья останутся здесь, но видно все посчитали это лучшим выходом из данной ситуации.
— Не забудьте обновлять в Исинах информацию о своем местонахождении, чтобы мы могли вас найти, — на прощание сказала им Юля.
И вот тогда я пошел провожать своих безбилетников до почтового вагона, в котором им придется трястись около десяти часов, пока мы не прибудем в Йорк. А в моем кармане приятно позванивали золотые монетки…
* * *
Бостон — Йорк. 634 локомотив Английской короны, почтовый вагон.
Охотник Консорциума, Малой.
Локомотив примчался к Йорку к обеду следующего дня. Ночь была спокойной, а маленькая Лили просыпалась лишь раз, чтобы ее покормили, и сделать свои дела. Конни благодарила нас всех до самого конца пути и все время спрашивала:
— Чем я могу вам отплатить?
На что лишь получала ответ, либо «Ничем», либо «Для нас самих было приятно помочь вам в беде». Но, кажись, это нисколько не успокаивало девушку. Хотя ближе к ночи ее сморило от усталости, и она провалилась в спокойный крепкий сон. Охотники же первое время обсуждали добрый поступок Юли и Сталкера, а затем уснули. Не спал лишь я, да Лина. Хотя по ней было видно, что она клюет носом и в любую секунду уснет прямо у меня на плече. Но упорства ей не отбавлять — держалась она до последнего.
— Ну не бросать же тебя одного, — говорила она, сонно хлопая глазами. — Заскучаешь еще! — и добро улыбалась.
Но к часам четырем ночи Морфей добрался и до нее. Так тихо и спокойно. Слышен лишь стук колес о рельсы. Кажется, лишь ко мне одному сон все никак не хотел приходить. Я внимательно смотрел на Конни с малышкой Лили в руках. Даже во сне, она крепко держала свою дочку, боясь отпустить.
В моей руке, даже неожиданно для меня возникла фотография молодой девушки, держащей в своих руках сверток со своим первенцем. Она была счастлива. А вот я сейчас совсем нет. Она улыбалась, а я… Да, я тоже улыбался. И по моим щекам текли слезы. Но в душе, я был несчастен.
Столь сильно я углубился в воспоминания, что даже сам не заметил, как реальность превратилась в сон. Не заметил, когда воспоминания — превратились в образы.
Она стояла прямо передо мной. В ее руках все так же был сверток с ее первенцем. Протянула руку ко мне, и какие-то слова сорвались с ее губ. Но понял я их не сразу.
— Малой, пора просыпаться, — меня за плечо тормошила Лина, протирая второй рукой свое лицо. — Мы почти приехали.
Все уже проснулись и с нетерпением ждали, когда поезд подъедет к платформе и мы наконец покинем этот неудобный и неуютный вагон.
Исины прозвучали своими короткими сигналами.
— Сообщение от Сталкера и Юли, — произнес Саша. — Говорят, что нашли способ, как добраться до Йорка. Завтра вечером прибудут.
— Хорошо, — ответил я, кажется, себе под нос и ладонью стер последние остатки сна с лица.
«Иди ко мне! Найди меня!» — вот те слова, которые сказала мне девушка из сна и с фотографии, которая вновь скрылась в подкладке моей ветровки.
* * *
Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, железнодорожный вокзал.
— И что же мы будем делать?
— Вот именно. Все, что мы знаем, это лишь то, что несколько лет назад человек со шрамом на лице, забравший у Стюарта лягушку, отправился в Йорк, и тут все следы обрываются.
Стас сидел на лавочке, упершись лицом об кулак. Лина ходила рядом взад-вперед. Все размышляли о том, где предстоит продолжать поиски артефакта.
С Конни и малышкой Лили мы распрощались несколько часов назад и все это время просидели на вокзале. Стас щедро заплатил тому парню, который позволил им проехать зайцем. Лишних проблем не возникло.
Я же отправил сообщение Сталкеру и Юле, пока мы сидели и пытались логически рассуждать.
«Не можем найти след лягушки. Сидим на вокзале.»
— Может, попытаемся, что-то выяснить хоть где-нибудь? — предложила Мария.
— С тем же успехом, можно наугад указать пальцем в небо, — ответил ей я. — Йорк намного больше Бостона. И здесь подобный подход не пройдет.
— Я ненадолго отойду, — произнес Саша. — Надеюсь, вы еще будете здесь, когда я вернусь.
— Можешь по пути купить мне бутылку воды? — повернулся в его сторону Стас.
— Хорошо.
Повисла тишина. Охотники продолжали думать. Глупо это как-то. Я попытался найти хоть какие-нибудь сведения в Исине, но тот давал лишь нулевые ответы. Ни-че-го. Совсем ничего.
— Но не будем же мы здесь просто так сидеть и ничего не делать?! — неожиданно для всех вклинился в разговор один из охотников, с которыми я был плохо знаком. Кажется, его звали Глеб.
— А что нам остается? — возразил другой.
— Но точно не тут сидеть. Нужно делать хоть что-то. Вдруг удача на нашей стороне?
Исины разразились звуковыми сигналами, что даже в нашу сторону начали оборачиваться обычные прохожие, спешащие на поезд.
«Кажется, я что-то нашел!» — гласило сообщение от Саши. — «Жду вас на противоположной улице».
— Хоть какие-то подвижки! — воскликнул Стас и подпрыгнул со скамьи.
Я вместе с остальными двинулись следом. Мы дружно вышли из здания железнодорожного вокзала и заметили, как на другой стороне нам машет довольный Саша с бутылкой воды в руке.
— Сюда!
Двинулись через улицу, ловко маневрируя между автомобилями и гужевыми повозками, впереди которых вышагивали кобылки. Саша провел нас чуть дальше по улице и довольный собой указал на портрет какого-то мужчины, у которого через глаз до уголка рта по лицу тянулся шрам. Имя неизвестного было размыто дождем. Но хоть что-то.
— А что, если это не наш клиент? — подняв бровь, спросила у охотников Лина.
— Будем искать дальше, а пока — это единственная зацепка, — отозвался Стас. — Значит, ей мы и займемся.
— Его разыскивают, — произнесла Мария. — И, видно, наш путь лежит к полицейскому участку. Может, там нам дадут хоть какую-нибудь информацию.
— Вперед!
* * *
Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, полицейский участок близ Йоркского собора.
Уэсли Никсон, констебль.
Передо мной на столе лежала большая пачка папок с делами, которые следовало сегодня разобрать. Но настроения не было с самого утра. То ли встал не с той ноги, то ли организм требовал подпитки. Нет! Нет-нет-нет! Ради Маргарет, я больше не стану пить.
«Но, а тогда зачем в шкафчике твоего стола все еще лежит фляжка с хорошим бренди?» — твердил тот самый Дьявол, что восседал на одном плече. — «Разве не для того, чтобы укрепить твой организм?»
Нет! Нельзя! Но руки сами открыли шкаф, и я даже не заметил, как с фляжки открутил колпачок и в ноздри попал терпкий аромат бренди. Закрыл глаза и сделал глубокий выдох. Закрутил крышку обратно и положил флягу в ящик.
Открыл папку, лежащую на самом верху. Убийство. Обвиняется муж. Жертва найдена в их доме с раскуроченной кочергой головой. К делу приложена небольшая фотография. Одного взгляда хватает, чтобы понять, что день будет не из легких. Закрываю папку и кидаю обратно на стопку других дел, похожих друг на друга как две капли воды.
Уперся головой на руку, другой же барабаню по столу. Ну что это за работа? Зачем вообще я пошел сюда работать? Все эти кражи, убийства и вся остальная чернь этого жестокого мира. Нет, это не для меня.
Не выдерживаю и в моих руках вновь фляга с бренди. Делаю небольшой глоток, и жгучая жидкость пробегает по горлу, пока не окажется в желудке. Смакую остатки на языке. А затем делаю еще один глоток.
Убрал флягу обратно в шкаф как раз в тот момент, когда ко мне в кабинет врывается какой-то полисмен. Я даже не знаю его. Новичок.
— Извините, констебль, — начал он. — Но тут пришли люди, они говорят, что их ограбили. Дело этого, как его там, ну, в общем, человека со шрамом.
Я чувствую, как краснеет мое лицо от бренди, и ловко прикрываю его рукой, закрыв тем самым и рот. Думаю несколько секунд, продолжая стучать пальцами по столу.
— Пригласите их сюда.
Полисмен удалился, а затем в кабинет зашло аж восемь человек. Девушки и юноши лет двадцати. Я легонько поправил свои усы и удобно расположился в своем кресле.
— О чем вы хотите мне рассказать? — заявляю я.
Начинает говорить худощавый и высокий парнишка с темными волосами:
— На нас напали и украли драгоценности… — но договорить он не успевает, так как я его перебиваю и вполне основательно.
— Прямо на вас всех и напали?
Группа людей замолчала. Повисла неловкая тишина. А ответил мне уже другой парень хорошего телосложения и с…
