Легиона, но сейчас количество натрезимов и армия Плети вполне компенсировали потери, в то время как нынешний Источник имел едва ли десятую часть силы от Источника Вечности, Аспекты понесли потери, а у предательницы Азшары уже не получится исподтишка уничтожать отряды Легиона, выдавая себя за союзницу.
Конечно, нападать на окопавшихся эльфов было чревато серьезными потерями, а то и вовсе повторным поражением — Архимонд не собирался недооценивать своих врагов. Хотя, возможно, не случись досадного инцидента с Темным порталом, он бы напал, пользуясь численным превосходством. Теперь же бывший эредар вынужден был подтачивать силы противника, пополнять ряды нежити и готовить плацдарм для прибытия подкрепления во главе с Кил’джеденом. Удар там, удар тут и вот перед демонами стоит очередной город, который либо сдастся, либо падет, а его жители все равно вступят в его армию, только уже не в рядах Легиона, а в составе Плети…
Почему он сразу не напал на Штормград, хотя от Темного портала до него было ближе, чем до обители дворфов? Ответ на этот вопрос заключался в данных разведки, которая уверяла, что несмотря на все укрепления, спешно возводимые штормградцами человеческий город был куда менее беззащитной целью, по сравнению с подземными катакомбами бородатых недомерков. Использовать тактику внезапного удара лучше на сильных фигурах Азшары, раз уж на главной противнице она себя не оправдала. Кроме того, порталу все равно куда перебрасывать войска: на пятьсот километров или пять тысяч — по сравнению с космическими расстояниями для стационарных порталов такие дистанции не серьезны…
И Архимонда нисколько не смущал тот факт, что официально дворфы и эльфы не являлись союзниками. Для него все, кто не входил в Легион, были врагами. Возможно, в данном вопросе он несколько перестраховывался: о, бывший эредар прекрасно знал на личном примере о разобщенности разумных в вопросах, решение которых имело какую-никакую альтернативу. Но также он прекрасно знал, о свойстве тех же самых разумных сплачиваться перед лицом всеобщей опасности, если никакого выбора не предполагалось.
Штормград к этому моменту уже должен был пасть, но, как обычно, вмешалась случайность в виде какого-то резвого инженера, убившего натрезима и заодно прорвавшегося сквозь пространственные барьеры и оповестившего азеротцев о захвате города коротышек. Поэтому обрушение тоннеля, связывающего по прямой Стальгорн и Штормград, которым демоны намеревались воспользоваться, уже не вызвало у левой руки павшего Титана никакого удивления и не оставило ему выбора, кроме как захватить штурмом оплот приспешников вероломной эльфийки. Город, на который смотрел Архимонд, пока его войска готовились к наступлению, был окружен мощными пространственными барьерами, наколдованными демонами и исключающими… или с учетом недавнего инцидента — препятствующими бегству осажденных. Он не собирался давать местным шанс отступить в Сель’Талас, как сделали это даларанцы. При захвате Даларана у Тихондрия не было средств обеспечить серьезную антипортальную блокаду, чем воспользовались ушлые эльфы, но свой втык для профилактики главный натрезим все равно получил…
Архимонд не дождался ответа на свое щедрое предложение о вступление в ряды Легиона и скомандовал штурм, сделав это нетривиальным для командира, но столь обыденным для могущественного чернокнижника способом — обрушил на город огненный дождь. Подручный Саргераса не забыл рассказ Тихондрия о любви азеротских магов к метеорам и решил продемонстрировать разницу в силе…
Штормград.
На городской стене показались те из ее защитников, что были одеты в жреческие балахоны. С наверший посохов служителей церкви сорвались и устремились вниз ярко-белые лучи…
«Эльфы, конечно, предупреждали, что Свет будет не столь полезен в схватке с демонами как с порождениями Н’Зота, но не настолько же!» — мелькнула мысль в голове лидера ордена паладинов при виде того, как убойная магия коллег-жрецов по большей части бессильно растворяется при встрече с дымкой защитного купола, наполненной зелеными искорками — это была первая попытка ответить на метеоритный поток, рухнувший с неба и едва не сравнявший с землей недавно отстроенный город вместе со всеми его магическими барьерами и теми, кто за ними укрывался.
Разумеется, не Светом единым в лице жрецов и паладинов жила защита Штормграда. Имелись какие-никакие маги, наличествовало несколько батарей дворфийских орудий, а также большое количество простых солдат, еще к ним примкнули беженцы из родного Лордерона во главе с юным дарованием, о котором ходили невероятные слухи…
Мысль скользнула на предательство воспитанника, и Утер сомкнул до скрипа перчатку на рукояти своего верного молота, но практически сразу вернул контроль над собой и ослабил хватку — впасть в бешенство было бы совсем не кстати…
…но самое главное — к ним на подмогу пришли эльфы. И пусть эти длинноухие, как выяснилось, не являлись подданными Сель'Таласа и даже находились с последними в недружественных отношениях, но, тем не менее, силу собой представляли изрядную…
Утер прекрасно понимал молодого короля Штормграда, спешащего ухватиться за любую протянутую руку помощи, чтобы у его народа была надежда на выживание в грядущей… начавшейся войне. Вот только на этот раз им противостоял не тот противник, которого можно было бы одолеть надеждой или удачей.
Командиры защитников, готовящиеся к отражению атаки из морских глубин, были вынуждены приспосабливать свои наработки против демонической угрозы. Вслед за неудачной попыткой служителей Света на нападающих, мчащихся к городским укреплениям под мощным магическим прикрытием, посыпались заклинания, ядра, стрелы, камни и прочие подарки гостеприимных хозяев.
Демоны стали нести первые потери, ведь остановить разогнанный дворфийскими орудиями чугунный шар оказалось не столь просто, как разобраться с энергией Света. Что уж говорить про падающие сверху увесистые каменюки: пусть подземные коротышки предпочитали огнестрельное оружие, но таким мастерам ничего не стоило «немного доработать» имеющиеся в наличии у союзников метательные машины — трофеи отгремевшей десяток лет назад войны с орками. И теперь вместо полсотни килограмм к земле устремлялись, кувыркаясь, оставшиеся после строительства каменные блоки весом под пару сотен. И вот к чему-то столь бесхитростному и простому демоны оказались подготовлены не в той мере, которой им бы хотелось. Вид расплющенных, искалеченных, а то и вовсе разлетающихся от особо удачных попаданий монстров радовал взгляд защитников, то тут, то там, со стен, начали раздаваться ликующие крики… преждевременные.
---------//---------
Под стенами Штормграда.
Архимонд с недовольством прищурился, глядя на падающие камни. Да, командующий войсками Легиона прекрасно понимал, что еще немного и его солдаты достигнут стен, и тогда осажденные осознают простую истину — демоны бегут к человеческим укреплениям вовсе не для того, чтобы толпиться под ними в ожидании смерти. Но даже с таким пониманием потери на ровном, как он считал, месте огорчали левую
