У дверей волшебников встречал Марков, а также дама, представленная как Ванесса Нор. Гарри показалась, что она иронично улыбнулась адепту, тот же лишь больше нахмурился. На благодарность магистра за отлично проделанную работу маг в плаще ничего не ответил, а немного погодя прорычал, оглядевшись по сторонам:
- Если ты думаешь, что я останусь и буду их охранять, то мой ответ однозначен - нет. Позови Деполье, он с радостью поживёт здесь, особенно если Нор составит ему компанию.
- Обсудим это чуть позже, - хитро произнёс магистр, одновременно проводя ребят к маленькому столику, на котором лежала металлическая коробочка. - Для начала я должен попросить тебя заняться тренировками Гарри в волшебстве.
- Зачем? - сразу спросил юноша, переводя взгляд с коробочки на магистра, на адепта и вновь на коробочку. - Я уже успел научиться нормально колдовать!
- Только не говори, что ты даёшь Поттеру... - параллельно с юношей удивился адепт. - Да ты с ума сошёл! Тебя же Коттон в землю зароет! Нет, нет и ещё раз нет! Учить Поттера - последнее, что я сейчас хочу делать, а уж вручить ему кристалл... форменное безумие!
- Какой ещё кристалл? - снова поинтересовался юноша. Вместо ответа магистр откинул крышку коробочки. В ней на поролоновой прокладке лежал крупный огранённый камень размером с большой палец. Он казался стеклянным, так как был абсолютно прозрачен. В то же время что-то подсказывало Гарри - странная вещь сделана из неизвестного ему материала, и наверняка имеет отношение к магии.
- Вот это да! - не удержался Рон и протянул к камню палец, который магистр мягко отвёл.
- Угроза жизни Гарри слишком высока. И Джон, и остальной Орден уже признали это, - магистр взял коробочку и поднёс её к руке юноши, предлагая тому коснуться камня. Как только студент сделал это, вдоль пальцев в кисть словно потекло тепло, хотя на ощупь кристалл казался холодным. До того бесцветная поверхность чудесной вещи окрасилась едва ощутимым зелёным цветом.
- Ладно... - раздражённый голос адепта контрастировал с неожиданно довольным выражением лица. - Я понял тебя. Что ж, Поттер, этот симпатичный камешек зовётся личным кристаллом. Он заменяет волшебную палочку, несколько усиливает магию, может спасти вашу жизнь... особенно тогда, когда вы не просите его это делать... Но что с ним, что без него, вы - всё тот же посредственный волшебник, каким были ранее. Поэтому не слишком мните о себе! - маг внезапно выкинул вперёд сжатую в кулак руку. Теперь друзья разглядели в ней такой же камень, только красный.
- Expelliarmus! - юноша не успел среагировать, и кристалл выбило у него из рук.
- Адепт! - одновременно осуждающе вскричали Марков и Ванесса.
- Вы уже переходите все границы! - возмутились Рон с Гермионой, но Гарри улыбнулся и остановил их. Теперь он окончательно всё понял, и ошибки быть не могло. А раз так - ответить можно куда лучше... Юноша взглянул прямо в глаза оппоненту и, старательно удерживая ироничный тон, хотя внутри бурлили чувства, участливо спросил:
- Как ваша шея, сэр?
Лицо адепта побелело и окаменело. Дыхание участилось. Взор впился в студента. Повисла тишина. Магистр незаметно подмигнул Ванессе. По лицу женщины скользнула улыбка. Но человек в плаще мог сейчас различить только лицо Поттера, столь же неподвижное, как и его собственное. Руки стали сжиматься в кулаки. Последовал крутой разворот - и Северус Снейп покинул дом с резкими словами, в действие которых сам уже не верил:
- Я не знаю, о чём вы говорите.
- Без сомнения... Но... как? - прошептал Рон.
- Очевидно, он выпил оборотное зелье, - тихо подсказала другу Гермиона.
- И это именно его Дамблдор порекомендовал Маркову, - добавил Гарри.
Глава 4. Враг детства
Гарри посмотрел на часы и закончил своё повествование. В заключение он заметил, что Орден Тени изготавливает кристаллы при помощи маггловских технологий, в отличие от магорианцев, использующих исключительно волшебство. Обитатели Валориана, правда, умели делать камни универсальными и встраивать их как двигатели в магические приспособления... Но зато Орден Тени куда лучше справлялся с созданием личных кристаллов, если считать с учётом доступных ресурсов.
Ко времени окончания первой части рассказа Рон уже успел наложить на метлу отличный образчик чар хамелеона и несколько раз проверить её в деле. Дамы также не отставали от мужей. Еды они приготовили с запасом на день вперёд, а Джинни заодно испытала на себе заклинание для незначительного изменения облика. Теперь щёки волшебницы были шоколадного цвета, нос немного приплюснут, а глаза чуть сужены. После высказанного Гарри замечания, что такой цвет кожи совсем не подходит к рыжим волосам, она спохватилась и тремя взмахами кристалла сделала себе угольно-чёрные кудри. Волшебник улыбнулся, поставил отличную оценку и отметил, что оригинальная Джинни нравилась ему больше. В ответ та широко улыбнулась и приняла свой первоначальный облик.
Вскоре все пятеро сели ужинать. Теперь Александр не замыкался в себе, а активно участвовал в беседе о волшебном мире и, в первую очередь, о приключениях друзей. Те всё-таки решили рассказать юноше многое из того, о чем умалчивал либо не знал Тедди. Так Гарри поведал молодому человеку о хоркруксах. Юноша и раньше догадывался, что Волдеморт не мог окончательно погибнуть из-за кусков своей души, заключённых в самом Гарри, принадлежащей Тёмному Лорду змее и нескольких предметах. Теперь же волшебник пояснил, что именно подобный объект, содержащий кусок души человека, и называется хоркруксом; что для его создания нужно совершить убийство и произнести темнейшее заклинание; что Волдеморт первым и единственным создал целых семь таких вещей. Тедди старался обходить эту тему, опасаясь, по всей видимости, что Александр способен соблазниться чем-то подобным. Если так, то тревоги волшебника были абсолютно напрасными. Юноша отлично понимал, насколько мерзко подобное деяние, ну а от гипотетического бессмертия уже успел отказаться, когда смотрел на чёрный кристалл.
Затем Гермиона решила пояснить Александру принцип работы кристаллов, так как эта тема достаточно близко подходила к теме зловещих тёмных хранилищ для частиц духа.
- Личные кристаллы, подобно хоркруксам, связаны с душой, - говорила она. - Однако если те содержат в себе куски души и для их создания необходимо разорвать её убийством, то в случае наших камешков всё куда приятнее. Помнится, мы в первый раз ужаснулись, когда магистр Марков начал рассказывать нам всё это... Но он сразу разъяснил, что кристалл связывается с душой волшебника, однако не содержит в себе ни капли её. Он может поддержать жизнь хозяина в самых трудных условиях, даже способен спасти своего обладателя от не слишком сильного смертельного проклятия - но не способен помочь в случае гибели. Правда, - Гермиона нахмурилась, - тогда магистр упомянул ещё, что кристалл можно сделать хоркруксом... и вот это будет действительно ужасно! Мощь камня усиливается многократно, но цена подобного могущества слишком велика... Камень начинает высасывать из обладателя и оставшуюся душу тоже... В результате со временем волшебник превращается в страшный и бездушный автомат для исполнения последних желаний, которые ещё сохранились в его сознании...
- Хватит, хватит его пугать! - остановил жену Рон. - После тех слов Маркова Гарри чуть не вышвырнул только что подаренный кристалл в окошко, и если будешь продолжать в том же духе - Александр может последовать его примеру. Вам нечего опасаться, - добавил он, повернувшись к взволнованному юноше. - Ваш камень, конечно, необычный, но не до такой степени, так что беспокоиться абсолютно не о чем. Как видите, Гарри уже более полувека обладает почти такой же вещицей, и его душа цела, невредима и находится на своём месте.
- Именно, - поспешил утвердительно кивнуть волшебник. - Хоркрукс трудно создать, если ты этого не хочешь, и лишь сам человек способен расколоть собственную душу.
- Ладно, - молодой маг отошёл от внезапно охватившего его волнения. - Но теперь я, кажется, понимаю, что за создания управляют магорианцами...
- Эм... вообще-то вряд ли, - замялась Гермиона, взвешивая очередную порцию новостей. - Хотя, пожалуй, на сегодня и впрямь хватит повествований. Скажу лишь, что души местных «божеств» изрядно потрескавшиеся, но, тем не менее, целые... насколько мы можем судить.
- Чуть позже я закончу свой рассказ, и вам всё станет понятно, - заверил юношу Гарри.
Больше к тяжёлым, страшным и неприятным темам беседа не возвращалась. Друзья с удовольствием слушали повествование молодого человека о себе, несмотря на то, что многое и так знали. После Джинни с подачи Рона начала вспоминать свою квиддичную карьеру - пусть не слишком долгую, но, тем не менее, весьма результативную. Постепенно разговоры становились тем более приятными, чем менее запоминающимися. Прошлое, настоящее, планы на будущее... Волшебники постепенно, но упорно вели молодого мага от былого наставнического и подчинённого отношения к равному и дружескому, и им это блестяще удавалось.
