Однако для кого-то со стороны, могло быть непонятно, как ситуация на Армагеддоне вообще стала столь ужасной, поэтому обратим же внимание в недалекое прошлое.
Благодаря ужаснейшему руководству планетарного губернатора Германа фон Штраба, не придавшего вниманию «какому-то там очередному орочьему нападению», армада Газгкулла успешно высадилась на западном континенте, миновала полосу джунглей и обрушилась стальным кулаком на все ближайшие имперские города западного континента. Глупо отправленные Штрабом небольшие силы планетарной обороны были тут же уничтожены многократно превосходящими силами орков.
Не выдержав неожиданного нападения, Армагеддон Прайм вскоре был вынужден сдаться, его линии снабжения оказались перерезаны и поток орков заполонил туннели ульев. В столь тёмный час, комиссар 252-го полка Стального Легиона, Себастьян Яррик отдал приказ астропатам послать отчаянный сигнал о помощи, чем заслужил недовольство фон Штраба и ссылку в улей Гадес.
Но было бы недальновидно недооценивать весь полет мысли имперских генерал-губернаторов, ведь ведерко «гениальных решений на все случаи жизни» Германа фон Штраба было ещё полным полно.
Планетарный губернатор не был озабочен потерей целого континента, объявив, что орки никогда не смогут пересечь густые джунгли, отделявшие зеленокожих от Армагеддон Секундус. И каково же было его удивление, когда выращенное Древними живое оружие бесконечной войны с лёгкостью преодолело джунгли и обрушилось уже на земли второго континента.
Фон Штраб отдал приказ принцепсу Куртизу Маннгейму повести его титанов в битву против армий орков. Принцепсу ничего не оставалось, кроме как подчиниться, хотя он прекрасно осознавал, что идёт на самоубийство. Легион титанов под командованием Маннгейма вступил в бой с орками под ульем Инферно.
И хотя принцепс и его войско нанесли серьёзный удар врагу, остановить его они не сумели. Титан Куртиза был подбит в пылу битвы, тогда командующий решился на таран орочьих гаргантов — ударившись о нескольких, он запустил системы самоликвидации, что вызвало большой взрыв, унёсший на тот свет тысячи зеленокожих и несколько гаргантов.
Если до падения стального легиона ситуация была просто паршивой, то теперь она активно покатилась прямиком а ад. Повсюду имперские войска беспорядочно отступали, преследуемые ликующими войсками орков.
Ксеносы торжествововали, раздирая на части человеческий мир и упиваясь его страданиями.
Когда Сезон Бурь набрал полную силу и моря буквально вскипели, орки взяли курс на улей Инферно. Жители города решили без боя сдать город, и начали тяжелый и смертельно опасный переход к иным ульям. Десятки тысяч беженцев брели по негостеприимным и ядовитым пустошам, умирая от суровых внешних условий или становясь жертвами банд орочьих Маньяков Скорости, безустанно изводивших колонны спасающихся людей.
По мере победоносного продвижения на юг, орды Газгкулла решили разделиться, направившись к ульям Гадес и Адский Предел.
Именно в Адский предел и прибыло большинство беженцев в отчаянной надежде суметь сесть на корабли и, переплыв Океан бурь, покинуть гибнущий континент. Вот только следующие за ними по пятам орки не собирались так просто отпускать «слабых юдишек».
Тем не менее люди были не так просты. Осатаневшие от нескончаемых потерь и поражений, вскормленные ненавистью к проклятым ксеносам, они жаждали крови нечистых зеленокожих.
И Сервий Блэйк, как один из генералов СПО сделал всё от себя зависящее, чтобы орки как можно дороже заплатили за нападение на его город. Уже довольно пожилой, находящийся в летах генерал, с честью принял командование. Самое же главное, в отличие от обычных кабинетных крыс, в молодости ему довелось понюхать пороху, пускай и лишь в местных конфликтах.
Всех неспособных держать оружие погрузили на переоборудованные супертанкеры и отправили прочь через Океан бурь, все же остальные приготовились подороже продать свои жизни.
Сервий Блэйк и его люди знали, что помощь не придёт, что их бой ничего не изменит и все они покойники. Но пламя ненависти в их сердцах было столь сильно, что им было всё равно.
«Бу-у-у-ум!» — мощный взрыв заставил Блэйка покачнуться и ухватиться за ближайший металлический поручень. Вдалеке черным дымом поднималось грибовидное облако.
— Тридцать второй склад успешно подорван, — активировалась вокс-бусина генерала, сообщив ему одновременно удачные и печальные новости. — Группа Зета успешно заминировала и произвела самоподрыв зарядов. Не сумев покинуть территорию складов, командир Группы Зета принял решение взять с собой побольше зеленокожих. Храни их Император.
— Доклад получил, храни их Император. — жестко сказал в ответ Сервий, не дав своему голосу дать даже малейшую слабину. — Сообщите группе Бета и Гамма начать подрыв железнодорожных путей с пятого по восьмой, орки пытаются на наших же поездах проехать вглубь обороны.
— Так точно!
Блэйк знал, что отправляет ещё два отряда на верную смерть, но какое он имеет право сомневаться, пока верные сыны Империума жертвуют своими жизнями буквально на каждом шагу?
Не имея возможности защититься от подавляющих войск орков, было принято взрывать любые транспортные узлы, заводы и склады улья, дабы унести с собой на тот свет побольше ксеносов.
И горели, взрываясь прометиевые цистерны, разбрызгивая всюду горящее топливо, а черный дым от горящего улья сделал день ночью, таким черным и светонепроницаемым он был.
Однако на этом героизм жителей Адского предела отнюдь не заканчивался. Блэйк собственными глазами видел, как несколько работников порта собственноручно заварили себя внутри тяжелых башенных кранов, после чего, подпустив поближе, аналог имперских титанов, орочьи гарганты, они обрушили на них всю свою ярость.
Звон стали, и многотонные краны сошлись в звериной рукопашной с высоченными, ощетинившимися пушками прямоходящими роботами орков.
И хоть гарганты по праву считались опаснейшими машинами войны, но даже они не могли игнорировать падающие им на голову многотонные конструкции.
Конечно, очень скоро карабкающиеся по кранам зеленокожие добирались до отчаянных смельчаков, но те успевали напоследок собрать кровавую дань.
Тем не менее, невзирая на отчаянное сопротивление силы обороняющихся были неизмеримо меньше атакующих. Орки могли с лёгкостью разменивать десятерых павших на одного убитого человека и всё равно оставаться в выигрыше.
А ведь математика была отнюдь не столь благосклонна к людям.
В конце концов, оркам противостояли не закаленные в десятках и сотнях войн легионы имперской гвардии, а обычные силы СПО, усиленные местными жителями. В то же время даже самый простой орк по физическим характеристикам значительно превосходил даже очень сильного человека. Да, люди были ловчее и быстрее, но в тесных улочках улья далеко не всегда это давало хоть какую-то пользу.
Старик отвернулся от стоявших рядом подчиненных, дабы те не увидели предательскую влагу на глазах генерала. Блэйку было больно видеть, как верные сыны Империума зазря гибнут от рук проклятых ксеносов.
И ведь ничего нельзя было сделать! У генерала были предательские мыслишки попробовать отступить. Даже не ради себя, а ради спасения хоть кого-то, но он сам же отправил прочь все суда, дабы те не достались оркам.
«О Всеблагой Император», — от охватившего его отчаяния пожилой генерал СПО, прикрыв глаза, чтобы не видеть разворачивающий перед ним крах, мысленно обратился к тому единственному, к чему ещё только мог: «Окажи нам последнюю милость. Помоги своим сынам бороться со злом…»
Внезапно старик застыл и, распахнув глаза, в неверии посмотрел в серое от раскаленных туч небо.
Ему показалось или он услышал столь знакомый и родной уху военному звук… ревущих турбин десантных шаттлов!
