Рыцарь посмотрел на отражение, явившее ему светловолосого юношу в багряном дублете, черных бриджах и высоких сапогах, с золотой цепью на шее. На плечи был накинут алый парчовый плащ, скреплённый застежкой в виде золотого льва.
«Скажи мне кто год назад, что я буду выглядеть так, я бы рассмеяся ему в лицо».
— Конец моей вольной рыцарской жизни, — пошутил Джон. — Мой лорд-отец решил, что самое время мне остепениться. Шестнадцать лет, а я так и не побывал в настоящем бою…
Наёмники высадились в Штормовых землях, атаковав одновременно Скорбный городок и Дом Дождя, а также высадившись на Эстермонте и в землях Дондаррионов, осадив Чёрный Приют. Туда прибыли основные силы, включая слонов, чтобы выступить на Летний замок и дальше на север.
Король Станнис оказался куда проворнее, чем ожидал самозванец. Он послал на перехват наёмникам войско, встретившее их у опушки Королевского Леса, близ замка Грандисонов. По настоящему, была лишь схватка авангарда короля во главе с сиром Ролландом Штормом и кавалерии наемников.
Мятежники отбросили королевскую конницу, но радость их была омрачена роковым ударом, сразившим их предводителя. Пока латники сражались за оленя или дракона, человек, именовавший себя королём Эйгоном из дома Таргариенов, шестым этого имени, умирал.
В суматохе боя кто-то проник в его черно-красный шатер, миновав телохранителей и пронзил юношу мечом. Судя по всему, клинок был из валирийской стали, ведь по слухам, мертвый претендент был облачен в доспехи и его стальной горжет был пробит насквозь.
Все это время Джон провёл далеко от полей той короткой войны. И носил он при этом чужую личину. Когда сир Ричард Хорп привёл его к королю, ему пришлось узнать странную новость. В комнате кроме короля был знакомый ему рослый рыцарь в бело-пурпурном дублете и сир Акселл Флорент.
— Сир Годри Фарринг на время станет вами, — сухо сказал Станнис. — Мой мастер над шептунами узнал, что вас могут вскоре убить или похитить. Сами же вы, сир Лансель…
Джон, помнивший Манса, притворявшегося с помощью рубина Гремучей Рубашкой, не был удивлён двойником. Вернее, он не был удивлён так, как был бы удивлён настоящий Лансель. Разумеется, он поклялся королю, что не раскроет тайну и до поры будет жить в Твёрдые Мейгора, а его место займёт сир Годри.
В этой крепости внутри Красного Замка Джон и переждал битву, решившую судьбу Железного Трона. В облике даже не Ланселя, а Годри Фарринга, рослого, сильного, но не очень умного рыцаря, который на Стене был фанатичным сторонником Мелисандры. Возможно, был он им и здесь.
В то, что браслет дело рук Тороса он верил не больше, чем в возможность перебраться посуху в Валирию. Мелисандра где-то здесь и одни боги знают, какую личину она носит. Или в каких тайных покоях её прячут. Королева снова захворала, возможно, красная женщина в ее свите…или на Драконьем Камне.
Пока на нем был браслет, Джону казалось, что за ним кто-то подсматривает. И ни на миг не отпускала странная апатия. Скрыть украшение с колдовским рубином одеждой было легко, но удовольствия у него было от него не больше, чем у Призрака, посади он его на цепь.
«Ошейник на мне, хорошо, хоть на руке, а не на шее, а конец цепи у Мелисандры».
Он предполагал, как все произошло. В Твердыню Мейгора вошёл Лансель Ланнистер…и вышел оттуда тоже Лансель Ланнистер. Но Тирион может понять, что перед ним подменыш. Да и Тирек тоже. Как Станнис решит эту проблему, или…или Фарринг просто приманка…
Наемники выиграли битву с авангардом, но проиграли войну. Гибель их вождя лишила Золотых Мечей цели и они отступили на юг. Часть сумела бежать морем, но многие пошли ко дну, когда галеи лорда Велариона вступили в дело.
Армия Гарлана Тирелла, неспешно двигавшавшаяся на восток от Мандера, могла бы примкнуть к претенденту, но Станнис опередил их. Кем бы ни был человек, убивший самозванного дракона, но он одним ударом подавил мятеж.
Решительной битвы армии короля Станниса с Золотыми Мечами и примкнувшими к ним мелкими лордами не состоялось. Наёмники были превосходными солдатами, но без дракона, пусть и фальшивого, они были для лордов лишь бандой авантюристов. Пусть и с боевыми слонами.
Осторожный Мейс Тирелл и его сыновья не собирались рисковать и дожидались исхода битвы. Мечи Хайгардена так и не вступили за дело дракона. Словно злой рок преследовал наследников Злого Клинка в Вестеросе, однако и полного разгрома отряда не случилось. Золотые Мечи вновь бежали в Эссос.
Мартеллы, долго копившие обиду на новую династию, не поддержали претендента сами, но некоторые дорнийские рыцари встали под его знамя. Некий сир Деймон Сэнд, бывший оруженосец принца Оберина, успел побыть членом Королевской Гвардии и скрылся от правосудия за морем.
Джон, узнавший о многих новостях лишь после своего вынужденного заточения, был шокирован известием о смерти Тириона. Карлик скончался у себя в покоях в мучениях, страдая от тошноты и кровотечения из носа. Яд, по всей видимости, был в вине или еде.
— Долгое прощание, — сказал бледный Пицель, поправляя без нужды свой драгоценный воротник. Такое же нелепое подобие мейстерской цепи, как сам Пицель подобие мейстера, раздраженно подумал Джон. — Увы, яд известный, но если не знать заранее и не принять противоядие, то смерть неизбежна.
— Разве лорд Тирион не мог успеть позвать на помощь? — хмуро спросил Джон Верховного Мейстера. Тот был не рад беседе с новым наследником Утеса. Но король послал именно его и переложить свои заботы Пицелю было не на кого.
— Яд действует спустя какое-то время, — произнёс Пицель. — Все зависит от дозы отравы, но отправитель мог быть уже далеко. Само действие оставляет мало времени на помощь отравленному. Слуги покойного лорда Тириона, к прискорбию, не успели разыскать меня, иначе ваш лорд-кузен был бы жив.
Неожиданно для себя Джон стал наследником Утеса. Он со странным спокойствием принял новость о гибели Годри Фарринга в единственной настоящей битве воинов Станниса с воскресшим внуком Безумного Короля.
Куда больше Джона взволновало то, что его «отец», сир, вернее, уже лорд, Киван Ланнистер, должен прибыть в столицу. Память Ланселя позволила ему легко узнать в немолодом высоком лорде с короткой золотистой бородкой того, кого ему суждено до конца жизни называть отцом.
— Пришло время тебе наконец вернуться домой, Лансель, — сказал Киван.
Мартин, младший брат Ланселя, оставался в Королевской Гавани как один из оруженосцев Станниса, а сам Джон должен отправиться в Утес. Киван сообщил ему, что подыскал ему невесту, достойную, как он выразился, наследника дома Ланнистеров.
Лорд Киван принёс присягу королю и забрав с собой наследника, отправился по Речной дороге на закат. Они пересекли владения знаменосцев Талли, чтобы добраться до запиравшего перевал замку Золотой Зуб и дальше, к Утесу Кастерли, древней твердыни дома Ланнистеров.
Так что пока лорд Эддард готовился к битве с Мансом-Налетчиком, атаковавшим Стену, его бастард, вернее, его душа, заточенная в теле наследника лорда Кивана, готовилась к свадьбе. Покинуть Королевскую Гавань и двор короля Станниса было для Джона немалым облегчением, но вот сам брак…
— Ты ведь однажды уже был женат, — пронеслось в голове юноши. — На одичалой по имени Игритт и звали тогда тебя иначе. Теперь ты не дозорный и даже не северянин, а твоя невеста…настоящая леди до мозга костей. Тогда ты присягнул Ночному Дозору, а сейчас наследник одного из великих домов.
«Боги, неужели мне бояться этой девицы? Если тогда отравили Джоффри, то вовсе не обязательно, чтобы отравили сейчас меня. В конце концов, я не лорд Утеса, а лишь наследник. И Тирион…бедный Тирион, знать бы, кто тебя убил. И если я узнаю, кто, то я отомщу за тебя. Это долг чести».
=== Бронзовая леди ===
Септа была вырублена в скале, как и почти все помещения Утеса Кастерли. Даже богороща была в пещере, где росло одно-единственное чардрево. Но уже прошли века со дня, когда Ланнистеры, отвергли Старых Богов. Подземная септа сейчас была полна гостей, Ланнистерами, Ройсами и их родичами.
