Солнечное сентябрьское утро на Кингс-Кросс. По платформе громыхают тележки, суетятся родители, детвора штурмует вагоны, паровоз громко шипит, выпуская клубы густого белесого дыма. Светловолосый паренек улыбается от уха до уха, протягивает ладошку: «Привет, я Барти. Ты мой брат?» Невозможно, невероятно, не может быть…
Затем Снейпа аккуратно вытолкнули вон, но еще целую минуту он торчал истуканом, жадно вглядываясь в изуродованное лицо. Не может быть, не может быть, не может… Крауч, лживая харя… тетушка… Барти. Где ж тебя носило столько лет?
— Пойду-ка я спать.
— Лучшая мысль за всю ночь. (2)
Поттер шумно пыхтел совсем рядом, но Снейпу в кои-то веки было не до него. Молча спустившись с лестницы, он добрел до кабинета и, оставив дверь открытой, сел на диван. Поднялся, запер шкаф и снова сел. Значит, это Барти таскает ингредиенты для Оборотного. Поттер наверняка увидел его на Карте, принял за Крауча-старшего и помчался тешить свое геройское любопытство. Хорошо, не добежал, а то тут бы и сказке конец… хотя… Барти ведь не от скуки вырядился старым параноиком, если цель игры ‒ Поттер, до поры его не тронут. Знать бы еще, когда наступит эта самая пора…
Клак… клак… клак…
Подволакивая искусственную ногу, мнимый Моуди перевалил через порог, дошкандыбал до Снейпа и грузно опустился рядом.
— Привет, Сев.
— Еще в щечку меня чмокни.
— Любишь сюр?
— Кошмаров точно не люблю. Откуда ты взялся?
— Из дому, вестимо.
— О, да. А настоящий Моуди спит сейчас в профессорских апартаментах на третьем этаже.
— Почему бы нет?
— Потому что шкура бумсланга из этого шкафа пропадает не впервые. Рассказывай.
— Не могу.
— Зачем тогда спалился?
— Чтобы отодрать тебя от Поттера. Чем тебе мальчишка не угодил? Тем, что физией в отца?
— Тем, что идиот. — Помедлив, Снейп задрал рукав. — Видел? Она оживает.
Мальчишеская улыбка на развороченном шрамами лице Грозного Глаза и впрямь отливала сюрреализмом. Северус почему-то вспомнил Беллатрикс. Гость расстегнул свой рукав, погладил чистое предплечье.
— Он возвращается. Ты прогадал, Сев, вы все прогадали. Темному Лорду не нужны трусы и приспособленцы…
— Заткнись!
— … награда ждет лишь тех, кто был верен до конца.
— О, награда! Анне на том свете она, безусловно, пригодится.
Улыбка «Моуди» стала шире, здоровый глаз полыхнул натуральным безумием.
— Лорд победил смерть. Он сумеет вернуть Анну.
— Ты спятил. Почем Беллатрикс берет за урок?
— Не смей сомневаться! — Забыв про протез, Барти вскочил и захромал по кабинету от стены к стене. — Отец тринадцать лет держал меня под Империо! Называл матереубийцей, рассказывал про твое предательство, про смерть Анны, говорил, я никогда не выйду из дома! Оставлял ножи на видном месте, вешал в ванной петлю, приказывал Винки не мешать! В каждом шкафу на каждой полке стоял пузырек с ядом! Знаешь, почему я выжил? Потому что верил: однажды все это закончится. И оно закончилось! Мой Лорд вернул мне свободу! — Барти рухнул на диван и схватился за культю. — Проклятая колченогость… Не смей сомневаться, брат. Не смей.
— Смею или не смею ‒ теперь уже без разницы. Твой отец назвал меня предателем, а после пришел Лорд. Я труп.
— Он не знает.
— Неужели? Какая избирательная преданность.
— Думай, что думается, но я не чокнутый. У Темного Лорда нет семьи, ему не понять… Я лишь хочу снова увидеть Анну.
— Как же ты согласился покинуть Азкабан без нее?
— Империо. Папочка не церемонился. Ты и вправду предатель?
— Нет.
— Мда, глупый вопрос. Давай по-другому: ты меня сдашь7
— Снова нет, но это не важно. Зуб даю, Дамблдор с первого дня знает, кто ты такой.
— Знает и молчит?
— Альбус тот еще гроссмейстер.
— Воистину. И о чем я только думал, соглашаясь на это безумие? Лорд велик, но он крупно ошибается, считая всех вокруг дебилами. Сев, обещай, что не дашь им вернуть меня в Азкабан.
— Обещаю.
— Мама говорила, ты единственный, кому можно верить. Впрочем, я и без нее знаю. Поможешь с Оборотным?
— Куда денусь. Чем еще могу быть полезен?
— Перестань шпынять Поттера. Что ты к нему прикопался?
— Привычка. Четвертый год добиваюсь его отчисления.
— Зачем?
— Клятва преподавателя не распространяется на отчисленных.
— Что за клятва?
— Непричинение студентам физического вреда. Ты не в курсе? Странно.
— Контракт подписывал настоящий Моуди.
— Боюсь спросить. Он жив?
— Пока да.
— И что ты с ним сделал?
— То же, что он с Анной ‒ посадил в каменный мешок. Жаль, дементора туда не засунуть. — Барти поднялся. — Пойду, утро скоро, у меня первой парой дурдом с Хафлпаффом. — Протянул руку. — Даже рад, что так получилось, Сев. Загляну в пятницу после педсовета? Посидим, повспоминаем.
— Хорошо, только мимо портретов не ходи. Встретишь привидение ‒ сразу назад… слушай, лучше я к тебе. И прекрати хихикать!
— Вот с чем мне по жизни повезло, так это со старшим братом. Не поверишь, но я все-таки вырос, Сев.
— Да ну? Как встревал в дурацкие авантюры, так и продолжаешь встревать. Лорд прав, мы все дебилы. Иди спать, Барти, да смотри, в ступеньке не застрянь.
Рон поднес к глазам витой черный гвоздик с крестообразным вырезом на головке и с опаской покосился на пластиковый кофр с надписью «Бош».
— Слушай, а без этого никак? Мы все-таки маги…
— Бестолочь ты чистокровная. — Симус вынул из кофра шуруповерт, ковбойским жестом защелкнул аккумулятор. — Настоящий волшебник должен уметь все, иначе грош ему цена в глазах будущей тещи. Держи.
— Кажется, я раздумал жениться…
— Не боись, тут всего две кнопки. Щелкаешь сюда ‒ крутит по часовой…
— Мама!
— Я те брошу! Он, между прочим, денег стоит. Нажимай. Сильнее! Во-от… молодец. Теперь берем биту под саморез ‒ тут стандартная, пи-аш-вторая ‒ закрепляем в патрон, ты садишься на метлу, летишь к балке и прикручиваешь крепеж для камеры согласно разметке.
— Блин… А ты чем займешься?
— Буду стоять внизу, руководить, слушать твои матюги, подбирать падающие саморезы… Рон, ну по-другому никак. Вдвоем там не разместиться, балка мешает, а один я на метле без рук ни за что не удержусь.
— Настоящий волшебник должен уметь все, иначе Чжоу так и останется ему только другом. Гвоздь сюда вставлять?
— Соображаешь, только это не гвоздь, а…
— По барабану. Матрас подстели на всякий случай ‒ вдруг мы с шупровертом уронимся, а он денег стоит.
— Любой каприз. Скажи еще спасибо, стены тут деревянные, сверлиться под дюбеля не надо...
После смены объекта опеки Поттер с его турнирными проблемами отошел на десятый план. Нет, понятно, ради кого Барти торчит в Хогвартсе, но Снейп ограничился лишь предупреждением: отругал мальчишку за кражу жаброслей, потыкал в очки пузырьком с Веритасерумом («Гляди в оба, идиот!») и забыл. Все время, все силы тратились теперь на попытки убедить брата сойти с дистанции. В ход шли любые аргументы, от открыток с австралийскими пейзажами до обещания воскресить Анну с помощью зелий. Барти стоял на своем.
— Не верю я в эти твои древние рецепты. Пока сидел взаперти, всю нашу немалую библиотеку перечитал, кроме философского камня, никаких зацепок. А он мертвых не возвращает.
— Много ты понимаешь! Я ‒ Мастер.
— Что ж тогда свою Эванс не воскресил?
— Она б мне на шею не кинулась. Слушай…
— Все, Сев, замяли тему. Давай лучше в шахматы. Помнишь, Рейби однажды тебя сделал?
— На двенадцатой партии, иначе от него было не отвязаться.
— Ха-ха, уже поверил. Чур я белыми…
Во что все это может вылиться, Снейп не думал. Точнее, запрещал себе думать, упорно концентрируясь на мантре «Еще есть время». Почему и сколько его есть, он тоже не думал, просто старался оттянуть неизбежный конец.
— Мне надо видеть профессора Дамблдора! Там… в лесу… мистер Крауч. Он просит…
Черт, только этого не хватало.
— Что за чушь вы несете, Поттер?
— Мистер Крауч, из Министерства! Он болен, а может… Он в лесу, он хочет увидеть Дамблдора! Скажите пароль…
Ну и что прикажете делать? Соврать, будто Альбуса нет дома, нельзя, ложь моментально откроется. Посиделки с Барти еще реально объяснить шпионскими играми, но противодействие встрече Дамблдора с важным свидетелем ‒ тут открутиться удастся вряд ли. А если встреча состоится, старик сам уже не сможет изображать слепоглухонемого, придется звать авроров. Думай, Северус, думай.
— Директор занят, Поттер. — Вот так, я просто не поверил и теперь хочу поиздеваться. Вполне в моем стиле, правда, Альбус?
— Мне надо сказать Дамблдору!
Да не ори ты, придурок, он же услышит! Черт, надо было сразу Обливиэйтом, самому бегом в лес, найти, оглушить, вызвать Барти…
— Вы что, не слышали, что я сказал? — …может, все-таки рискнуть?
— Да послушайте же вы!.. Крауч не в своем уме… говорит, что хочет о чем-то предупредить…
