— Что? Тебе предлагали что-то неприличное, нехорошее? Заставляли это делать? Ну, говори же, наконец! — внезапно заволновалась Эйлин. Обычно угрюмая и равнодушная, на сей раз она удивила Северуса неприкрытым и непритворным беспокойством.
— Мам, да успокойся… ничего же не произошло. Просто старшекурсники иной раз хватали меня за задницу и болтали всякую ерунду… Но это, наверное, в шутку. Кому я нужен — страшный и хилый, к тому же я не девчонка, — засмеялся Северус.
— Не произошло? Нет… нам нужно поговорить, и серьезно! Сегодня же, после того как помоешься и поужинаешь… — отрезала взявшая себя в руки Эйлин.
Вечером, после того как пьяный Тобиас, прочитав кучу нравоучений и отвесив пару подзатыльников вернувшемуся сыну, свалился на постель в их спальне и захрапел, Эйлин тихонько прокралась к сыну.
Комнатка была крошечная и находилась буквально на чердаке.
Треугольное окошко почти не пропускало свет. В узкой комнатушке еле помещались старая кровать и разваливающийся стол, который держался только благодаря Скрепляющим заклинаниям. Зато было много книг, которые лежали даже на полу — ее школьные учебники за все годы, книги, которые она покупала в девичестве и несколько старинных фолиантов по зельеварению и Темным Искусствам, которые ей удалось забрать из родительского дома. Старая потрепанная одежда мальчика висела на нескольких гвоздях, вбитых в стену.
Эйлин прекрасно осознавала, что она никудышная мать, неряха, так и не привыкшая к жизни среди маглов. Понимала, что не обеспечивает должного ухода за сыном и мужем, и является объектом живого обсуждения соседок, но ничего поделать с собой не могла. Ею постоянно владела какая-то апатия, ей хотелось лечь или сесть и ничего не делать…Северус с малолетства был предоставлен сам себе и целыми днями пропадал где-то, возвращаясь домой лишь поздно вечером, голодный и грязный.
Но одно она знала точно — она обязана любыми путями защитить сына от потенциальной опасности. Хогвартс далеко не был просто безобидной школой для волшебников — там учились разные дети. А уж слизеринцы вовсе не были так уж благородны и щедры — во всяком случае, не все, бывали и настоящие подонки, привыкшие ни в чем не знать отказа…
Да и их магловский район был отнюдь не безопасным местом…
— Северус, ты помнишь Роберту Докис, девочку, которая живет за три дома от нас?
— Ага, конечно! Она жирная, страшная и прыщавая, — мальчик, пыхтя, пытался свить из тощего серого одеяла подобие кокона шелкопряда. — И у нее родители алкоголики, как наш… — он замолчал.
— Так вот, ее неделю назад изнасиловали какие-то приезжие.
— Кто же на нее польстился? Разве так бывает? — удивился Северус, продолжая вертеться под одеялом. — Я думал, что бегают только за красотками, стройными и симпатичными.
— Сын, не имеет значения, что она уродливая и толстая! Дело в том, что тринадцатилетнего ребенка изувечили, а насильникам ничего не было и не будет, потому что они дети каких-то высокопоставленных особ, которые просто захотели поразвлечься!
Ты должен понимать, что как раз именно красавиц мало кто осмелится тронуть! Никто не потерпит, если нормального, благополучного и ухоженного ребенка захотят использовать как игрушку! Ни закон, ни общественность этого не простят. Другое дело вот такие заброшенные, никому не нужные дети, как Роберта! Родителям просто швырнут несколько сотен фунтов, и они промолчат, и нет гарантии, что после этого девочку вообще оставят в покое. И она никому не сможет пожаловаться.
Так вот, в магическом сообществе все обстоит точно так же, и даже хуже — у нас тоже все решается с позиции силы и власти. Кто обладает материальными благами и связями, тот и диктует. А такие как мы, нигде не добьются справедливости, если их обидят. Поэтому нужно уметь защищать себя с минимальными потерями. Понимаешь меня?
— Да, конечно, но что я могу сделать? Куда я денусь, к примеру, из душевой или спальни? Проходить сквозь стены я не умею, аппарировать тоже, да и нельзя в Хогвартсе. Там такое умеют только домовики, так я ж не домовик, — недовольно пробурчал Северус, пиная ни в чем не повинное одеяло.
— Я знаю, что ты не сможешь им ничего сделать. Такие как Малфои, Нотты, Крэббы обладают максимальной властью, у них есть все — особняки, земли, сейфы в Гринготтсе, связи в Министерстве магии. Их вообще нельзя трогать и ты должен научиться избегать их. Не давать повода задеть тебя, чтобы ты не мог им ответить или навредить, иначе ты же и окажешься виноватым.
— Ну нет, я не для того выучил в этом году кучу разных заклинаний, чтобы стоять и молчать, пока меня бьют! Я ими уже пользовался, есть у нас четверо придурков, постоянно на меня нападают! Мам, может, если ко мне полезут, я их оглушу и по магловски отпинаю, а? — размахивая палочкой, радостно спросил ребенок.
— Нет, Северус, этого ни в коем случае делать нельзя, — пряча улыбку, сказала Эйлин. — Я тебя научу одному трюку… Это довольно старое, почти забытое и малоизвестное сейчас заклинание. Им раньше пользовались, чтобы защитить маленьких девочек от обид и посягательств.
— Девчачье заклинание? Не стану я его учить! — заупрямился Северус, привычно пряча палочку под подушку.
— Будешь и еще как! — мать накрыла его и подоткнула края одеяла. — Спи, завтра же и начнем!
На следующее утро, когда проспавшийся, опухший Тобиас, пришедший в приемлемое настроение после маленького скандала, устроенного жене по поводу завтрака, отправился на работу, Северус осторожно спустился на кухню. Он предпочитал не встречаться лишний раз с отцом, зная, что в лучшем случае отделается подзатыльником и нудной нотацией, в худшем — его выпорют.
Первое занятие с матерью его очень заинтересовало, и в дальнейшем он учился с огромным воодушевлением, осознав все преимущества нового заклинания. Его новая трансформа была надежна, как чешуя дракона, не подвержена воздействию огня, воды, кислоты, и даже прямой удар молнии не разрушил бы его броню. Расколдовать его тоже никто не мог, потому что он сам управлял своим преобразованием. В общем, Северус был в восторге — безобидное, но весьма сложное девчачье заклинание давало массу преимуществ. А главное — его никто и ни в чем не смог бы обвинить.
* * *
Первое сентября в Хогвартсе было похоже на все другие первые сентября. Все также пафосно выступил директор, так же представили нового преподавателя по ЗОТИ взамен внезапно помершего летом профессора Брэдли, так же школьники наелись до отвала на ночь жирного и сладкого и гнусаво спели вразнобой гимн Хогвартса.
Северус страдал от скуки, единственное, что его развлекло — так это распределение. На Слизерин попало восемь малышей, которых старосты шустро погнали в спальни. Скоро в гостиной факультета остались только старшекурсники, собравшиеся в кружок, потягивавшие сливочное пиво и пошло обсуждавшие летние приключения на каникулах и прелести своих бойфрендов и подружек.
— Ну, Тревэрс, как отдыхалось? Подцепил кого-нибудь из мальчиков? — cкабрезно спросил Малфой невысокого, плотного, похожего на гориллу Шона.
— Можно сказать. Да только там все переростки были, а мне больше по вкусу помладше… — плотоядно облизнулся Тревэрс.
— Я догадываюсь, о ком ты толкуешь, — заржал Кейтерс, — но ты уверен, что это не обойдется тебе дорого?
— Уверен, конечно. Он полукровка, и родители у него никто. Кто за такого заступится?
Тут вмешался Люциус.
— Слушай, Шон, я тебя серьезно предупреждаю — не трогай никого из малолеток, ты понял? Мы все слизеринцы, Шляпа никого так просто на наш факультет не отправляет — раз распределила, значит, какое-то достоинство или талант в ребенке есть, будь он хоть полукровкой, а маглорожденные сюда не попадают. Так вот, своих — не смей трогать, иначе я приму меры, ты понял? Ищи себе развлечения в другом месте!
— Да понял, понял! И в Хогсмиде можно найти по вкусу что угодно, просто нужно знать, где искать! — захихикал Тревэрс, переглядываясь с Кейтерсом.
Друзья-извращенцы вышли, пихая друг друга локтями и о чем-то перешептываясь.
* * *
— Давай тише, а то всех перебудишь!
— Так, и как мы действуем?
— Оглушаем, связываем и к себе в спальню. Потом стираем память и возвращаем на место… Давай быстрее, а то яйца лопаются!
Две тени прошмыгнули к кровати Северуса. Раздвинулся серый полог, и послышались смачные ругательства.
— Где этот поганец? Неужели залез в постель к кому-то из соседей по спальне?
— Проверь другие кровати!
— Так… Нотт, Эйвери, Мальсибер… Нет его! Неужели он где-то по ночам гуляет? Сегодня облом, давай завтра заглянем! И послезавтра!
Злоумышленники, ворча, удалились.
На дальней кровати у стены под зеленым стеганым шерстяным одеялом лежал гладкий продолговатый черный камень с золотыми и серебряными прожилками, размером с кулак взрослого мужчины.
Северус внутри своего кокона довольно ухмыльнулся и закрыл глаза.
