руки, собираясь воспользоваться данным судьбой шансом по полной программе и прожить вторую жизнь без сожалений об упущенных возможностях…
Правда, он небезосновательно подозревал, что его планам могут помешать. Частичная потеря памяти и тревога, пробуждающаяся всякий раз, когда он пытался проанализировать смутные ощущения от пребывания за гранью, обеспечивали дополнительную мотивацию к тренировкам. «С другой стороны», — рассуждал Иллидан логически, — «Раз мир еще не захватили демоны и Н’Зот, то еще не все так плохо…»
Шум внизу внезапно усилился, и в те редкие минуты созерцательного отдыха, которыми он разгружал свои мозги от занятий с магией, вклинился детский выкрик:
— Лин!
«Сейчас опять будут просить, чтобы я помог им забраться. Как будто мне делать больше нечего», — меланхолично подумал двенадцатилетний мальчик, но ошибся в своих предположениях
— Лин! Там настоящий маг! Показывает магию, почти как у тебя, только настоящую! Пошли смотреть!
На мгновение юный кумир деревенской малышни задумался, а затем все же стал спускаться. «Ну, раз «почти как у меня, только настоящая» — почему бы и не глянуть? Хотя наверняка это очередные рекрутеры: ищут одаренных, восполняют потери. Судя по рассказам торговцев, в этой эпохе постоянно воюют, от того среди магов возникает «естественная» убыль».
Вообще родители назвали его Пфонсом, но… такая собачья кличка пришлась ему не по душе, и он быстренько переименовался, едва научившись членораздельно говорить. И с новым именем особо не заморачивался: выбрал несколько букв из старого и состыкнул так, чтобы не резало человеческий слух. В конце концов, новая жизнь — новое имя, да и тот образ могучего эльфа, который стоял за именем Иллидан Ярость Бури, как-то не слишком соответствует человеческому мальчику.
Процесс спуска превратился в очередную тренировку. И к тому моменту, когда он ступил на землю, в его руках находился приличный шарик очищенной от мусора смолы, ранее покрывающей его кожу и одежду в самых разнообразных местах: сильно измазываясь, он специально усложнял себе задачу. Несколько секунд концентрации и шарик превращается в изящную статуэтку. В руке оказывается «живая» янтарная фигурка гарпии, неуверенно переминающаяся на ладони мальчика, и тут же новорожденный потомок Авины расправляет крылья и отправляется в свой первый полет, который неожиданным образом, минуя ладошки более расторопных детей, заканчивается в руках у самой мелкой из девчонок, оттесненной в задние ряды. Еще мгновение, и смола затвердевает, навсегда фиксируя стремительную грацию крылатого создания.
Ребятня было сгрудилась около счастливицы, рассчитывая рассмотреть подарок, но счастливый визг заставил отпрянуть их в стороны.
Он знал, что большая часть его «продукции» отбиралась родителями сорванцов и продавалась «втридорога» проезжим торговцам, но ему было все рано. Он разбрасывался фигурками не в качестве сувениров на память. «Теперь забудут обо мне как минимум на пару дней», — удовлетворенно кивнул сам себе «начинающий» маг и направился в деревню, чей частокол виднелся за узкой полоской деревьев, отделяющей пляж от поселка рыбаков…
Упомянутый детьми приезжий маг малость неуверенно топтался посреди небольшой площади, прямо напротив дома старосты. Его неуверенность проистекала из отсутствия привычного вида деревенской детворы, окружавшей его всякий раз, когда он по прибытию в очередное поселение рыбаков показывал пару трюков вроде красочных иллюзий или волшебных фейерверков. Старшие юноши и девушки, скучковавшиеся поодаль, вели себя по-взрослому и не спешили бурно восторгаться его завлекательным приемам.
Поэтому-то мужчина с сединой в волосах, одетый в видавшую виды серую робу, обрадовался выбившемуся из толпы в первые ряды Лину как родному.
— Мальчик! Хочешь увидеть страшного орка? Одного из тех, которых победили наши доблестные воины в битве при Лордероне четыре года назад!
— Неа, — «мальчик» едва ли не в носу ковырялся, показывая всем видом, насколько ему не интересно.
На этот раз ожидаемой заминки не последовало, видимо, маг за время своих путешествий успел набраться немало опыта в общении с самыми разными детьми.
— Тогда возможно тебя заинтересует огромная боевая катапульта?
— Неа. Хочу увидеть боевую магию.
— О! — сразу оживился гость. — Тогда смотри!
Маг вытянул руку, и над его открытой ладонью начал формироваться огненный шар, закручиваясь из появляющихся ниоткуда лент огня. Достигнув размера с метр в диаметре, заклинание приобрело законченную форму, и шар начал с гудением медленно вращаться, показывая себя со всех сторон и посылая вокруг волны теплого воздуха, рассыпая при этом ворох быстро гаснущих искр. Правда, не всем частицам призванного огня доставалась бесславная участь угасания, некоторым доставало сил достигнуть земли, где они выполняли свое предназначение — нести разрушение в этот мир. Пожухлая трава, притоптанная сотнями деревенских ног, вспыхивала, наполняя воздух тонким запахом дыма.
Толпа деревенских опасливо шарахнулась назад, но при этом оживленно загудела: зрелище им явно пришлось по вкусу, затрагивая скрытые струнки в душе, позволяя на миг почувствовать себя причастным к событиям минувшей войны. Однако не все оказались под впечатлением от увиденного заклинания. Впрочем, конкретно молодые парни, строя из себя бывалых вояк перед лицом подруг, больше храбрились, чем на самом деле представляли собой образчики хладнокровия. Мальчик же в отличие от старших подошел поближе, протянул руку и под испуганный зрительский вздох со скептичным видом поболтал внутри «огнешара».
— Настоящую, — уточнил Лин.
Вот теперь рекрутер (а то, что это был именно рекрутер, парень не сомневался: несколько телег, борта которых оседлали разновозрастные призывники, соблазненные открывшимися перспективами стать магами, стояли прямо на околице) удивился по-настоящему:
— Ты… как ты узнал, что это иллюзия?!
И тут же раскрыл причину своей эмоциональности, оказавшейся банальной обидой за свои достижения на ниве магического искусства, спасовавшие перед обычным деревенским пацаном:
— Да меня даже в самом Даларане хвалили!
Заклинание тем временем развеялось, как и следы его применения: сгоревшая трава вновь зазеленела, а дым полностью исчез вместе с запахом.
— Он же практически не горячий, как его можно спутать с настоящим?
Но тот уже не слышал, продолжив бормотать себе под нос.
— В самом Даларане… Да сама… сама… эльфийская королева отметила «естественность получающихся образов»!
— Что-что про королеву эльфов? — тут же искренне полюбопытствовал парнишка. Новости и слухи этой эпохи, все еще непонятно насколько именно отстоящей от даты его смерти, он узнавать любил, ведь как ни крути, без этого было слишком скучно.
— А? — с трудом отрешился от своих проблем иллюзионист.
В этот момент из задних рядов молодежи, в отличие от стариков даже не подумавших убегать от явленного заклинания, а потому услышавших упоминание эльфов, раздался наполненный возмущением тонкий юношеский голос:
— Да, хватит нам тут детские фонарики показывать! Давай эльфиек!
По толпе прокатился одобрительный ропот, щедро сдобренный негодованием женской части поселка. Впрочем, последнее ушло, едва послышался девичий выкрик уже про «ушастых красавчиков».
— Эльфов, эльфов! — деревенские
