А что хуже всего: я боялась. Невыразимо, смертельно боялась. У меня нет возможности тренироваться на людях, а человек не крыса. Ален с Нааль не противный грызун. Их сознания колоссально отличаются. Удастся мне отделить Алена от демонши? Справиться с отчаянно сопротивляющейся сущностью? А никто не мог дать гарантии, что Нааль согласится со мной сотрудничать. Правда, проблема ее переселения меня не особенно волновала. Станет Амаранта Нааль, не станет - мне все равно. Главное, чтобы она больше не сидела в теле моего любимого мужчины.
- Все будет хорошо, - повторил Ивэн. Я с подозрением покосилась на него и проверила блок. В последнее время мне приходилось постоянно контролировать его. Нет, блок стоял, надежно скрывая мои мысли от любого любопытствующего. Очевидно, колдун просто понимал обуревающие меня эмоции.
- Начинаем.
Ивэн встал позади, кладя руки на мои плечи. Вздохнув, я привычно сосредоточилась и начала воспроизводить формулу, выстраивая канал между собой и тушкой крысы на столе. Крохотные искорки в прозрачной тьме, которые надо смести в один комок, преодолевая их сопротивление. Точно рассчитанное усилие для того, чтобы поднять светящееся облачко и осторожно направить его в неприятно пульсирующий жгут. Разрыв канала и закрепление искрящегося сгустка в непроглядном мраке.
Все. Можно раскрыть глаза.
- Получилось? - недоверчиво проговорила я, со смесью ужаса и восторга разглядывая шевелящуюся ворону.
- Кажется, да, - удовлетворенно отозвался Ивэн и убрал руки.
- Впечатляюще, - восхищенно произнесли от двери. Я порывисто развернулась, пошатнувшись от излишне резкого движения, и расслабила уже сложенные в защитном заклинании пальцы.
- Ремар? Ты принес?
- Я же обещал, - успокаивающе хмыкнул князь, проходя в помещение и засовывая руку в карман. - Держи.
На его раскрытой ладони лежал камень размером с голубиное яйцо. Темный, точнее, черный, словно втягивающий в себя свет и не выпускающий его наружу. Я осторожно дотронулась до него, подспудно опасаясь, что камень окажется холодным, как лед. Ничего подобного. Обычный камень, слегка нагревшийся в кармане Ремара. Вот только…
В сознании назойливо закопошилось воспоминание, расталкивающее остальные и выползающее на поверхность. В животе возникла нехорошая пустота. Ноги подогнулись, и мне пришлось опереться бедром о стол, на котором пыталась подняться на лапы ворона. Губы внезапно онемели, и мне пришлось постараться, чтобы внятно проговорить:
- Мораввен вставлял другой алмаз. Тоже темный, но в лунном свете камень искрился.
- Ты уверена? - уточнил Ремар.
- Абсолютно.
- Элька, не обижайся, - хмуро попросил он. - Ты понимаешь, насколько это важно.
- Да. Камень искрился.
- Я помню алмаз, который украл Мораввен, поскольку работал с ним. Он был точно таким же, как этот: черным, без всяких искр. Так что или Великий Магистр использовал другой камень, или ты ошиблась. Ни первый, ни второй вариант мне не нравятся.
- Есть еще третий, - встрял Ивэн. - Над алмазом могли провести какой-нибудь обряд.
Колдун взял драгоценность с ладони Ремара, подвесил в воздухе еще один пульсар и в его свете стал внимательно изучать камень. В моей памяти что-то щелкнуло.
- Обряд… - Я сжала пальцами виски, пытаясь вытащить мелькнувшую мысль. - Кто-то говорил мне про обряд с камнем. Ален говорил… На кладбище…
Ремар накрыл мои руки своими, взметывая вихрь воспоминаний. Я, перебрав их, выбрала нужное.
- Да, на кладбище Аррендара, напротив ремонтируемой королевской резиденции. Алмаз прятали именно там и в полнолуние вынесли на башню. Ален еще предположил, что его хотят подпитать от лунного света.
Я убрала руки Ремара, бросая взгляд в окно на светлые сумерки, опускающиеся на горы и долину.
- Сегодня же полнолуние, правильно?
- Да. Но придется подождать часа полтора-два, пока луна выйдет из-за Дагар-рона. И вот еще что… Элька, нас ждут в парадной столовой на торжественный ужин.
- Может быть, обойдется как-нибудь без меня? - поморщилась я. - Перекушу по-быстрому на кухне, ничего страшного.
- Не выйдет, - сочувственно покачал головой Ремар. - Ты должна там быть.
- Госпожа Альстана наконец-то заметила мое присутствие в ее замке? - недоверчиво прищурилась, имея полное право сомневаться.
После недолгих переговоров мы решили телепортироваться в Белогорье. Мораввен, скорее всего, продолжал отслеживать всплески магии, моей магии. Изучение заклинания наверняка приведет к мощным колебаниям магического поля, и никто из мужчин не горел желанием раскрывать мое местоположение. Асгор, к сожалению, не мог похвастаться наличием экранированного помещения, зато кабинет покойного князя Эркаста отвечал всем нашим требованием: удаленный от жилых помещений и не пропускающий ни звуков, ни магии.
Биэлла одд Шаэннар встретила свалившихся на ее голову родственников и незваных гостей совсем не распростертыми объятиями. Аленару досталась суровая отповедь на тему брошенного на произвол судьбы Асгора. Ремару - скупая материнская улыбка. Ивэну - сухое приветствие, не выходящее за рамки приличий, но и не вызывавшее желания задержаться подольше. Братьям Альвитским - возмущенная тирада про невозможность нахождения зомби в Белогорском замке. Вопрос, как она опознала живого мертвеца в хорошо одетой женщине с нежным румянцем на щеках, оставался открытым совсем недолго: пока я не сообразила, что Биэлла, как и все Повелители, читает мысли и не могла не заметить их прискорбное отсутствие у Амаранты. Этот факт напомнил мне о необходимости собственного блока. Я проверила его наличие и периодически подпитывала, следуя необъяснимому желанию закрыться от госпожи Альстаны.
Молодые маги в ответ на возмущение княгини коротко переговорили с Аленаром и все трое, плюс тело Амаранты, исчезли во вспышке телепорта, уходя в Асгор. Я осталась в замке без дружеской поддержки.
А она совсем не помешала бы. Биэлла игнорировала мое присутствие. В тех редких случаях (которые можно было пересчитать по пальцам одной руки), когда ей приходилось бросать на меня взгляд, на лице госпожи Альстаны появлялось плохо описываемая смесь презрения, брезгливости и… радости. Весьма странный набор. Но мне не хотелось разбираться в обуревающих даму эмоциях. Я старательно удерживала на лице маску непоколебимого равнодушия, твердо решив переложить все проблемы налаживания родственных отношений на Алена. В конце концов, это его мама.
Ремар вначале пытался смягчить атмосферу, но через день был вынужден уехать за темным алмазом, выразив надежду, что, вернувшись, застанет замок целым, а нас обеих - невредимыми. Я с легким сердцем пообещала ему это и сократила свое общение с госпожой Биэллой до полного его отсутствия, все свободное время сидя в кабинете Магистра Эркаста, а питаясь на кухне.
И вот теперь мне предстояло провести в обществе Биэллы полноценный обед.
- Элька, это всего лишь обед, - попытался утешить меня Ремар, сам, впрочем, не особенно веря в свои слова.
- Ну да, конечно, - хмыкнула я. - Так в честь чего обед? Из-за твоего возвращения?
- Не только, - усмехнулся князь. - У нас гость.
- Кто? - повинуясь вызубренным правилам приличия, поинтересовалась я.
- Не скажу, - весело качнул головой Ремар. - Это сюрприз. Но тебе понравится, обещаю. Иди переодеваться.
Он приобнял меня за плечи, разворачивая в сторону дверей, но я высвободилась. На столе совершенно ошалелая ворона пыталась пробежаться по поверхности, используя крылья в качестве второй пары лап.
- Starkress.
- Зачем? - удивился Ивэн.
- Завтра попробую вернуть их на место, - пояснила я, погружая в стазис птицу и крысу. Ворона, замершая с полуоткрытым клювом, казалось, послала мне благодарный взгляд.
Через полчаса я, уже одетая в привезенное из Картхейна платье с очень скромным вырезом и аккуратно причесанная по последней моде, застыла на пороге небольшой гостиной, с подозрением разглядывая мужчину, стоявшего у окна. Пожилой, с коротко стриженными седыми волосами, гладко выбритый, в добротной, но простой одежде. Очень похожий на кого-то… кого-то знакомого и близкого мне.
- Добрый вечер, Элька. Рад видеть тебя, девочка.
Я вздрогнула, пристальнее вглядываясь в гостя.
- Ты не узнаешь меня?
Из-под нависших кустистых бровей блеснули бледно-голубые глаза. Я мысленно надела на мужчину мантию, добавила длинную седую бороду, волосы до плеч, вставила в руки посох… и улыбнулась.
- Добрый вечер, Магистр Рейф. Вас действительно тяжело узнать.
- Зато ты почти не изменилась, - пробормотал директор Школы и вдруг запнулся. Я без чтения мыслей могла сказать, куда он смотрит: на собранную под грудью юбку, из-под которой слегка выступал животик. - Элька?!
- Да, Магистр Рейф, - пожала я плечами.
- Но… как же?
- Магистр, не думаю, что вас действительно волнует этот вопрос, - смущенно опустила я голову.
