* * *
Сегодняшний заголовок в газете очень обеспокоил Снейпа, хотя он никогда бы не признался в этом.
Всего через шесть дней после того, как Ежедневный Пророк опубликовал статью о смерти Лестрейнджей, общественность взбудоражило сообщение о смерти Алекто и Амикуса Кэрроу - пожалуй, самых энергичных, но удручающе тупых прихлебателей Тёмного Лорда. Снейпа всякий раз одолевал рвотный рефлекс, когда он вспоминал, в каких близких отношениях находились брат и сестра Кэрроу.
Как и следовало ожидать, статья вышла под сенсационным заголовком и содержала минимум полезной информации. Подобно случаю с Лестрейнджами, Кэрроу были найдены через несколько дней после смерти - в небольшом уютном коттедже в Брайтоне, кажется, они проводили там отпуск. Да уж.
Как бы то ни было в Ежедневном Пророке сочли, что это происшествие далеко не так загадочно, как убийство Лестрейнджей, и всё потому, что причина смерти ни у кого не вызывала сомнений: оба Кэрроу были съедены. Того, что от них осталось, едва хватило для опознания. Какой-то молодой аврор или кто-то ещё разглагольствовал о Смеркуте(i) (весьма забавно, если учесть, что Смеркуты водятся исключительно в тропиках и не оставляют от своих жертв ни единого кусочка) или о коварном Эрклинге(ii): должно быть, бедняга не смог найти поблизости ни одного подходящего малыша, которого можно было бы растерзать. Какая чушь! Снейп не верил ни единому слову.
Скорее он мог предположить, что Кэрроу попросту позволили съесть себя флобберчервям - Алекто и Амикус были достаточно тупы для этого, особенно если находились в подходящем состоянии. То, что они встретили свой мерзкий конец так скоро после смерти Макнейра и Лестрейнджей, могло оказаться не более чем очень странным совпадением. Однако Снейп не верил в совпадения. Доверчивые долго не живут.
Что-то или, что ещё вероятнее, кто-то охотился на Упивающихся смертью. Снейп лишь хотел знать - кто. И как. Вечером он мог бы обсудить это с Дамблдором; вне всяких сомнений, директор пришёл к тем же заключениям, что и он. Наверное, так и следует поступить.
Снейп отложил газету в сторону и кончиками пальцев потёр переносицу. Он надеялся, что никто этого не заметил. Это было посреди завтрака, а ему бы не хотелось, чтобы его обеспокоенность заметили ученики. Не хватало ещё, чтобы они связали его состояние с убийством двух Упивающихся смертью. И особенно, чтобы на это обратил внимание Гарри, который вместе с Уизли и Грейнджер сейчас внимательно изучал экземпляр Пророка.
Они не виделись наедине уже… да, уже пять дней и ещё не обсуждали смерть Лестрейнджей. Не то, чтобы они непременно должны были говорить об этом, скорее всего этого не стоит делать. У Гарри и так достаточно поводов для беспокойства из-за намёков чёртовой Распределяющей Шляпы по поводу чёртовой «опасности», которая, казалось, имела все чёртовы шансы проявиться.
Хотя не похоже, чтобы Гарри всё это волновало. О, нет. Он предоставил волноваться Снейпу, Дамблдору и кому угодно ещё. Пусть о его безопасности пекутся простые смертные…
Да и правда, какой смысл тревожиться? Переживания ничему не помогут. Действия - вот что важно. Снейп должен ждать, пока не придёт время действовать, и ещё он должен верить, что почувствует, когда это время настанет. А до тех пор он будет настороже. Бросаться в бой очертя голову - это для дураков и гриффиндорцев. Впрочем, это одно и то же.
Снейп отпил остывший чай и скользнул взглядом по столу преподавателей. Его внимание привлекли Минерва и Делакур, которые что-то негромко обсуждали, склонившись над одной газетой и не подозревая о том, что это выглядит столь же красноречиво, если бы они надели обручальные кольца или одинаковые джемпера. Дамблдор, словно позабыв этим утром обо всех своих заботах, наблюдал за ними со снисходительной улыбкой. Это было отвратительно.
Снейп снова перевёл взгляд на Гарри. Ох, Минерва, если бы ты только знала. Эта мысль не раз развлекала его. По школе уже распространилась молва о его необъяснимой снисходительности по отношению к Гарри Поттеру, и он полагал, что Минерва, в свою очередь, стала меньше злиться на него после инцидента с квиддичем. В учительской она обронила несколько комментариев по поводу того, как это замечательно, когда преподаватели справедливо вознаграждают тех, кто этого заслуживает, хотя бы иногда. Конечно, Гарри заблуждается, если верит, будто их уловки смогут уменьшить шквал воплей, который непременно поднимется, когда они…
Снейп уставился в свою овсянку и придушил жалкий и робкий писк надежды, заставив её замолчать: пусть знает своё место.
_____
i Смеркут, летаплащ (англ. lethifold, также известен как живой саван) - это редкое существо, которое встречается исключительно в местах с тропическим климатом. Он напоминает чёрную накидку толщиной, возможно, полдюйма (может быть толще, если недавно убил и ещё переваривает очередную жертву), которая по ночам плавно скользит вдоль земной поверхности. Заклинание Патронуса - единственное, что может его отогнать. Однако он, как правило, нападает во сне, поэтому человек не успевает спросонья применить заклятье. От жертвы не остаётся и следа (Цит. по: Волшебные существа мира Гарри Поттера).
ii Эрклинг (англ. Erkling) - это эльфоподобное существо, которое обитает в Чёрном лесу в Германии. Оно крупнее гнома (в среднем 3 фута ростом), имеет заострённую мордочку и тоненький голосок, особенно нравящийся детям, которых эрклинги пытаются увести от взрослых и съесть. Однако строгий контроль, осуществляемый немецким министерством магии, за последние несколько веков сильно уменьшил количество убийств, совершённых эрклингами. Последнее зафиксированное нападение эрклинга на шестилетнего волшебника Бруно Шмидта закончилось смертью эрклинга, поскольку мистер Шмидт огрел его по голове отцовским складным котелком (Цит. по: Волшебные существа мира Гарри Поттера).
* * *
Стоило Рону подумать, что более странными события стать уже не могут, как они тут же стали.
Учебный год только начался, а произошло уже столько всего необычного (пусть даже и не плохого)! Снейп более терпимо относился к Гарри, но не к остальным гриффиндорцам. Гарри стал зубрилой не хуже Гермионы. Упивающиеся дохли кругом как мухи. И в кои-то веки Гермиона позволила Рону залезть к себе под юбку. Но всё это просто меркло в сравнении с заголовком в сегодняшнем Ежедневном Пророке:
САМИ-ЗНАЕТЕ-КТО ОПУБЛИКОВАЛ ОБЪЯВЛЕНИЕ В ПРОРОКЕ!
Прибыв сегодняшним утром на работу, сотрудники Пророка были потрясены, когда узнали, что прошлой ночью в Приёмную явился неизвестный в маске. Назвавшись представителем ТОГО КОГО НЕЛЬЗЯ НАЗЫВАТЬ, он потребовал разместить большое объявление в этом выпуске. Читатели могут увидеть его на странице 2А.
Несколько мгновений Гарри, Рон и Гермиона раскрыв рот тупо пялились в газету, а потом Гарри, даже не дочитав толком передовицу, рывком раскрыл Пророк на странице 2А. В этот миг все в Большом зале как один склонились над своими экземплярами и пространство наполнил возбуждённый гул голосов.
Как и было обещано, объявление занимало целую страницу.
ВНИМАНИЮ тех, кто испытывает моё терпение и уничтожает моих последователей.
Я, Лорд Волдеморт, больше не потерплю подобной наглости. Волшебный мир скоро склонится предо мной, и каждый, кто окажет мне сопротивление, будет уничтожен. Если враждебные действия будут прекращены немедленно, вы ещё можете рассчитывать на моё снисхождение в той мере, в которой я смогу его дать.
Предупреждаю: кто вы - мне известно не хуже, чем вам.
Внизу объявления красовалась большая, витиеватая подпись:
Лорд Волдеморт I, Наследник Слизерина.
…
А для того, чтобы уничтожить последние сомнения в подлинности автора объявления, внизу была помещена фотография Тёмного Лорда во всём его змеином, бледнолицем блеске. Рон охнул и отвернулся. Даже в этом черно-белом варианте Волдеморт выглядел чертовски жутко. Гарри уже описывал его раньше, но собственными глазами Рон видел его впервые. Волдеморт не имел привычки позировать перед камерой.
- Лорд Волдеморт I? - переспросил Гарри.
- Остаётся надеяться, что наследников у него не будет, - сказал Рон.
- О Боже, - выдохнула Гермиона, и лицо её побледнело. - Я никогда не слышала ничего подобного…
Уткнувшись в газету, Гарри зашёлся смехом. Немного успокоившись, он вымолвил:
- О Господи. О Господи.
- Это не смешно! - Гермиона задохнулась от возмущения, а все вокруг стали оборачиваться и смотреть на них, явно считая, что у Гарри поехала крыша. Что ж, Рон не мог винить их за это.
- Ты шутишь? Да я в жизни не слышал ничего смешнее! - фыркнул Гарри.
Волдеморт на фотографии продемонстрировал зверский оскал, и Рон едва не описался.
