Ладно, буду смотреть дальше на поведение артефакта. Он провисел в воздухе ровно три минуты, затем был благополучно пойман мной. Получается, если высота около трех метров, значит… примерно один метр равен одной минуте остановке времени. Так-так. До зергов двигаться примерно километр. Моя средняя скорость на этой планете такая же почти, как на земле. Если сделать инъекцию стимпака, то примерно 25 километров в час. Значит, две с половиной минуты, чтобы добраться до Улья. Еще полминуты на закладку взрывчатки, и всё, время вышло.
Значит, надо подкинуть кристалл примерно на высоту шести метров, чтобы у меня было время на всё. Отлично! Обрадованный своими расчетами, я сказал Анне:
— Эл ти, ты сиди здесь и наблюдай. Я выйду на разведку, потом вернусь, хорошо? Это недолго, минут десять всего. Главное — не ходи за мной. Один знаю, как двигаться, двоих заметить могут. Муталиски твари глазастые, а у надзирателей чувствительность большая, недаром они радарами «работают». Хорошо?
— Так точно, сержант, — вскинула Анна руку к шлему, отдавая воинское приветствие. И очаровательно улыбнулась. «Какая же она все-таки красивая», — мелькнуло в моей голове, но опять пришлось ограничить свои романтические бредни. Я вышел из укрытия. Посмотрел наверх, установил таймер. Затем изо всех сил подкинул Дарн-Ткур в черно-оранжевое небо и одновременно нажал кнопку. Но тут же обругал себя: время же остановилось, балда! Значит, придется опираться на внутреннее ощущение.
Сделал себе укол и, ощутив огромный прилив энергии, побежал по направлению к муталискам. Они, как правило, всегда висят на краю слизи, а она, если Рой невелик, далеко не распространяется. Это же не огромная база зергов, как на Зерусе, где их вывели стараниями Зел-Нага. Вот уж где, насколько я знаю, слизью покрыто почти всё. Надеюсь, здесь мне такое не увидеть. Хотя вряд ли: эта проклятая планета того и гляди будет уничтожена. Коллективный разум зергов наверняка понимает грядущий расклад, потому не думаю, что станет развиваться с бешеной скоростью. Ради чего? Чтобы погибнуть, когда оба спутника, влепившись друг в друга, потом врежутся в поверхность?
Я бегу. Не чувствуя усталости. Громко топая тяжелыми ботинками по камням и тихо шлепая по вулканическому пеплу. Вскоре муталиски оказываются прямо над моей головой. Ух, какое сильное желание врезать по ним из винтовки! И чтоб непременно патронами с обедненным ураном. От таких залпов в их прочных мышечных телах образуются здоровенные дыры. Но увы. Стрелять в них нет времени, да и зачем? Главное Улей.
Точно всё рассчитал. Муталиски действительно контролировали вход в расположение базы зергов. Это оказалась неширокая, метров пятьдесят всего, ложбина. Насколько я смог догадаться, твари не придумали ничего лучше, чем расположиться в кратере потухшего вулкана. Невысокого, и ложбина — место, по которому когда-то вытекла лава из переполненной чаши. Отлично! Мне туда. Только по слизи бежать не слишком удобно. Ноги то и дело норовят разъехаться в стороны. Если упасть — потрачу еще больше времени. Субстанция, которой питаются зерги, очень липкая и мерзкая. Потом долго придется оттирать шлем, чтобы хоть что-то увидеть. Чем — это другой вопрос.
Потому стараюсь не слишком торопиться, и вскоре, поднявшись чуть выше, вижу базу зергов во всей красе. Да, вот оно, место средоточия тварей! В одном я ошибся: главное их здание уже не инкубатор, но еще не улей, а всего лишь логово. Значит, проще будет уничтожить. Остальные бы тоже хорошо развалить на части: я заметил экстрактор, эволюционную камеру, омут рождения, шпиль и прочие.
«Неплохо они тут обустроились, сволочи», — подумал и направился к Логову. Около него заметил несколько личинок, неподалеку — дронов. Эти твари у зергов на положении тварей бессловесных. Добывают минералы и веспен, умеют мутировать в строения. Будь у меня цель уничтожить присутствие зергов на этой планете, обязательно и личинок бы перестрелял, и дронов. Бывало, всего одна такая тварь восстанавливала целую базу монстров! Помнится, мы однажды были в глубокой разведке. Планета, куда нас десантировали, после нескольких недель кровавых боёв была очищена. Оставалось лишь разведать оставшиеся месторождения, чтобы выгрести всё подчистую.
И вот мы идем, болтаем о разном, не ожидая ничего плохого. Да и с чего бы? Все зерги уничтожены, их слизь выжжена, здания взорваны и расстреляны. У нас развлекательная прогулка, а не задание! Но стоит выйти на окраину леса, как нос к носу сталкиваемся со свеженькой базой зергов. Тут пока самое начало — дрон недавно мутировал в инкубатор, слизь только-только начала расползаться по окрестностям. Мы вскинули винтовки и открыли бешеный огонь. Тот, кто думает, что легко уничтожить мутирующее здание зергов — глубоко ошибается. Нужен минимум взвод морпехов, чтобы это сделать, потому что деление клеток у них просто бешеное. Пока ты палишь в одно место, в другом растет. Но мы справились, хотя и поволновались немного.
Вот и теперь, глядя на Логово вблизи, я испытываю то же чувство. Нервничаю. Вдруг у меня не получится? Что, если артефакт прекратит работу раньше? Тогда на меня и дроны, и муталиски, и вообще все, кто тут есть, набросятся, и тогда… К черту мысли! Задание прежде всего. Снимаю с себя взрывчатку, раскладываю по периметру Логова. Как все-таки удивительно наблюдать рой фактически изнутри! Не забрызганный кровью, не дергающийся в конвульсиях, не пылающий, а именно такой, какой он есть, когда ничто ему не угрожает.
Я немного ощутил себя зергом, который оказался в родных местах. Под ногами — слизь, которая питает и восстанавливает. Повсюду — свои, никто не нападет и не попытается убить. «Прямо как на Родину попал», — усмехнулся я, завершая установку зарядов. Отлично! Так, а теперь поскорее убраться отсюда. Разворачиваюсь и сначала скольжу, а когда оказываюсь на твердой поверхности, бегу обратно, что есть сил. Успеваю вовремя: кристалл все еще висит в том месте, где я его подкинул. Через полминуты он падает мне в руки, и в следующую секунду я привожу в действие взрывные устройства.
Микрофоны и наушники доносят до меня серию мощных взрывов. Потом приходит ударная волна, меня довольно ощутимо толкает в грудь, но удерживаюсь на ногах. Вдалеке, со стороны базы зергов, в небо медленно начинает подниматься огромный столб красно-зеленого дыма. Это не только моя взрывчатка сработала, но и сдетонировали запасы веспена вместе с месторождением. Красиво горит!
— Что там случилось?! — встревоженная Анна вышла и встала рядом. Смотрит на столб дыма.
— База зергов взлетела на воздух. Отомстил я им за свой взвод, — говорю спокойно и устало. Действие стимпака прекращается, накатывает апатия.
— Но как тебе это удалось? Ты же все время был рядом! — удивляется Анна.
— У морпехов свои секреты выживания, эл ти, — отвечаю ей, подмигнув. Рано, пока ей рано знать о том, как действует кристалл. — Нам пора возвращаться на базу. А то прилетят за нами, не найдут и решат, что дальше искать бесполезно.
Мы идем обратно. Я воодушевлен так, что прыгать хочется, несмотря на ощутимую потерю сил. Кто бы узнал такое, а?! Морпех в одиночку взорвал базу зергов! Такое раньше лишь призракам удавалось. Да и то, они ведь стараются близко не приближаться. Их надзиратели отлично видят, сразу наводят зергов. Потому находят места на безопасном расстоянии, оттуда наводят тактические ядерные заряды и… бум!
Выходит, я первый в истории Доминиона человек, сумевший оказаться в самом сердце вражеского расположения и выйти оттуда целым и невредимым. Да еще какой мощный урон нанес! Тех муталисков, что висели над базой, взрывной волной сдуло в неизвестном направлении. Твари больше не опасны. Если сунуться к бункеру, с ними автоматические пулеметы разберутся, а я им помогу. Только это вряд ли. Над Логовом висел, помнится, надзиратель. Его наверняка в фарш перемололо, и значит если выжил кто из тварей, то лишен командования.
В бункере тихо и спокойно. Сканер молчит, я выпустил дрона, он тоже не показал присутствия зергов. Мы с Анной сняли скафандры, приняли душ, пообедали как следует. До эвакуации полно времени. Я завалился на койку, закинул руки под голову и стал думать о том, что мне совсем не хочется теперь расставаться с артефактом. Есть очень твердое желание оставить его себе. Как это сделать? Вот вопрос. И нужно ли доставлять на ту планету, о которой говорил Зел-Нага Урос? Мне совсем не хочется этого делать.
