Последняя часть моей речи, видимо сумела тронуть людей: большинство из них теперь выглядели задумчивыми, явно погружённые в свои думы и воспоминания. Развернувшись в тишине к троице за спиной, коротко объявил:
— Я закончил.
И ушёл к девчатам. Я сделал всё, что мог. Даже если меня изгонят, Оливия и Элизабет останутся здесь — это самое главное. Да они, конечно, будут злы, но должны понимать, что находясь в своём положении, им понадобится помощь врачей, а за стенами отыскать ещё парочку Джонатанов, мягко говоря, сложно.
— Теперь приступим к голосованию! — продолжила Джессика, как только я встал на своё место рядом с жёнами. — Те, кто за то, чтоб помиловать Джейкоба встаньте по правую сторону от меня, те кто за то, чтоб изгнать его, встаньте по левую.
Сначала народ просто заголосил, стоя на месте: кто-то перешёптывались, а кто-то орал чуть ли не во весь голос. Но вскоре по сторонам начали расходиться первые люди, постепенно за ними начали идти всё больше и больше людей, пока в центре не образовалось пустое пространство разделяющее людей.
Посмотрев на меня встревоженными взглядами, Элизабет и Оливия ушли на правую сторону. Там уже собралось много хорошо знакомых мне людей: Лилия с Джеймсом, державшиеся за руки, Дункан, отбрасывающий большую тень своей мускулистой тушей, Джозеф и Ванесса, держащая на руках малыша Джейкоба (не уверен, что его голос будет считаться). И это далеко не все: Клаус, Георгий, Алина, Леон, Нил, Маркус, Джонатан и, к моему удивлению даже Ли с Клементиной. Были и те, с кем я не был близок, простые члены нашей общины.
Но и на противоположной стороне были знакомые лиц: Мелисса, с её уже порядком раздражающим взглядом, Джексон, который мрачно всматривался чуть ли не в каждого на правой стороне, с ним рядом стоял точно такой же Пол и Брюс. Чуть подальше от них был Кенни со своим сыном. За Джексоном последовало почти все чистильщики и оставшиеся члены общины.
Мне же как «подсудимому», конечно, голосовать было запрещено.
И когда был проведён подсчёт, оказалось, что голосов было поровну. За исключением одного.
Джессика, в отличие от Джексона и Маркуса осталась стоять на своём месте, и завершив подсчёт она осталась последней, став той, кто решит всё. Десятки взглядов устремились на девушку, в ожидании её решения.
— За то время, которое отсутствовал Джейкоб, произошло многое, и, взяв на себя его обязанности, я старался справиться с выпавшими на нас трудностями. Мне пришлось столкнуться с ними всего лишь на несколько дней, но Джейкоб сталкивался с ними на протяжении двух лет. Только тогда я осознала, какой груз ответственности он нёс всё это время. Мне неприятно, что он сотворил, но мне ясно, что без него многие из нас сейчас бы не стояли здесь, поэтому…
— Джессика, что ты…
Мелисса, смотрела на подругу, не веря в то, что та собирается сделать. Не сумев собраться с мыслями и понять, что нужно сказать, женщина молча провожала взглядом Джессику, которая встала на правую сторону.
— Голосование завершено, — мрачно, но в то же время смиренно подытожил Джексон. — Джейкоб прощён.
— Но!..
Мелисса попыталась возразить, но она была урезонена Джексоном.
— Голосование завершено, — отрезал он ей, но затем повернувшись к нам, добавил. — Однако, не стоит забывать и про условия.
— Верно, — согласно кивнула Джессика и вернулась в центр, чтобы снова предстать перед всеми. — Как был сказано в начале, оба приговора имели условия, но не было сказано, что по сути своей они похожи. Несмотря на оправдание, Джейкоб больше не может быть лидером нашей общины, вместо него будет сформирован новый орган управления — совет. Это делается, чтобы больше не было в дальнейшем таких случаев, а также, чтобы не сконцентрировать всю власть в руках одного человека и не дать ему ею злоупотреблять. Позже будет объявлено более подробно об обязанностях и составе совета…
— Это всё чушь собачье! — Мелисса вырвалась вперёд к Джессике и встала перед всеми, тыкнув в мою сторону. — Неужели вы простите ему всё, и смиритесь со всем, что он натворил?!
— Именно, — Маркус выступил вперёд. — Ибо это мнение большинства членов общины, — мужчина посмотрел на Джексона. — И это должен уважать и принимать, каждый в Эдеме.
— Он прав, — тот в ответ явно нехотя, но всё-таки кивнул.
— Тогда, — прошипела Мелисса и, сверкнув не добрым взглядом, заявила. — Я всё сделаю сама.
Мелисса вытащила из-за пазухи пистолет и уже собралась выстрелить, как рядом стоящая Джессика, повалила её на землю. Многие тут же сорвались вперёд, но их всех обогнал Джексон, который расцепил девушек и скрутил свою возлюбленную, успокоив её.
— Я разберусь с этим, — Джексон, под молчаливый взгляд остальных, увёл Мелиссу с собрания.
— Суд окончен, — объявил Маркус. — Расходимся.
Ко мне подошли взволнованные жёны. Краем глаза я успел увидеть, как они выхватили пистолеты, но не решились выстрелить, боясь зацепить Джессику.
— Ты в порядке? — спросила они.
— Абсолютно, — улыбнулся я им обеим. — Я даже толком испугаться не успел, настолько всё быстро произошло.
— Зато мы успели, — Элизабет нахмурилась, видя моё простодушие.
— Простите, что заставил волноваться, — я ласково протянул жён к себе.
Девушки крепко обняли меня ответ, уткнувшись моськами мне в грудь.
— Теперь всё закончилось и будет хорошо? — спросила Элизабет, не отрываясь от груди.
— Да, — погладив её по спине, ответил я. — Всё будет хорошо.
Пусть я больше не лидер, пусть больше не буду иметь привилегий, это всё неважно. Главное, что моя семья будет в безопасности, и я буду рядом с ней: увижу, как родятся мои дети, как они растут и буду наслаждаться этим.
Знаете, несмотря на все те страдания и неудачи, что со мной случилось, в итоге можно сказать, что это перерождение вышло удачным.
Эпилог
Детский ураган пронёсся рядом и чуть меня не снёс. Весёлые детские крики сорвались на такие же визги, когда я схватил эти «природные бедствия» и, сев на стул, усадил к себе на коленки.
— Папа! — заливаясь смехом, пропищали дети.
— Что я говорил насчёт беготни, а? — не скрывая наигранности в своём «серьёзном» голосе, я улыбался вовсю ширь. — Теперь готовьтесь к суровому наказанию!
Я принялся щекотать их и, разумеется, против такого дети предпринять ничего не могли. Им оставалось лишь безнадёжно заливаться смехом.
Смотря на эту картину, я всё не мог нарадоваться. С момента как я перестал быть лидером Эдема, прошло уже вот восемь лет. Теперь общиной руководит совет, состоящий из шести человек: Маркуса, главы внутренней безопасности, Джессики, отвечающую за всю нашу логистику, Джексона, который стоит во главе наших вооружённых сил, Джонатана, ответственного за медицину в Эдеме, Джозеф, руководящего бригадами строителей и расширением Эдема и Ли, занимающегося дипломатией и связями с другими общинами. В первые несколько лет состав совета и его должности не сильно, но менялись. Нынешний же состав закрепился в таком положении вот уже почти шесть лет, и меняться вряд ли будет в скором времени.
За эти прошедшие восемь лет очень многое изменилось: Эдем расширился, стал сильнее, лучшее, больше, теперь здесь проживает больше людей, чем было до войны с Легионом. Множество групп, что бродили по стране присоединились к нам, принося собой оружие, еду, медикаменты и прочее припасы, что помогало Эдему развиться сильнее. С такими же оседлыми общинами, как наша, с которыми мы впоследствии встретились, мы договаривались и работали сообща, стараясь поддерживать связь и хорошие отношения. Таких крупных конфликтов как с Легионом больше не было, да и с ними сейчас у нас неплохие отношения — из-за близкого соседства мы часто встречаемся, торгуем и помогаем зачищать территории от ходячих. Обиды на друг друга, мы сумели оставить в прошлом и взаимодействуем теперь вместе. Вроде как Клаус, как раз поехал к ним на совместную зачистку мелкого городишки, на краю штата.
