— Так, мелкие неприятности, — ответил Олег. Девушка покачала головой:
— Совсем не мелкие. У тебя что-то серьёзное, я чувствую. Расскажи, может, придумаем, как тебе помочь.
Открытый, добрый взгляд, мягкая улыбка… Олегу так или иначе хотелось с кем-нибудь поговорить, почему бы не с этой незнакомкой? Всё равно, через день-два он улетит и больше не вернётся, никогда её не увидит, как случайную попутчицу в поезде. Он мысленно рассуждал, а девушка ждала, участливо глядя на него.
— Ну, если коротко… — сказал он. — Я в Галактике устроиться хотел. Учиться. Пробовал и в колледж, и на верфь учеником, и на корабли юнгой. Нигде не взяли. В колледж баллы не добрал, а хозяевам только квалифицированные нужны. Теперь вот ваше руководство хочет меня отправить обратно домой.
Всё это было правдой, не полной, но правдой. Олег отчего-то знал, что с этой девушкой врать не прокатит, нужно говорить то, что есть в действительности.
— Странно, — ответила она задумчиво. — Обычно они охотно учеников берут. Ты ничего не натворил? Противозаконного?
— Вроде, нет, если не считать того, что в имперской кадетской школе учиться пытался, — невесело усмехнулся Олег.
— Что, неужели и оттуда выгнали?? — удивилась она, совсем не обидно, наоборот, в её голосе слышались интонации "да не может быть, брось, ты меня разыгрываешь".
— Не прямо так выгнали. С капитаном я не поладил. Понимаете, мне нравится его дочка, и я ей, вроде, нравлюсь, а он был резко против. Не уверен, что там на самом деле произошло, но, похоже, он стукнул, что я подрывной элемент.
— Плохо, — сказала девушка, — но не смертельно. Наоборот, скверная репутация у импов в этой компании – плюс. Ну, хочешь, я с тобой схожу, поговорю с руководством?
— Без толку, — махнул рукой Олег. — Я уже с генеральным разговаривал. Она, вроде, и не против меня взять, но, раз несовершеннолетний, без разрешения родителей нельзя.
— Так. А разрешение точно не дадут?
— Точно. Легче Хот вскипятить, чем уговорить мою маму.
— Да, дела. Послушай, я здесь тоже гость, но, возможно, смогу тебе помочь. Идём-ка со мной. Меня Катуни зовут, а тебя?
— Катуни? — улыбнулся он. — Забавно. У нас дома река так называется. Меня Олег.
— Ну, пойдём, Олег.
Девушка привела его на небольшой транспортный корабль, тоже, кстати, имперского типа – "Карич", такие использовались для ближних перевозок и сейчас постепенно заменялись унифицированным семейством челноков на базе Т-4. По внутреннему интерьеру было заметно, что это не временное пристанище, а постоянный летающий домик для нескольких разумных существ.
— Это – мои подруги, Ашла и Веда, — представила Катуни двух своих товарок. — А это Олег.
— Очень приятно, — сказала Веда. Она была обычным человеком, таким же, как Олег, можно даже сказать, с простоватой внешностью, хотя и симпатичная. Вторая девушка, того же вида, что инопланетянки на корабле майора, улыбнулась и кивнула. Как же, чёрт, назывались эти существа?? Нет, упорно не впоминалось.
— Ты в разведотделе была? — спросила её Катуни.
— Да. Принесла, — инопланетянка открыла сумочку, заглянула внутрь, озадаченно пробормотала: — Куда он закатился? Вот сюда клала…
Она принялась перебирать вещи внутри, откладывая то, что мешало искать, на край откинутого клапана. Пудреница, пухлая кисточка в прозрачном чехле, какое-то металлическое полушарие вроде украшения, и вдруг – совершенно неожиданный предмет. Толстый металлический цилиндр, состоящий из множества деталей, серебристых и воронёно-чёрных. Блеснула линза в открытом торце. Световой меч??? Ашла, почуяв взгляд Олега, подняла на него тёмно-синие, с фиолетовым оттенком глаза. Спросила:
— Знакомый предмет?
— Очень знакомый, — дрогнувшим голосом ответил он. — Можно посмотреть?
— Нет. И лучше вообще забудь, что ты его у меня видел.
Видел… Он уже видел! И тут Олег вспомнил. "Встаньте вокруг карт-ридера. Сосредоточьтесь. Найдём Оби-Вану планету сбежавшую". Сцена из Второго Эпизода! И маленькая девочка в смешном шлеме-полушарии. Да, её звали Ашла, об этом потом говорили создатели фильма, намекая на то, что у её истории может быть продолжение в будущем. А вид называется тогрута, вот как!
— Зачем ты? — укорила подругу Катуни. — Видишь же, человек в полном восторге. Вот, если интересно, можешь посмотреть мой, — обратилась она к Олегу. Откинула клапан бокового кармана на куртке и извлекла из отдельной, узкой его части другой меч.
Олег с чувством, близким к благоговейному, принял оружие обеими ладонями. Осторожно держа, оглядел со всех сторон.
— Аккуратно, он готов к работе, — предупредила Катуни.
— Тяжёлый, — сказал Олег.
— Возьми вот так, правой на нижнюю часть, левой ближе к эмиттеру. Палец правой сюда, да-да. Не волнуйся, я придерживаю, — её пальцы легли снизу на левую руку Олега. — Нажимай.
Рукоятка вздрогнула, плоский луч синего огня ударил из неё и застыл с лёгким гудением. Боковым зрением Олег видел, что Ашла и Веда внимательно наблюдают за выражением его лица, но сейчас это волновало его меньше всего на свете. Катуни подтолкнула его кисти вверх, чтобы лезвие развернулось вертикально. Скомандовала:
— Поднимай руки выше… Теперь удар вниз! Да, правильно. Выключай.
Так же на двух ладонях Олег возвратил меч владелице. Произнёс:
— Здорово. Изящное оружие для благородной эпохи…
— Так говорил магистр Ордена Оби-Ван Кеноби. А ещё он говорил, что таким оружием не пристало сражаться в большой войне. Откуда ты знаешь эти слова?
— Я много знаю. Все фильмы раз по двадцать пересмотрел.
— Какие фильмы? — не поняла Катуни.
Проклиная свой чересчур длинный язык, Олег постарался достойно выкрутиться.
— Ну, эти… — пробормотал он. — Как это правильно на базик? Хроники, да?
— Ах, хроники. В таком случае, тебе очень повезло. Не у многих они остались. Империя постаралась всё уничтожить и подменить своей версией истории.
— Значит, вы – джедаи?
— Почти, — печально сказала Ашла. — Мы были учениками, когда случилась Резня.
— Тех, кто в ту ночь оказался в Храме, истребили почти всех, — продолжила за подругу Катуни. — Даже самых маленьких. А нас спас Джесси. Где он, кстати, Веда?
— Как обычно, возится с оборудованием. Он же не может просто спокойно посидеть, натура такая. Сейчас, я его позову.
Она выбежала и вернулась буквально через минуту в сопровождении высокого плечистого мужчины. Он не выглядел накачанным, тем не менее, чувствовалось, что очень силён. Двигался он с той особой координацией, что присуща профессиональным военным и зовётся "выправкой". Смуглое лицо мужчины было очень знакомо Олегу. Да это же… клон? Клон, не выполнивший Приказ 66! Выходит, были и такие.
— Джесси, познакомься, это Олег, — представила молодого человека Катуни. — У него такая неприятность: хочет летать, а компания хочет его отправить домой. Может быть, возьмём его к нам, помощником пилота?
— Хм. Лет сколько? — спросил Джесси.
— Полных пятнадцать, — сказал Олег.
— Что делать можешь?
— С компьютерами работаю уверенно. Связь настрою… как оператор. Вожу армейский свуп. Изучал имперские истребители, правда, в теории. Стреляю нормально. Стандартные бластеры, репитер, турель.
— Ты, случайно, не в кадетской школе учился?
— Так точно, сэр, — по-военному ответил Олег. — Первый курс. А потом на меня, кажется, написали донос, потому что мной заинтересовалась Инквизиция. Пришлось бежать.
— Понятно.
— Вы не сомневайтесь, сэр, я быстро научусь. Всему, что покажете!
— Связист и воздушный стрелок нам будет полезен, — обратился Джесси к девушкам. — Но, вы же знаете, я – как вы.
— Я изначально за! — подняла руку Катуни.
— И я поддерживаю, — улыбнулась Ашла. — Нравится мне твоё отношение к Ордену.
— Пусть летает с нами, я не против, — сказала Веда.
— Мы собирались стартовать через час. Тебе, наверное, надо забрать вещи? — спросила Катуни.
— Да у меня и нет ничего, — развёл руками Олег, — только, вот, форма и датапад. Ну, шлем… но его не жалко.
— В таком случае, предлагаю перенести старт на прямо сейчас. Пока тебя не хватились.
В широкой рубке в носовой части корабля было, как раз, четыре места, на всех членов экипажа. Джесси занял кресло слева от Т-образной центральной консоли, Веда – то, что дальше к борту, Ашла села справа спиной по ходу, её пульт, кажется, был инженерным. Катуни поманила Олега к месту по другую сторону консоли.
— Садись и присматривайся.
— А вы?
— Я пока вот тут, — она присела на свободный от приборов и кнопок угол консоли прямо за креслом. — Потом ещё одно место организуем.
— Знакомое управление? — спросил Джесси.
— На истребителях такое же, — кивнул Олег, оглядев штурвал, рукоятки управления тягой двигателей и рычаг репульсоров.
