— Уклонение на 40 %, – не меняя тона, продолжил командование главком, заставляя присутствующих сразу забыть о ребёнке. — Ионные пушки с правого борта – огонь.
«Судья» под командованием Пиетта уверено двигался к вражескому флагману, позволяя «Опустошителю» взять огонь на себя, защищая «Балансер». Пять эскандрилий бомбили корабли сопровождения вражеского флагмана, но, несмотря на все старания «Прорицателя», «Либерти» по-прежнему оставался под прямым натиском противника. Альянс никогда не умел воевать, даже поддержка Союза Пяти им не помогла. Лорд недовольно сжал зубы. Если бы была возможность перехватить командование кораблём, они бы вывели это корыто из-под обстрела. Но Акбар со своей мон-каломарской школой хуже банды у забора.
Лея сипло дышала, пытаясь вырвать из его хватки, одновременно сильнее сжимая его ладонь.
— Там… там… — всхлипывал ребёнок.
— Манёвр «Тун», — Лорд схватился одной рукой за перила пульта управления, когда флагман резко стал поворачиваться…
Динамичная, плавная, бесконтрольная волна дежавю обрушилась на него, когда уже в развороте, уходя от натиска «Судьи», «Император» сконцентрировал весь огонь на мостике «Либерти», разрушая всю носовую часть флагмана Альянса.
Лея замерла в его хватке, а потом детские колени подогнулись, и она повисла, не сводя глаз с разваливающегося корабля. На руку Лорда упали две горячие капли.
«Прости, кроха, я старался, но не всё можно менять».
«Прорицатель» продолжил манёвр, давая возможность «Форсу» ударить по четвертому кораблю Империи.
— Не выпускать «Императора», — по-прежнему холодным и спокойным голосом обратился по внутренней связи главком, понимая, что Оззел готовится к отступлению. — Эскандрилья «Рубин», огонь на гипердвигатели.
Поздно, уже точно знал он, не успеют его пилоты добраться до засранца, не их эта цель, место не то, и противник не тот…
— Активность гипердвигателей! — сообщил оператор, искренне переживая за исход битвы, — они готовятся к прыжку.
— Капитан Татнус, квадрат В2. Не дайте пятому и шестому места для манёвра.
Уйдут… и так было ясно … ещё до начала боя. Захотелось разочарованно вздохнуть, но он не мог позволить себе этого. На него смотрели больше десятков офицеров – он должен быть в ярости! И его лицо отразило ярость, хотя внутри было лишь беспокойство за ребёнка, который, уже тихо всхлипывая, стоял на ногах, но каменой хваткой держал его за руку.
Не бойся, кроха, не отпущу, не сегодня.
— Лорд Главнокомандующий, — в верхнем правом углу монитора появилось сухое лицо акзилийца. — Нам удалось проследить маршрут гиперпыжка, разрешите последовать.
— Разрешаю, адмирал Пиетт, — тут же ответил главком. — Принесите голову Оззеля.
— С удовольствием, сэр.
Лорд довольно выдохнул. Неожиданности, и такие приятные, бывают редко. Принципиальность и дотошность Фирмуса обсуждалась и высмеивалась всеми капитанами четвёртого флота, пока Лорд Главнокомандующий не назначил молодого и неопытного капитана адмиралом. Старшие капитаны косились на молодого протеже главкома, но смирились с новым руководством после трёх крупных побед. Хватка у акзильца была как у ранкора, так что Оззела можно списать. Лорд подавил искушение заглянуть в будущее, чтобы удостовериться, что адмирала не ждёт ловушка, но сдержался – на сегодня хватит предвидений.
— Адмирал Деветяон, прикройте четвёртый флот. Здесь мы закончим без вашей помощи.
Да и заканчивать-то уже было не с чем, только смотреть, как истребители расстреливают объекты под номером четыре и шесть. Корабли не поддавались опознанию – новая система Империи. Нужно будет заслать разведку, чтобы притащили кодировку. Полезная вещь – пригодится. Сопроводительный третий уже плыл мёртвым куском железа, хотя внутри корабля ещё были живые. Мы же сегодня милосердные…
— Выслать спасательную группу и на суда Империи – пленные нам пригодятся.
«А вот Империи они явно не нужны».
— Я требую! — раздался женский голос.
Он зажмурился. Нет. Только этого ему и не хватало!
— Ваше величество, вам запре… — бедный лейтенант Агор, сегодня явно не его день. Мало того, что в смену бой, так ещё то маленькие девочки, то истеричные женщины.
— Я требую встречи с Лордом Главнокомандующим!
А Лорд Главнокомандующий бы потребовал увести эту женщину, и желательно в карцер, если бы не стоял как истукан с закрытыми глазами, боясь хоть движением век показать, что заметил или услышал…
— Мама!
И резкий рывок способный вырвать руку, невероятно сильный для маленькой девочки, и принцесса, забыв обо всём, кинулась к матери через все помещение.
Глубокий вдох и такой же выдох, но удержаться от того, чтобы закатить глаза он не смог.
— Лея! — девочка с размаху врезалась в мать, опустившуюся на колени, чтобы обнять ребёнка.
— Мама… мама… — задыхалось дитя. — Па… па… — глаза были красные, а дрожь сотрясала хрупкое тельце.
— Всё хорошо, малышка, — сильней прижала к себе мама. — Тебе ничего не угрожает.
— Но папа… папа…
— Всё хорошо, солнце, всё хорошо…
Душещипательная сцена выводила его из равновесия. Желание обнять и защитить обеих тошнотворно подкатило к горлу. В такие моменты он ненавидел себя. Пора заканчивать эту драму.
— Адмирал, принимайте командование на себя, — велел главком. Раздражённо развернувшись и, жёстко чеканя шаг, он направился к обнявшимся матери с ребёнком.
— Мама, — сдавленным голосом бормотала кроха, отклонившись от женщины, смотря ей в глаза. — Папа… он… папа…
— С ним всё в порядке, — глядя ей в глаза, сказала мать.
— Ты хотя бы дочери не ври, — грубо, холодно, жёстко отразилось бешенство Лорда. И королева Альдераана подняла глаза, невероятно большие в покрасневшей каёмке век, с ледяным ударом во взгляде, с яростью в сжатых губах, с концентрированной ненавистью в выпрямленных плечах.
Ушедший с высокомерием глубокого космоса окинул её взглядом и, брезгливо вздёрнув подбородок, твёрдым шагом покинул мостик. Спокойно вошёл в открывающийся лифт, чтобы со звериным рыком ударить по закрытым сверхпрочным створкам. Все эмоции были вложены в удар. Отлично, теперь он может выдохнуть и начать рационально мыслить. Но вторая же мысль, вызвала желание ещё раз ударить стенку. Ударил. Не полегчало. Может головой? Правильно, зачем она, если допускать подобные промашки. Покинуть собственный пост из-за неё! Это его корабль! Это его флот! Это его победа! Только он в запертом лифте движется в неизвестном направлении, потому что одна конкретная женщина каким-то способом проникла на мостик. Уволить всю службу безопасности, решил главком, смотря на панель управления. И себя уволить заодно.
Технический отсек был забит людьми и другими разумными расами. Медики оказывали помощь раненым, офицеры пытались распределить вновь прибывших и провести перепись. Лорд шёл по коридору, безошибочно определив нужного человека в этой толпе.
— Ты, как всегда, в последний момент, — упрекнули его в спину.
— Зато вовремя, — с ухмылкой обернулся Лорд, чтобы поприветствовать бывшего наставника. — Я смотрю, вас сильно помяли.
Мужчина вздёрнул левую бровь, приподняв краешек губ в рыжих усах:
— Нас бы уничтожили, Лорд Главнокомандующий, если бы не ваше внезапное появление.
— Я же не мог оставить старого учителя в беде, — ответно ухмыльнулся Лорд, складывая руки на груди. — Вот и пришлось весь Альянс спасать. Кстати, у вас с финансированием совсем всё плохо? — резко сменил тему бывший джедай, скептически оглядывая магистра. — Защита – она же у вас с Войны Клонов.
Оби-Ван оглядел свои доспехи так, как будто искал в них какой-то изъян:
— И что? Они по-прежнему соответствуют своим требованиям.
— Придают брутальный вид?
Магистр укоризненно вскинул бровь, Скайуокер снисходительно улыбнулся:
— Учитель, вы меня вырастили и научили всему, что я умею…
— Если бы…
— И неужели я не могу обеспечивать вам нормальную защиту.
— Энакин…
— Это не обсуждается, Оби-Ван!
— Это лишнее, — скромность Кеноби не позволяла просто принять подарок, но Скайуокер радушно улыбнулся. В этой проклятой Вселенной было только два живых существа, о которых он искренне переживал и дорожил ими. И такая малость, как хорошая броня, которой так неразумно пренебрегали джедаи, могла спасти одному из них жизнь.
— Не лишнее, как и пару рюмочек хорошего, коллекционного бренди «Мусмур».
— Энакин…
— Учитель, я эту бутылку забрал у северного короля Вурасулину специально для вас, вы не можете мне отказать! — гроза всей Галактики улыбался самой очаровательной мальчишечьей улыбкой. У магистра появилось желание нахмуриться и отчитать нерадивого падавана, но чёрный мундир не давал забыть, что ученик уже не падаван, и даже не джедай.
