— Да он просто старый идиот. Мы столько времени скрываемся от людей просто потому что они в большинстве своем завистливые и жестокие создания, а Дамблдор пытается распахнуть настежь двери в Косой переулок. Где гарантия, что маглы не захотят сами стать волшебниками? Мало ли что им взбредет в голову. А поняв, что это невозможно — возненавидят нас за то, что мы не такие, как они. Даже не знаю, что лучше — Повелитель, пытающийся подчинить маглов себе или Дамблдор, пытающийся заполонить ими наш мир, — скептически сказал Сильверстоун. — Я категорически против обоих вариантов. Мне не нужны рядом маглы ни в каком качестве, ни вариант Дамблдора, ни версия Темного Лорда!
— Согласен, — поднял руку Забини. — Не знаю, вернется наш лидер или нет, но опять заниматься тем, что мы делали под его руководством, мне не очень хочется. Убивать маглов — простите, но я не на живодерне. Я люблю искусство, танцы, живопись, а мне предлагают свежевать туши. Фу. Я лучше эмигрирую куда-нибудь на Восток, затеряюсь там среди местных, благо я смуглый и дети у меня такие же, но опять ходить в рейды не буду. Надоело.
Чистокровные загомонили, соглашаясь с высказавшимся. На самом деле, эти кровавые развлечения быстро приедались. Ими могла какое-то время увлекаться молодежь, которая не знала, куда спустить энергию, но маги постарше, имевшие семьи, относились к таким развлечениями с брезгливостью. Да и нравиться такое могло лишь психически больным людям. Можно было убить пару маглов, слизеринцы не были особо щепетильны в этом вопросе, но когда речь заходила об убийстве волшебников — тут многие категорически отказывались — раскалывать душу никто не желал. Поэтому Темному лорду пришлось самому расправляться с Прюэттами, Боунсами, МакКиннонами. Чистокровные поглядывали на него скептически — все знали, что человек с неоднократно расколотой душой сильно рискует, но помалкивали из опасения за свою шкуру. К тому же, многие ожидали, что будут править магической Британией, но Темный Лорд как-то не торопился захватить Министерство и посадить туда своих верных последователей. Дело ограничивалось лишь периодическими убийствами оппозиционеров в назидание другим, регулярными стычками с аврорами и попытками задавить сопротивление новоиспеченного Ордена Феникса. Даже самые преданные соратники начали сомневаться в верности поставленных целей, и тут господин внезапно пропал. Услышав об этом, большая часть чистокровных, имевших и до того вес в обществе, облегченно вздохнула, что не придется опять выполнять бредовые задания, и шустро разбежалась по домам.
Люциус постучал вилкой по хрустальному бокалу, призывая к тишине.
— Господа, таким образом, мы подошли к основной цели нашего собрания. Не секрет, что пока все тихо, и те, кто смог благополучно ускользнуть от министерского правосудия, могут жить, не тужить. Но что мы станем делать, если вдруг Повелитель надумает вернуться к нам? Или случится так, что он вернется, призовет нас опять на службу, но потом каким-то образом опять потерпит поражение? Как мы станем откупаться во второй раз? Cработает ли легенда о наложенном насильно Империусе? Думаю, что нет. Общество, конечно, глупо и недалеко, но не до такой степени... К тому же, Дамблдор хорошо мутит воду, а к нему пока прислушиваются многие, ну, разумеется, кроме нас. Но слизеринцев мало. Заметьте, не чистокровных, а вообще слизеринцев. По духу и убеждениям.
Но есть один прекрасный выход, которым можно воспользоваться в случае необходимости. И только вам решать — что важнее, ваши семьи и ваш образ жизни, или служение непонятно кому, без корней и семьи. Ах, да, есть еще третье — сесть в Азкабан или вообще удостоиться казни за прошлые прегрешения.
— Люц, не темни, говори, что ты узнал, что ты можешь предложить. Не юли, как лиса! — нетерпеливо крикнул Хоук, владелец леса с самой большой популяцией лечурок, находившегося на его землях. Он неплохо зарабатывал, продавая волшебную древесину Олливандеру и зарубежным мастерам волшебных палочек.
— Скажу обязательно, но мне нужно убедиться, что вы будете хранить молчание. Что бы ни случилось. Никакие уговоры, пытки и Сыворотки правды не должны заставить вас открыть рот.
— Ну, насчет Сыворотки понятно, нужен только артефакт, хоть и дорогущий, но можно купить. А вот Обет... это серьезно настолько, что должно быть что-то очень важное, чтобы дать его тебе, — засмеялся Забини.
— Думаю, вам всем понравится! Что вы скажете на то, чтобы переселиться в секретное, укрытое ото всех и вся, место? Туда, где вас никто не достанет — ни назойливые маглы, ни авроры, ни Дамблдор, ни даже пребывающий ныне в посмертии наш Повелитель?
— Жить спокойно? А что, есть такое? Я бы не прочь взглянуть на него! Потому что сейчас даже в Европе неспокойно. К тому же, авроры, как шакалы, рыскают по всему миру, так что покоя даже в Тибете или Камбодже не будет. Жить по поддельным документам тоже не сахар, — посетовал Сильверстоун, уже несколько веков торговавший серебром и изделиями из него — украшениями, предметами обихода, серебряной посудой.
— Скрепим руки Обетом, и вы тут же все узнаете! — подмигнул Люциус. — Не бойтесь, ничего страшного не произойдет, если кто-то откажется — всегда можно наложить Обливейт.
— Да нечего терять, в общем-то. К тому же, если ты ручаешься, что все будет нормально, то почему бы и нет, — пожал плечами немногословный Крэбб, который всегда был согласен с Малфоем. Тут же согласно закивал и Гойл, поддерживая товарища. Оба они владели обширными пастбищами на севере Шотландии, на которых выращивали крупный и мелкий рогатый скот, который обеспечивал почти всю магБританию говядиной и бараниной.
Остальные переглянулись, но любопытство оказалось сильнее. К тому же, они, и правда, ничего не теряли.
Волшебники соединили руки на середине стола — тринадцать сильных мужских рук. Нарцисса должна была накладывать Обет. Она взмахнула палочкой — из кончика вырвался красный язык пламени.
— Обещаете ли вы держать услышанное в тайне, что бы ни случилось с вами?
— Обещаем! — прозвучал нестройный хор голосов. Красная нить, словно раскаленная проволока, обвилась вокруг запястий и опутала их.
— Обещаете ли вы быть всегда вместе, поддерживать друг друга и помогать в беде?
— Обещаем! — мужчины приноровились и отвечали слаженно, в унисон. Второй огненный всполох вылетел из палочки и обвился вокруг первого.
— Обещаете ли вы быть верными и преданными и подчиняться общему решению? — маги переглянулись, но все же вымолвили:
— Обещаем! — и третья огненная лента переплелась с двумя первыми, опутав соединенные руки подобно красной змее.
Через несколько секунд огненный змей взлетел к потолку и рассыпался в воздухе. Обет был дан. Никто из присутствующих не мог бы рассказать ничего кому-то постороннему — при первых же словах о запрещенно давшего Непреложный Обет настигала смерть.
— Ну а теперь, наконец, мы услышим то, ради чего было столько разговоров? — нетерпеливо спросил Буллстроуд. Уильям занимался поставками мебели из-за границы. Бизнес у него шел неплохо, потому что он считался монополистом — больше никто в Англии не занимался столь объемным в прямом смысле делом. Здоровяк Буллстроуд и сам изрядно походил на шкафы, которые продавал.
— Конечно, друг мой, сейчас все и узнаете, — весело проговорил Люциус. — Как вы понимаете, наши Метки еще проявляют активность, а это значит, что Повелитель жив. Остаточная магия, так сказать. И в любой момент он может вернуться. Что тогда будем делать?
— Ну-у-у-у... я запрусь в замке, — крикнул самый молодой из магов Хоук, имевший, однако двух сыновей погодков — он рано женился, сразу после Хогвартса.
Собравшиеся захохотали.
— Тебе можно, у тебя достаточно Камней, чтобы скрыться за тремя Фиделиусами, — сказал Люциус. — Но не будешь же ты сидеть в замке всю жизнь. Да и дети подрастут — их надо отправлять учиться.
— Может, в Дурмстранг? — предложил Хоук, тоже улыбаясь. — Ну, я не знаю! Просто как подумаю, что Повелитель вернется — прямо охота забиться в норку и впасть в спячку. Наша семья и так уважаема в обществе, зачем мне еще власть над какими-то маглами?
— Да, это все смешно, но Люциус правду говорит, — ворчливо отозвался Клеменс. — Жизнь у магов долгая, и провести ее, скрываясь или прячась — нет ничего хуже! А высунешься — поплатишься или своей жизнью, или жизнью родных! Нужно сделать так, чтобы опасность нам не угрожала ни с какой стороны. Если не Лорд, так министерские шавки пакость устроят. Да и в обществе развелось слишком много маглорожденных, которые дружат с гриффиндорцами. От них тоже не жди ничего хорошего.
— Ну, наш молодой зельевар, которого вы все знаете, нашел выход. Он — хозяин Змеиных Островов! — с торжеством сказал Люциус.
Маги умолкли на полуслове, разинув рты.
— Ты сейчас пошутил, Люциус? — с надеждой спросил Гринграсс. — Потому что это невозможно!
