— Поспешите. Сейчас тут будет очень жарко, — предупредил Витя, не отводя глаз от охотницы и малолетнего пиявца.
— Надо найти Майю. Моя девочка.
Они сделали несколько шагов от дороги, как вдруг из другой стороны вышел ещё один малец. Мальчик имел довольно бледный вид, и из-подо лба посматривал на обеих. Поняв, что путь им преграждён, Ева с женщиной отшатнулись назад. Витя недовольно оскалился. Клыки чуяли запах крови. Глаза медленно переводились от одного пиявца к другому, и снова останавливались на охотнице. Та по-прежнему выжидала, стоя в тени деревьев.
Мальчик показал клыки, яростно уставившись на королеву. Ева показала свои клыки в ответ. Сработал животный инстинкт.
— Идём сюда, — позвала она женщину.
Та метнулась следом за ней, но наперёд им вышла девочка-подросток с заплетёнными косичками и красным галстуком на шее. Увидев её, обе остановились. Девочка также оскалилась, демонстрируя заостренные клыки. Женщина ужаснулась. Всё это походило на какой-то страшный сон, только настолько реальный, что вряд ли она, проснувшись, поверит в то, что спала. Но нет, всё было на самом деле. Мёртвый муж лежал в нескольких метров от неё, а дочь и вовсе где-то запропастилась.
«Хоть бы она убежала. Хоть бы не видела всего этого ужаса», — в душе взмолилась она.
Заметив растерянность в глазах Смирновой, Ирма присвистнула. Женщина обернулась на свист, и вдруг заметила лежавшую без чувств дочь. Такая маленькая и такая беззащитная. Что она делает рядом с этой странной дамой? Неужели тоже мертва? В голове проносились страшные мысли, касающиеся её дочери. Не в силах более выносить этой муки, женщина пошла вперёд, отпустив руку маленькой королевы.
— Стой! Куда? — вскрикнула Ева.
Но Смирнова никого не хотела слушать. Она видела перед собой лишь силуэт дочери, и теперь спешила к ней.
Витя выкинул перед ней руку, тем самым преградив путь. Увидев это, Ирма зловеще зашипела. Это послужило своего образом командой для остальных. Первый вышедший на дорогу мальчик бросился на них, и Витя встретил его встречным броском. Словно хищные звери, дерущиеся за территорию, они сплелись в безобразный клубок, яростно избивая друг друга. В воздух полетели обрывки одежды. Хлынула кровь. Вскоре малец упал на землю, а Витя, чувствуя остальных, тут же принял боевую позу.
На него одновременно кинулись и мальчик, и девочка, издавая звериные звуки. Завязалась новая драка. Он почувствовал град ударов на свою голову, но не потерял самообладания. За него орудовали вампирские инстинкты, подогретые небывалым приливом сил и хищным азартом. Не имея возможности сбросить с себя мальца, он вынужден был вцепиться в него зубами. Впервые в жизни он почувствовал многократно возросшую эйфорию. С каждой каплей в нём прибавлялось что-то животное, могучее, то, чего не мог испытывать обычный человек.
Откинув мальца, он взялся за юную хищницу. Девочка бросилась на него с яростным кличем, а он встретил её выпадом заостренный ногтей. Губа девочки оказалась оторванной. Затем в воздух улетело ухо, часть щеки и другие рваные части тела. Залитое кровью лицо вампирши исказилось в злостной гримасе. Следующим градом ударом Витя не заметил как оторвал ей голову. Обезглавленный труп девочки упал навзничь.
На дороге стали появляться один пиявец за другим. Все двигались словно хищные звери, тихо, осторожно. Кто-то даже подбирался к нему стоя на четвереньках. Облизав окровавленные руки, глаза Вити сверкнули неестественным блеском. Он чувствовал пульсацию в их маленьких телах. Чуял на уровне инстинкта как пульсирует кровь в их жилах. Он знал, что схватка неминуема, и уже был готов ко всему.
Подойдя ближе, Смирнова трясущимися руками потянулась к девочке. Упав перед ней на колени, она осторожно заключила маленькое тело дочери в объятиях. Не замечая ничего и никого вокруг себя, тихо рыдала, с силой зажмурив глаза. Этим воспользовалась Ирма. Она выпустила острые ноготки и подняла вверх руку, готовая обрушить на них смертоносный удар, но голос Евы её остановил:
— Стой! Не делай этого. Я пойду с тобой, но только не убивай.
Ирма опустила руку. Прищуренный взгляд словно рентген пронзал тело девочки. Поняв, что она не врёт, слегка улыбнулась.
— Ева, беги! — крикнул Витя, и тут же бросился в бой.
Сразу несколько пиявцев навалились на него скопом. Острые клыки пронзили руку и шею. Что-то острое вонзилось в спину. Парень взвыл, но не сдался. Отбиваясь от града ударов, повалился на землю, но тут же попытался встать. Кто-то из мальцов прилип к его спине. Он снова неистово закричал, но не от боли, а, скорее, от бессилия.
— Маленькая королева, ты же знаешь, что я не могу их так просто отпустить, — спокойно проговорила Ирма, властно нависая над ними. — Из-за тебя мы и так изрядно наследили. Столько трупов оставили в городах. Ты же не хочешь, чтобы кто-то из людей узнал, что именно ты из себя представляешь, а? Если узнают, тебе не жить. Так что лучше оставь их мне. Так будет лучше.
Но девочка не собиралась отступать.
— Если убьёшь, я наложу на себя руки. Вот увидишь, все мечты нашего рода окажутся напрасны. У меня рука не дрогнет. Я могу, — сделав шаг вперёд, пригрозила она.
Ирма осеклась. Такого она никак не ожидала.
— Ах ты маленькая дрянь! — во всю зашипела она, отчего женщина внизу вздрогнула.
— Не такая уж и маленькая. Совсем скоро я стану королевой, и не факт, что для тебя в моём королевстве найдётся место.
— Ишь ты, вздумала угрожать!
— Соображай быстрей, Ирма. От твоих выводов зависит будущее клана.
Ещё один маленький пиявец рухнул на землю. Витя с трудом скинул с себя мальца, но борьба с остальными не прекращалась. Они поочерёдно набрасывались на него один за другим, но он продолжал держать удар. Удар слева, удар справа. В воздух полетели чьи-то выбитые клыки. Один из пиявцев кубарем покатился по дороге, изнывая от невыносимых страданий. Кто-то из них ухватился за штаны, и он вдруг упал. Остальные навалились сверху, продолжая терзать парня.
— Только малая, — неожиданно отозвалась Ирма.
— Что?
— Я не трону только девочку. Пусть живёт. Будет служить тебе взамен кого-то из этих. Но ты должна сама её обратить, иначе я не согласна.
Ева встала в замешательстве.
— Не пойдёт.
Тогда охотница подняла за шею мать девочки, словно куклу, болтающуюся из стороны в сторону. Смирнова издала тяжёлый хрип, не в силах глотнуть воздух. Ноги оторвались от земли. Она попыталась вцепиться в руку охотницы, в надежде ослабить хватку, но было тщетно. Ирма держала её перед собой на вытянутой руке, совсем не чувствуя тяжести тела.
— Решай, Ева. Иначе погибнут обе! — воскликнула она, ещё сильней сжав горло.
— Хорошо, — сдалась девочка.
— Ну, чего ты ждёшь?
Не в силах выносить этой муки, Ева бросилась к лежавшей без сознания Майе и обнажив клыки, осторожно прокусила ей руку. Совсем неглубоко, но этого было достаточно, чтобы вирус проник в кровь, превратив очередного человека в покорного пиявца. Через несколько часов Майя Смирнова проснётся совершенно другим существом, нежели была.
Отбросив от себя двоих, Витя кинулся спасать Еву. Он не понимал что происходит с ней и охотницей, но движимый мысленными приказами королевы, намеревался вызволить если не её, то хотя бы маму Майи. И он, яростно крича, накинулся на Ирму. Та не успела ничего понять, как вдруг оказалась на земле, придавленная весом человека. Он сделал не меньше десятка молниеносных ударов, прежде чем на время парализовал её. Чувствуя приближение пиявцев, быстро вскочил на ноги.
— Забери её и уходите. Прошу тебя, не задавай вопросов. Просто бегите.
Движимый первобытным инстинктом, Витя быстро взвалил бесчувственное тело женщины на плечо и стал отступать в сторону леса. Пиявцы быстро приближались. Как только они оказались около Евы, девочка своим телом прикрыла Майю, тем самым не дав им ей навредить. Двое из них проскочили мимо неё, проследовав вслед за Витей. Остальные склонились над Ирмой.
