В тот момент, когда он перебрался через Перешеек, Грегор буквально почувствовал изменение климата. Его товарищи тоже могли.
— Боги, очень холодно, — пробормотал Дансен, запахивая плащ.
— О, становится лучше, — саркастически пробормотал Раффорд. — Судя по тому, что я слышал, для лета это нормально.
— Так вот почему слова Старков — «зима близко», — пробормотал Тоббот.
Это ОДНА из причин. На что они вообще жалуются? Сейчас не может быть меньше тринадцати градусов.
— «Привыкайте, мальчики, — посоветовал Грегор своим людям, — помните, что мы здесь по делу короля».
— «Это все хорошо, сир, — провозгласил Чизвик, — пока король не хочет, чтобы мы отморозили себе яйца».
— Ну, не вынимай их так часто, — дерзко предложил Грегор, — если можешь себе помочь, то есть.
Другие воины рассмеялись над шуткой. Чизивик смеялся вместе с ними, хотя это было сделано за его счет. После этого никто больше ничего не говорил о холодной погоде на протяжении всего похода.
Все воины Грегора сопровождали его в походе на север. Они никогда официально не присягали служить дому Клиганов; они поклялись служить Грегору. Куда бы он ни пошел, они последуют за ним. Они составляли половину его свиты.
Другая половина состояла из бывших вассалов Дома Клиганов. Сир Тарренс приказал пятидесяти своим слугам присоединиться к Грегору. Среди них были Сайлас Викари и Эррик Руттигер. Они будут служить новым стюардом и кастеляном Рва Кейлин соответственно.
Позже Цитадель назначит мейстера для рва Кейлин, и Грегор будет беспокоиться о том, чтобы найти мастера над оружием после того, как ров будет восстановлен. Помимо того факта, что они были давними друзьями его отца, это было основной причиной, по которой мейстер Великс и сир Уоллис Пеклдон не пошли с Грегором.
Сир Тарренс Клиган мог бы легко заменить всех своих потерянных слуг, теперь, когда у него было семь тысяч золотых драконов, зарезервированных для Крепости Клигана.
Последний этап путешествия был проведен через Перешеек. Местность вокруг Грегора все это время была окружена болотами с востока и запада. Они должны были помнить о своем шаге и запасе пресной воды; болота начинались по обоим краям Королесвкого тракта.
Из-за отсутствия суши они были вынуждены каждую ночь на этой неделе разбивать лагерь на Козуэй. К их счастью, они не встретили других сторон ни с севера, ни с юга. По крайней мере, они были избавлены от бремени дорожного движения.
Наконец-то компания прошла через Нек. Добравшись до конца Мостовой, они впервые увидели Ров Кейлин.
В этот момент Грегор испытал ряд смешанных эмоций. Хотя он был поражен размером и структурой рва, он был шокирован его нынешним состоянием распада. Нетрудно было поверить, что ров не был постоянно заселен более века.
Тем не менее, Ров Кейлин был великолепной крепостью. Вернее, так оно и будет, как только оно будет восстановлено. Неизвестно, сколько времени это займет, но Грегор был уверен, что это можно сделать.
Его товарищи, похоже, не разделяли его оптимизма. Они бросили один взгляд на ветхое состояние рва и нахмурились.
— «Вот и все?» — пробормотал Полливер, словно испытывая отвращение.
— «Проклятая дыра, из тех которые я когда-либо видел», — красноречиво заметил Грязнорот.
— «Неудивительно, что король дал вам столько денег, милорд, — возразил Эррик Руттигер, — он знал, что ему придется заплатить вам за взятие этой крепости».
— «Возможно, Эррик, — сказал Грегор, подшучивая над своим коллегой, — Или, можно утверждать, он дал мне денег, чтобы улучшить его. Так это или нет, джентльмены, но это наш новый дом. Не торопитесь его судить… Он охранял Север в течение тысяч лет. Теперь, под нашей опекой, он будет использоваться для защиты всего королевства».
— «Осторожнее, не возлагайте слишком большие надежды, милорд», — предостерег массивного рыцаря Сайлас Викари.
Грегор медленно повернулся к пожилому человеку и посмотрел на него сверху вниз. Он спокойно сказал:
— «Я собираюсь сказать это однажды, Сайлас: я бы никогда не стал стремиться к достижению цели, которую я знал как невозможную. Если я объявлю, что эта крепость будет использоваться на благо всего Вестероса, так и будет».
Сайлас Викари смиренно кивнул головой и уставился в землю. Он тихо произнес:
— «Действительно. Прошу прощения».
— «Тебе не нужно мое прощение, — заявил Грегор, — но мне нужна твоя вера. В грядущие годы мне понадобятся ты, Эррик и все остальные, кто пришел со мной на север».
— И вы получите нас, сир, — заявил Полливер, внезапно просияв.
— Всех нас, — уступил Эррик Руттигер. По всей колонне раздалось сильное бормотание в знак согласия. Даже самые сомнительные из них были убеждены, что Грегор знал, что делал. Горе пришлось ухмыльнуться, увидев, насколько его товарищи были готовы довериться ему. Достаточно скоро он докажет, что их доверие было вполне обоснованным.
— Давайте, — твердо произнес Грегор, — у нас есть работа.
И у нас есть только двадцать лет, чтобы сделать это.
Согласно легенде, когда-то во Рву Кейлин было целых двадцать башен. Хотя Детская Башня, Башня Сторожки и Башня Пьяницы были единственными тремя оставшимися, их все же было достаточно, чтобы убедиться, что ров непроходим с юга.
Однако Грегор хотел, чтобы оборона была более чем «достаточной», и он хотел гарантировать, что ров будет неприступным и с севера. Не то чтобы он не доверял северянам или вольному народу. Величайшая опасность, когда-либо постигшая Вестерос, будет исходить с севера, но она не будет исходить ни от одного из них.
Первые шесть месяцев оккупации Грегором рва Кейлин были в основном посвящены долгосрочным приготовлениям. Его тринадцать тысяч золотых драконов широко использовались в то время.
Их первое использование было инвестицией. Поселившись во рву, Грегор поручил группе архитекторов из Эссоса переплыть Узкое море и восстановить его. Конечно, им потребовалось время, чтобы прийти. Грегор провел это время, разрабатывая всеобъемлющий план ремонта, который он имел в виду.
Он также использовал это время, чтобы организовать свои планы по выполнению своих обязанностей магистра порядка.
Его цель объединить Вестерос будет трудной. На родине такая цель была бы достигнута путем переговоров и дипломатии. Здесь, в этом опасном и непредсказуемом мире, они были неадекватны. Даже если Грегору каким-то образом удастся усадить Верховных лордов за стол и начать переговоры, никто из них — даже Старки — не сможет говорить от имени всех своих вассалов. В этом мире невозможно достичь мира без кровопролития.
Как бы то ни было, это не было совсем недостатком. Было одно, чего желал каждый дом в королевстве: безопасность. Все они были готовы сражаться, чтобы обеспечить выживание своих семей. Если бы ситуация требовала этого, они зашли бы так далеко, что объединились бы со своими врагами, чтобы устранить общую опасность. Даже если союз был временным, он все же был законным.
Грегор мог использовать это, чтобы собрать всех вместе. Он не сможет рассказать королевству о Долгой ночи (по крайней мере, пока), но он сможет вдохновить его людей на борьбу за высшее дело. То, которое превзошло любое их старое соперничество. Если бы он смог это сделать, у него была бы возможность создать одну из величайших боевых сил в известном мире.
Это был его план. Грегор собирался построить армию. Армия, состоящая из воинов со всего Вестероса. В его состав будут входить северяне, речные владыки, валемены, железнорожденные, буревестники, западные владыки, ричмены, дорнийцы и наследные владыки. Со временем, возможно, он также примет некоторых членов из Эссоса или даже Свободного Народа.
Он очень скоро начнет формирование этой армии. Вестерос в настоящее время находился в нестабильном состоянии. Его жители все еще оправлялись от восстания Роберта. В это время они были бы готовы рассмотреть все, чтобы избежать дальнейших потерь. Другими словами, это было бы оптимальное время для Грегора, чтобы связаться с Вестеросом и начать вербовку.
