— Ты прав… отчасти. Я тебе уже говорила, не все приказы я выполняю дословно. А некоторые – именно дословно, и не буквой больше. Пойдём-ка, проверим мою почту. У меня такое чувство, что, как раз, должен поступить приказ Повелителя.
Сообщение от Вейдера, действительно, было. Открыв его, Осока поморгала, спросила:
— Куда??? Да чтоб… — остальная часть фразы состояла из слов, известных мне лишь частично, и явно была нецензурна от начала до конца.
— Опять посылает на грязную работу? — участливо поинтересовался я.
— Если бы! Гораздо хуже! На бал!!
— Ты не любишь танцевать?
— Танцевать, как раз, ничего, а вот так называемое светское общество с его светскими беседами… "Ах, леди, Вы читали недавний бестселлер Как-её-там? А Вы видели четыреста восемьдесят третью серию этого восхитительного сериала, где героиня…" – передразнила она какую-то светскую львицу, судя по интонациям, явную и законченную блондинку. — Будто у меня сверхдофига времени читать эту муть и смотреть это мыло! А спросишь, читали ли они историю Гиперпространственной Войны, или, скажем, биографию Малака, делают глаза: "А что это? Кто это?"
— Мне, я так понимаю, там появляться нельзя?
— Не то чтобы нельзя, бессмысленно. Шла бы я просто поприсутствовать, тогда другое дело. А придётся ещё и работать. Повелитель приказывает держаться поблизости от кавалера Лонарда Ропеана и обеспечить его безопасность. Возможен инцидент.
Лонард Ропеан… Главный инженер верфи, которая строила новый секретный суперразрушитель Дарта Вейдера "Палач". Это имя я слышал в разведдонесениях ещё в прошлой жизни. И оно же стояло в пакете данных, переброшенных мне Сони. Именно Ропеана заказчик требовал убрать, и обязательно на этом балу.
— Какого рода инцидент? — спросил я.
— Не знаю, не сказано. Скорее всего, у Повелителя было видение в Силе.
— Нечёткое и неконкретное…
— Ну, да… — кивнула она и тут же возмутилась: — Алекс, ты опять??
— Что?
— То. Ты так каждую минуту и будешь проклинать лорда Вейдера за то, что случилось с твоей сестрой?
— В мыслях не было!
— Правда? — недоверчиво сощурилась она.
— Прислушайся.
— М-м. Да, верно. Зря я на тебя набросилась.
— Знаешь, по-моему, тебе тоже следовало бы больше мне доверять.
— Алекс, я доверяю тебе. Просто не всегда понимаю.
— Когда не понимаешь – задай вопрос, — я снова, как тогда, после поимки имперского казнокрада, подал ей руку ладонью вверх.
— Договорились, — Осока хлопнула по ней своей.
— А на бал мы идём вместе.
Она явно хотела с ходу возразить, но вовремя вспомнила данное только что обещание и спросила:
— И какой будет прок от твоего присутствия? Лишний раз попасть в поле зрения стукачей и наушников?
— Нет. Я тебе помогу. Расстроим планы неких неизвестных нам личностей.
— Ты что-то знаешь?
— Пока только то, что дело попахивает подставой. Разберёмся вместе?
— А давай! — Осока улыбнулась, впервые с момента получения приказа. — Гораздо интереснее, чем ходить хвостом за корпоративной шишкой и следить, чтобы его не грохнули.
Как известно, для поездки на бал Золушке нужно платье. В данной ситуации главное было её в этом убедить. После двадцати минут спора на повышенных тонах и нескольких посылов друг друга в разные места моё терпение лопнуло, и я прямо сказал Осоке, что идти туда в плаще – только народ пугать. Тогда уж для полноты впечатления надо было попросить Вейдера прислать одну из его масок и надеть. А без плаща эта курточка и брючки в обтяг – чистая порнография, можно не сомневаться, что все прыщавые юнцы с их светскими темами для бесед будут её.
— Нет!! — возопила тогрута. — Только не это! Хатт с тобой, летим покупать платье, пока время есть.
Далеко лететь не потребовалось, на гиперлейне с поэтическим названием "След Корабела", что вёл через Чардаан в направлении Тапанского сектора, лежала система Сюррик. Обитаемая планета системы, Тэйр, славилась среди туристов, здесь же проходили ежегодные гонки на свупах, спонсируемые галактическим аналогом земной "Хонды", компанией "Мобкет". Как в любом туристическом центре, здесь можно было найти тучу магазинов, от местечковых "вiд кутюр" до настоящих филиалов модных домов, всяких "Кампердайн" и "Дэрвдиси". Обо всём этом мне сообщила Падме, она не раз бывала здесь проездом из дома на Корусант и обратно.
— Может, сразу и посоветуешь, куда нам зайти в первую очередь? — попросил я.
— Уже, — улыбнулась сестра. — Я тебе на стекляшку несколько адресов скинула. Не скажу, насколько они хороши сейчас и здесь, но живы до сих пор, я проверила.
— С тобой не пропадёшь, — сказал я.
Надо было видеть Осоку, с недовольным видом обходящую бутики. На продавщиц, пытавшихся предложить, посоветовать ей что-то, она обращала мало внимания, явно имея перед собой некую цель. Я почти сразу понял, какую. В выбранном платье должно быть удобно двигаться, когда случится "инцидент", и нужно будет защищать фондорского корабела. Тем не менее, поползновения тогруты найти что-то короткое пришлось пресечь в зародыше: Падме в напутственном слове особо подчеркнула, что в секторе Тапани на формальном мероприятии короткие платья уместны лишь для женщин низшего социального статуса. Самой Осоке, думаю, было на это плевать с ситской колокольни, но зачем нам возможные непонимания со стороны местных пижонов? Мы зашли в пятый или шестой по счёту магазин, где клиентов обслуживали три модистки – человеческая женщина, омвати и твилека. Последняя делала что-то на компьютере в кассовой стойке, сквозь прозрачную поверхность голографического дисплея были видны какие-то таблицы и окошко калькулятора, в котором девушка бойко вводила числа. На нас она, в отличие от остальных, едва обратила внимание, а вот я… Я, увидев её, чуть не споткнулся на пороге. Вот и ещё одна встреча, на сей раз, похоже, не столь грустная. Да, девушка прекрасно выглядела и явно не бедствовала, больше того, браслет на её руке красноречиво свидетельствовал, что она замужем. Что ж, моя помощь тут явно не потребуется, да, может, это и к лучшему, слишком уж сложны у меня сейчас обстоятельства. Пересилив себя и повернувшись к твилеке спиной, я переключился на более насущные проблемы. Две другие продавщицы предложили Осоке несколько вариантов платьев, и она их изучала.
— Это нет, слишком вычурно, — отвергла она первое. — Вот это мне нравится, юбка свободная…
— Да, силуэтом напоминает джедайскую хламиду, — подключился я к разговору и был награждён гневным взглядом, от которого захотелось увернуться, словно от брошенного предмета. Чего она возмущается, девицы всё равно не поймут ни слова.
— Хочешь предложить что-нибудь сам? — ядовито осведомилась Осока.
— Да. Вот это, — я указал на платье, лежащее с другого края от отвергнутого первым.
— В самом деле, леди, примерьте, — подхватили продавщицы, — оно необыкновенно Вам подойдёт!
— Мне больше понравилось второе, — заупрямилась она.
— Примерь оба, по очереди, — посоветовал я. — Не убудет же от тебя.
— Ну… ладно, — согласилась Осока. Всю глубину различия между понятиями "ладно" и "ну, ладно" она постигать уже начала.
Получилось всё так, как предполагал я. Платье, понравившееся тогруте, смотрелось на ней хорошо, на Осоке Тано вообще всё смотрится отлично, её хоть в мешковину заверни, будет изящно и элегантно… или это я такой пристрастный? Но второе, предложенное мной, было значительно лучше. Его изюминка заключалась в двух юбках разной длины. Нижняя короткая, выше колен, и верхняя, почти до пола, слегка присборенная сзади у талии и распахнутая в передней части. От этого силуэт слегка напоминал земной викторианский стиль, выполненный без фанатизма вроде корсета и турнюра. Та же идея "нараспашку" повторялась и в конструкции рукавов, но они были короче, длинная их часть опускалась лишь чуть ниже локтя. Небольшие сомнения вызвала у меня верхняя часть с низко спущенными плечами, однако, с каждой стороны она поддерживалась парой тонких бретелей, изящно замаскированных под "убежавшие" за край нити шитья. Осока долго изучала себя в зеркале, затем оглянулась на меня, снова посмотрела в зеркало. Сказала неуверенно:
— В принципе, всё нравится, и цвет, и материал приятный…
— …и подогнать нужно совсем чуть-чуть, — вставила омвати. — Тут и тут.
— Да. Но юбка слишком тяжёлая, — продолжала Осока. — Я в ней запутаюсь.
— Девушки, а нельзя ли сделать так, чтобы эта часть снималась? — спросил я.
— Можно, и совсем несложно, — сказала за нашими спинами тихо подошедшая твилека. — Думаю, управимся минут за двадцать. Идём, Тиу.
— Я пока помогу госпоже подобрать обувь, — быстро сказала третья продавщица.
