В общем, деньги потихонечку таяли, а Гарри так и не написал ему о недостаче. Поэтому со временем Рон стал думать, что раз друг не пишет, что у него пропало столько денег, значит, они у него и не пропадали? Мало ли откуда его Флинт мог притащить блестящие кругляшки? Это ж нюхлер, может, он прокопал ход из их спальни к богатеньким слизеринцам? А что, эти зверьки вполне на такое способны!
И Рон окончательно успокоился и спокойно пользовался новыми вещами, которые в кои-то веки попали к нему с пылу с жару, а не поношенными и подержанными.
3. Время платить по счетам
Стоял обычный осенний вечер. В Гриффиндорской гостиной четверо друзей сидели в самом уютном уголке, возле камина, который прочно застолбили за собой — никто не мог сидеть там в их присутствии. Как раз сегодня они нанесли на свое изобретение — Карту Мародеров — очередной подземный ход, который обнаружил вездесущий Питер, в облике крысы обшаривший все окрестности и потайные уголки Хогвартса.
Так вот, этот подземный коридор был уникальным! Он вел прямо в складское помещение «Сладкого Королевства». Просто невероятное везение! А имея на руках такую замечательнейшую вещь как мантия-невидимка, которую Джеймс выпросил в школу у отца, можно было лакомиться сладким в любое время, не дожидаясь очередного выходного, чтобы пойти в Хогсмид.
— А почему бы прямо сейчас не опробовать новый лаз, а, ребята? Заодно и лавочникам покажем пример, как надо делиться вкусненьким с другими людьми, а то они все за денежки продают! А откуда, к примеру, у Пита или Ремуса столько денег? Так что нечего жировать за наш счет, пусть делятся с неимущими! — хохотал Поттер. Сириус заливисто вторил ему. — А пойдемте вот прямо сейчас!
— Но, Джим, мы все четверо под мантией не поместимся! Там места только для двоих! — сказал с сомнением Люпин.
— Ну тогда мы с Сири и пойдем! Все равно мы уже домашку сделали, а у вас еще эссе по травологии не дописано! Наедимся! — коварно дразнил сладкоежку Питера Джеймс.
— Сириус, принеси мне мороженого, помнишь, от которого левитируешь пять минут! Оно такое вкусное, но жутко дорогое… а эффект от него! Мммммм… я только его и покупаю, когда деньги есть! — попросил Петтигрю.
— Ладно, Хвостяра, будут тебе мороженое! Одно! — заржал как конь Блэк. — Если оно не растает, пока я его буду нести!
— Ребята, может, не надо? — робко попытался отговорить сорванцов Люпин, подняв голову от эссе. — Ведь хозяева магазина понесут убытки, а это нечестно… Они товар покупают, а вы собираетесь бесплатно брать конфеты…
— Ремус, ну не будь ты таким правильным занудой! Подумаешь! Ничего с них не убудет от кулька сладкого! Ты видел их магазин? Он же огромный! Да они богачи! Столько продавать шоколада и всяких прибамбасов! Да мы возьмем капельку, они и не заметят!
Люпин знал, что возражать бесполезно, но пытался каждый раз, хотя скорее для того, чтобы успокоить себя, в том плане, что он предупреждал, если что. Не стараясь больше останавливать неугомонных друзей, он опять уткнулся в книжки.
Джеймс с Сириусом деловито готовились к походу в магазин. Они сбегали в спальню за Картой Мародеров, которую недавно закончили и постоянно дополняли новыми подробностями, и за мантией-невидимкой.
Когда до отбоя оставалось полчаса, друзья вышли через портрет в коридор. Полная Дама на холсте попыталась их предупредить, что скоро ложиться спать, но приятели пропустили ее слова мимо ушей.
Завернув за угол, они накинули на себя мантию и потрусили вниз, на четвертый этаж.
В темном сыром коридоре стояла статуя одноглазой горбатой ведьмы. Ее обнаружил как раз пронырливый Петтигрю, а потом они все вместе придумали, как открыть потайной лаз. Видимо, все эти ходы были проложены еще Основателями, и их было известно семь. Четыре контролировал Филч, а вот три открыты были гриффиндорцами самостоятельно. Ход на пятом этаже за зеркалом тоже неплох, но с четвертого было ближе добираться. Еще один выходил прямо под Дракучую Иву. Им они пользовались, когда убегали из спальни к Люпину в его логово, в полнолуние.
— Диссендиум! — Поттер дотронулся палочкой до горба, и появилось отверстие, в которое друзья и пролезли по очереди. Лаз пошел вниз каменным склоном, который скоро кончился земляной площадкой. Сириус достал свою палочку и зажег Люмос. Холодное пламя осветило низкий и узкий земляной коридор, который петлял, словно его прогрыз гигантский василиск. Примерно через час они почувствовали, как коридор пошел наверх.
И скоро показались ступеньки, вырубленные прямо в земле. Друзья стали подниматься по ним, пока не стукнулись головами о твердую поверхность. Это оказался деревянный люк.
Была вероятность, что ход окажется запертым, но им повезло. Подняв тяжелую крышку, они оказались в просторном подполе, который был заставлен коробками, ящиками, корзинами, банками и бочонками со сластями. Джеймс, восхищенно присвистнув, скинул мантию и принялся открывать одну за другой крышки огромных стеклянных банок, в которых находились карамельные бомбы, сахарные перья и магическая жевательная резинка, из которой выдувались большие разноцветные, не лопающиеся несколько дней пузыри. Сириус напал на ящики с шоколадом. Он особенно любил молочный шоколад с миндалем и изюмом. Хвосту набрали мороженого, специально законсервированного Ледяными Чарами, а Ремусу взяли всего понемногу изо всех емкостей. Тяжело нагрузившись, приятели довольно ухмыльнулись и, спустившись в лаз, поспешили вернуться в замок.
Тем вечером в их спальне был великолепный пир! Хвоста срочно послали на кухню за тыквенным соком, чтобы запивать им котлокексы и тыквенные же печеньки, шоколад всех сортов и мастей, грильяж и слишком сладкую нугу. Хвостик, чавкая, усердно пожирал мороженое, постоянно невысоко паря над полом. Люпин объедался шоколадом, который не покупал из-за вечного безденежья.
В общем, сладкого им хватило на неделю. Прогуливаясь в воскресенье по Хогсмиду, четверка не зашла в «Сладкое королевство», предпочитая получать лакомства задарма, а карманные деньги тратить на другие удовольствия.
Весь год Джеймс один или на пару с Сириусом еженедельно, как обязательный ритуал, бегали в подвал магазина, чтобы набрать себе разнообразных конфет и печений. Они считали, что взяв понемногу из каждой емкости, хозяева ущерба не заметят. А уж как радовались Питер и Люпин возможности объедаться элитными дорогими сластями! Некоторые десерты и вкусности им никогда бы не удалось попробовать — цена на них доходила до нескольких галеонов за три унции. Так что — повезло, так повезло!
Однако поговорку, что даром ничего не бывает, или бывает только в мышеловке, придумали задолго до «находчивых и предприимчивых» гриффиндорцев-мародеров…
В один из прекрасных солнечных теплых дней мая, когда вся школа сидели за завтраком, в открытое окно влетела внеурочная большая светло-коричневая сова с красным конвертом. Все заинтересованно уставились на нее, ожидая шоу: скандальные Вопиллеры неизменно пользовались успехом у хогвартских студентов.
Сова пролетела над гриффиндорским столом и сбросила письмо над сидящими Поттером и Блэком. Конверт, не долетев до поверхности стола, раскрылся в столбе красных и зеленых искр и голосом мистера Хаксли, владельца «Сладкого Королевства» загрохотал:
«Мистеры Джеймс Поттер и Сириус Блэк, студенты 4 курса факультета Гриффиндор школы чародейства и волшебства Хогвартс, вы должны срочно и безотлагательно оплатить счет на сумму 3 тысячи 898 галеонов 6 сиклей и 10 кнатов за взятые вами на складе магазина «Сладкое Королевство» конфеты, шоколад и кондитерские изделия в широком ассортименте! В случае неуплаты магазин имеет право подать на вас в суд за хищение товара в особо крупных размерах! На все товары в нашем магазине наложены эксклюзивные чары Слежения и Оповещения, когда школяры пытаются унести их в кармане, не заплатив! Это обычная практика всех крупных магазинов подобного рода деятельности. Ждем оплаты в течение трех дней со дня получения счета!
Искренне ваш Олдос Хаксли!
Приглашаем всех хогвартцев посетить наш магазин — поступили новые виды конфет и желатиновые червячки!»
Вопиллер вспыхнул и осыпался на тарелки гриффиндорцев пеплом, а в воздухе остался висеть логотип «Сладкого Королевства» — огромная шоколадная лягушка в золотой короне, одетой набекрень.
Челюсти у всех присутствующих, включая виновников и адресатов письма отвалились… Питер сполз под стол, Люпин постарался сделаться как можно меньше ростом. Поттер и Блэк судорожно хватали воздух, представляя в красках, что с ними сделают дома родители за астрономическую растрату.
Лишь слизеринцы за своим столом злорадно улыбались, радуясь позору гриффиндорцев-сладкоежек. Им, в отличие от некоторых, посылки со сластями присылались из дома совиной почтой, именно потому, что родители знали о немыслимых соблазнах, подстерегающих зачастую безденежных школяров в магических супермаркетах.
