Трисс вся словно засветилась изнутри. Подняв руки, она пошевелила пальцами, из которых вырвалось красноватое мерцание, и удовлетворенно кивнула. Подойдя к краю постамента, женщина повела руками по воздуху, прошептала заклинание и внезапно огонь в жаровнях и кострах вспыхнул с новой силой. Теперь белесые пальцы тумана шарили поблизости от огня, но близко не приближались.
— Огонь, что разгонит тьму, — пробормотал Джон себе под нос. Он хотел поблагодарить мага и жрицу, но внезапно сверху раздался жутки вопль. Подняв голову к небу, Джон с ужасом увидел, как огромный дракон с золотистой чешуей, плюясь огнем во все стороны и издавая душераздирающий рев, несется к земле, и из его тела виднеется нечто, похожее на ледяное копье.
— Помилуйте нас Боги! — произнес кто-то из лучников за спиной у северянина.
Дракон упал, ударившись о промерзшую землю, и замолчал. Никто не понимал, кто или что убило огромного зверя и люди в ужасе озирались по сторонам.
Другой дракон — черный, с красными перепончатыми крыльями, приземлился возле небольшого подлеска и, разинув пасть, изрыгнул столб огня. Мертвецов охватило пламя и они, вереща, обратились в черный пепел, который тут же подхватил ветер. С огромного крыла дракона спустилась Дейнерис Таргариен. Джон нахмурился — девушка была совсем безоружная. Он уже собирался броситься к ней на помощь, но тут заметил, как к ней на лошади приближается всадник, в котором Джон узнал сира Джораха. С другой стороны, размахивая мечом, торопился Геральт.
Со стороны болот дохнуло жутким холодом, пронизывающим до самых костей. Холодно было так, что воздух, наполняющий легкие, словно бы жег нутро. Джону казалось, что язык примерз к нёбу, кровь превратилась в лед, а сердце и вовсе сделалось камнем, и внезапно он все понял. Именно с таким же холодом в прошлый раз пришли Иные в Суровом Доме.
— Он здесь, — еле слышно проговорила Трисс, но Джон отчетливо разобрал ее слова.
Подойдя к краю башни, он разглядел, как из тумана верхом на лошадях выходят Белые Ходоки. Их искрящиеся синевой глаза были видны даже издалека, они сверкали словно звезды на небосклоне — такие же ледяные и безжизненные. Молочный туман струился за ними по пятам и был похож на сотканный из паутины плащ, от чего Иные больше походили на безмолвных призраков. Их было двенадцать. Тринадцатым был он — Король Ночи. Белые Ходоки спешились с мертвых лошадей и расступились в молчаливом почтении.
Бегом спустившись с возвышенности, Джон споткнулся о чей-то труп и налетел на человека, пробегавшего мимо. Подняв глаза, Джон увидел перед собой Теона Грейджоя. Лицо Теона было перепачкано копотью, грязью и кровью, волосы слиплись, изо рта вылетали клубы пара. Он собирался что-то произнести, но внезапно раздались громкие крики:
— Осторожно! Спасайтесь! В сторону!
Резко обернувшись, Джон увидел, как на них с Теоном двигается огромный снежный ком. Северянин замер на месте, не в силах оторвать взора от надвигающейся смерти. Все его тело словно бы оцепенело. Вдруг он почувствовал сильный толчок в грудь, за которым последовал крик Грейджоя:
— Джон, берегись!
Они вместе повалились на груду трупов, а снежный ком покатился дальше, сминая на своем пути башни лучников. Сами же лучники торопились спуститься по узким лестницам, но не всем удалось спастись. Джон больно ударился головой и у него из глаз брызнули слезы, в голове шумело, и казалось, что его вот-вот стошнит.
— Твою мать! Еще один, — услышал он словно издалека голос Теона.
Джон, превозмогая боль и слабость, поднялся на колени и увидел, что на них и правда катится еще одна глыба снега. Взглянув на Теона, он проговорил:
— Уходи, Теон. Спасайся.
— Ну уж нет, Сноу, — сказал Грейджой. — Я не хочу, чтобы еще и твоя смерть была на моей совести.
Подхватив Джона под руки, Теон, стиснув зубы, потащил его в сторону от надвигающего шара. Нужно было спешить, но Джон еле перебирал ногами, а силы Теона и без того были на исходе. Шар приближался и Джон понимал, что они не успеют уйти от него. Но внезапно подоспел один из каменных великанов, которыми управлял мужчина-чародей. Он со всей силы пнул ком снега здоровенной ногой, и тот рассыпался на мелкие кристаллики, усыпав ими все вокруг. Поймав взгляды юношей, Алджернон коротко кивнул им и продолжил сражаться.
— Проклятая тварь! Это он их создает! — проговорил Теон дрожащим голосом. Джон наконец-то пришел в себя: голова еще гудела, но он уже мог самостоятельно передвигаться. Откинув с лица мокрые волосы, он взглянул туда, куда указывал Теон. Король Ночи поднял правую руку и снег вокруг принялся сбиваться в кучу, образовывая еще один ком.
А вокруг продолжалась ожесточенная битва живых и мертвых. Вихты все наступали и им не было конца. Отчаяние волной нахлынуло на Джона и он, издав громкий крик, бросился в гущу сражения, сам не зная, откуда взялись силы. Он знал, что должен делать, но задача стояла практически невыполнимая. Он бежал, уворачиваясь от зубов и черных мертвых рук, рубил мечом, рассекая истлевшую плоть. Ветер поднимал пепел к небу, огонь, полыхающий в жаровнях и кострах, подрагивал, от воплей мертвецов и душераздирающих криков живых хотелось закрыть уши. Джону казалось, что он умер и попал в преисподнюю. Перед глазами маячили темные пятна, то ли людей, то ли мертвецов, кровь в венах кипела и бурлила. До Короля Ночи оставалось совсем немного, но внезапно кто-то бросился ему наперерез, и вот Джон вновь оказался на земле, а над ним маячило лицо Геральта.
— Я знаю, что ты задумал, Джон. Но эта глупая идея.
— Я должен его убить, иначе это не закончится никогда, — прорычал Джон, вырываясь из железной хватки Геральта. — Геральт, если я погибну…
— То погибнешь напрасно, — перебил северянина маг. — Он слишком силен, сильнее, чем я думал. Он создал огромное копье, которым убил дракона, а теперь еще и эти снежные шары. Но его магия тоже не безгранична и уже начинает слабеть. Мы одолеем его, но все вместе.
— Трисс… — выдохнул Джон.
— С ней все в порядке. Она успела покинуть башню лучников вовремя. Сейчас она вместе с Джорахом, защищает Дейнерис.
Геральт помог Джону подняться на ноги, и вот они уже вновь стояли плечом к плечу и бились с нежитью. Мимо пронесся здоровенный железнорожденный с топором в руке, размозжив череп упырю в красном плаще.
— Что. Ты. Предлагаешь? — с каждым новым взмахом меча рычал Джон.
Геральт сделал резкий взмах рукой и вокруг них образовалось огненное кольцо, внутри которого можно было спокойно обсудить дальнейший план действий. Если такой вообще существовал.
— Ты прав, Джон. Мы должны убить Короля Ночи. У людей кончаются силы, и если мы не поторопимся…
Дальше можно было не продолжать. Эта жестокая битва не могла продолжаться вечно. Рано или поздно мертвые одолеют живых и все будет кончено.
— Виктарион! Нет! — раздался громкий крик. Это кричала невысокая девушка с черными, коротко стриженными волосами. Джон проследил глазами за ее взглядом и увидел, как тот самый крепко сложенный железнорожденный, с шлемом в виде кракена, ворвался в стоявших кольцом Белых Ходоков.
— Глупец! — выдохнул Геральт, но в его голосе слышалось восхищение.
Вдруг один из Иных взорвался и рассыпался на сотни льдинок.
— Не может быть, — пробормотал ошалевший от увиденного Джон. — Как он это сделал?
— У него в руке кинжал из драконьего стекла, — лишь успел ответить Геральт, как огненное кольцо распалось и на них вновь накинулись мертвецы.
Несмотря на то, что они оба еле успевали отбиваться от толпы вопящих вихтов, все же им было видно все происходящее. Виктарион, несмотря на свою крупную фигуру, очень быстро и ловко передвигался среди Белых Ходоков. Его движения были похожи на странный танец, ужасающий и завораживающий одновременно. Один за другим Иные рассыпались под ударами его кинжала, который он подобрал на поле битвы.
Виктарион успел сразить троих, когда ему навстречу вышел сам Король Ночи, вытащив из ножен на спине свой ледяной клинок. Капитан стиснул зубы, но не дрогнул и смело вышел против него, готовясь к смертельной схватке, прекрасно осознавая, что может не выйти из нее живым. Он не боялся смерти, так как много раз смотрел ей в глаза. Сейчас Виктарион жалел лишь об одном, что в лицо не бьют соленые брызги, а под ногами у него не палуба корабля. Покрепче сжав одной рукой топор, а другой кинжал из драконьего стекла, он без страха взглянул в бесстрастное лицо Короля Ночи.
