— Она их не достала?
— Нет, — отозвалась Падме. — Улетают на атмосферном прыгуне, она на крыше.
— К ней давай! Переходником, как меня, можешь?
— Да, места там полно.
Я как раз успел сесть в кресло и принять мужественно-встревоженный вид, когда Осока ворвалась в рубку и скомандовала:
— За ними, быстрее!
Как скажешь, милая, только не надо забывать, что ионизаторные панели у нас хрупкие, и в атмосфере скорость в 1.2 маха мы превысить не можем.
— Ты их видела? — спросил я.
— Только силуэты, — отозвалась Осока. — Там была женщина, возможно – твилека.
— Возможно?
— Стреляли из рилотского плазменного ружья, такими пользуются кланы сэск'обирри, наёмных убийц. Во время войны они были на нашей стороне, а сейчас, видишь, как…
— У тебя там есть знакомые?
— Есть. Хочешь узнать, пощадила бы я их, если бы встретила сейчас? Да. Убила бы сразу, это лучше, чем попасть в Инквизицию. Есть у нас одна мастерица допрашивать, такая затейница, что кровь в жилах стынет.
Требовательно зажужжал комлинк. Осока по-хозяйски подсоединила его к линии главного голопроектора, развернула кресло. Над линзой возникла фигура флотского офицера.
— Госпожа Тано! Служба контроля пространства, гранд-капитан Эктер, — отрапортовал он. — Прыгун террористов держит курс в область синхронных орбит. Предположительно, на орбиту захоронения, где несколько часов назад отмечена активность. Карту района пересылаю.
Я усмехнулся про себя. Подробную лоцию системы мы с Падме взяли из блуждающей копии джедайской Библиотеки в Голонете ещё тогда, на Ръен Варе. А карту района – передал мандалорам посредник, когда давал координаты орбитального "схрона".
— Активность какого рода? — спросила Осока.
— Мандалорский корабль, мэм, типа "ком'рк". Обнаружен около 16:30 в районе заброшенной станции переработки отходов "джент". В 16:49 замечен прыгун модели А611 курсом на твердь…
— Обратно возвращался? Корабль улетел?
— На момент отвода нашего разведчика на исходную позицию иной активности не зафиксировано.
— Когда отозвали разведчика?
— В 20:00, согласно распоряжению.
— Ладно, — Осока завершила сеанс. Добавила, обращаясь ко мне: — Прыгун другой, но машину они могли сменить. "Шестьсот одиннадцатый" вместителен, но слишком тяжёл, чтобы драпать. На нём прибыла вся группа. А на "цапле" уходил только стрелок с напарником. 611 с остальными давно должен быть там. И готовы стартовать.
— Посмотрим.
— Срезай траекторию! — распорядилась тогрута. — Перехватим их.
В этом была своя сермяжная правда. За счёт огромных запасов инерта мы могли не двигаться по баллистической кривой, следуя за "прыгуном", а обогнать его и ждать в точке назначения, коль уж она была нам известна. В противном случае беглецы – будь они настоящими – спрятались бы от преследования среди старых спутников и прочего хлама на орбите захоронения. И мы бы никогда их не нашли.
Станция переработки была невелика, вряд ли больше двухсот метров в длину и чуть больше сотни в поперечнике. Одну её половину занимал собственно перерабатывающий комплекс, вторую – казармы, мастерские, небольшой ангар для обслуживания кораблей и совсем маленький шлюз для спидеров и буксиров. Ворота ангара, как и полагается на заброшенном объекте, были закрыты. Осока прислушалась к Силе, сказала:
— Механизмы ворот ангара и шлюза недавно работали. Их корабль должен быть здесь.
— Посмотрим, — снова сказал я, направляя "Амидалу" к горизонтальному технологическому переходнику, расположенному рядом со шлюзом.
— Высадишь меня, включишь противорадарную и спрячься где-нибудь вот в этой области, — Осока показала рукой. — Там достаточно крупные объекты.
— Корабль прекрасно спрячется самостоятельно, — сказал я, для вида обводя контурами целеуказания несколько старых фрагментов то ли кораблей, то ли станций. — Я иду с тобой.
— Что ж, идём, — не стала спорить она.
Заглянув в шлюз, Осока убедилась, что ни одного, ни другого "прыгуна" там нет, сделала мне знак. Я махнул Падме, она перекрыла переходник и расстыковалась с "джентом". Стараясь ступать по возможности бесшумно, я последовал за тогрутой в коридор, по пандусу и дальше в ангар, где и стоял "Ревнитель".
— Корабль наёмников! — сказала она. — Никого нет. Мы их опередили!
— Они сюда не прилетят, — ответил я.
— Что? — Осока остановилась с занесённой для шага ногой. — Почему?
— Попробуй открыть наружные ворота.
Она посмотрела на меня очень выразительно, в переводе на "руководящий" – в три этажа минимум, однако, подошла к пульту. Надо сказать, сердце в этот момент у меня замерло. Вдруг мы ошиблись? Вдруг всё это – невероятное совпадение, и никакой подставы нет в помине? А мы обыкновенные начинающие параноики? Но Осока дотронулась до клавиши, и со стороны ворот раздался хлопок, затем скрежет.
— Вот так, — с облегчением произнёс я. — То есть, сразу улететь они бы не смогли. Из их пушек створки не снести, ракетами – повредишь корабль, пришлось бы возиться с подрывными зарядами. И тут прилетаешь ты. Они, конечно, высококлассные бойцы, но против джедая…
— Я давно не джедай! — перебила Осока, скорее, машинально, чем осознанно.
— Сейчас это непринципиально, — отмахнулся я. — Важно то, что ты бы их перерезала. И информация о грязных делишках на Мандалоре была бы похоронена вместе с ними.
— Та-ак, — Осока посмотрела на меня, как пчёлы на Винни-Пуха. — А откуда тебе об этом известно?
— Чистая случайность. Мы с этими ребятами раньше вместе работали. Они знали, что я лечу в район Тапани, а тут это задание. Больно уж хорошо всё совпадало, чтобы быть совпадением, извини за тавтологию.
— Секундочку. Значит, это ты всё срежиссировал? Ты?
— Ну, откровенно говоря, идея моя, а исполнение…
— Дать бы тебе в лоб, конспиратор! Я нервничаю, дёргаюсь…
— С точки зрения правдоподобия именно это и требовалось.
— Счас точно двину!
— Пожалуйста. А потом прими мои извинения.
Она долго смотрела на меня, поджав губы. Вздохнула, сказала:
— Ладно. На самом деле, ты очень качественно всё организовал. А я-то думаю, почему желание убить этого Ропеана в Силе чувствовалось, а угроза жизни была какая-то слабая, нечёткая?
— Думаю, грохнуть его стрелку хотелось очень. Извечная нелюбовь простых солдат к состоятельной верхушке. Но желание одно, а дисциплина… Зато теперь они могут вернуться к посреднику и сделать ему "конкретную предъяву", — я улыбнулся. Предложил: — Поехали отсюда? Тут уже ничего интересного не будет.
— Поехали. Вызывай корабль.
Мы двинулись в обратный путь к технологическому переходнику.
— Кстати, можно тебя попросить? — сказал я.
— Ну?
— Вернёмся на планету – надо выяснить, кто распорядился выдвинуть разведчика именно на эту позицию. И почему отозвали именно в двадцать часов, когда начался бал. Авось ещё какая ниточка потянется.
— Сделаю. Что-то ещё, господин стратег?
— Да, — я поймал её ладонь, слегка сжал. — Прекращай дуться, подруга.
Осока резко остановилась, не высвободив, впрочем, руки, развернулась ко мне:
— Как-как ты меня назвал?
— А нельзя?
На лице её отразилось смущение:
— Тебе, наверное, можно. Только, смотри, не при посторонних. А то что-то ты слишком уж осмелел в последнее время.
— Я вообще большой нахал, особенно с девушками, которые… Впрочем, ты запретила мне об этом говорить.
— Я? О чём? Когда?
— В самом начале, — сделал я невинные глаза.
— Так, а ну, пойдём на корабль, — Осока, так и не выпустившая мою руку, потянула меня за собой. — Не то счас договоримся до того, что, всё-таки, подерёмся!
К сожалению, потянуть за "ещё какую ниточку" нам не удалось. Осока в два счёта выяснила, что распоряжение отдал тот самый Эктер, почти сразу же, как только заступил на дежурство в десять утра. Но во время опроса гранд-капитан лишь смотрел преданными глазами и ссылался на приказ из штаба флота, тыча пальцем… в пустую строку окна поступивших директив. Тогрута попросила его открыть сообщение, и он открыл совершенно другое, торжествующе воскликнув:
— Видите, мэм! Здесь недвусмысленно сказано, до 20:00…
— Читайте сначала! — велела Осока.
Эктер без запинки отбарабанил текст, который привиделся ему на экране.
— Это, что, гипноз? — спросил я по-русски.
— Хуже, — ответила она. — Мозг промыт с помощью Силы. Самое поганое в данной ситуации то, что абы кто такое сделать бы не смог.
— Например, ты бы могла?
— Не уверена. Воспоминания не просто скорректированы, это поддавалось бы восстановлению. Они грубо стёрты, а поверх записаны новые. Мужика надо списывать, с такими мозгами его может переклинить в любой момент.
