Из-под седых, практически белых, бровей на меня смотрели прищуренные глаза, мелькавшая в них хитринка то пропадала, то появлялась, вызывая на моём лице ответную улыбку. Бунпуку умел отлично играть интонациями и лицом, вовсю пользуясь своим опытом.
-Я же не просто монах, теперь я ниндзя, — расчесав пятернёй бороду, он задумчиво уставился вдаль, а я уже перестал сдерживать широкую улыбку, — святой шиноби, клеть демона и вообще…
-Позаботься о ней…
-Конечно, — прервав свой поток юмора, старый монах напоследок кивнул мне головой, после чего отпрыгнул спиной на пару десятков метров, — ты ещё нарадуешься её новоприобретённой выносливости!
-Ублюдок.
Если я спокойно воспринял крик Бунпуку, то стоящий неподалёку тесть был вот вообще не рад. Мужчина скрипел зубами и волком смотрел на всех присутствующих, кроме меня. Больше всего доставалось Рето. Мой брат старался держаться от главы клана Миура подальше и всегда оставлять его в пределах зрения, чтобы остановить мужчину, если тот снова задумается напасть.
Раф ходил злым постоянно. С тех пор, как выбрали нового тюремщика для Шукаку, мужчина был как на иголках и, кажется, был готов сорваться в драку с каждым, кто скажет слово поперёк. Его характер сильно испортился и мог бы отогнать друзей и союзников, но причина для подобного поведения была серьёзной, поэтому нам приходилось молча выносить его обиды, надеясь, что со временем он успокоится.
«Ну, его можно понять. Если бы Маки выбрали новой клеткой, не знаю, как бы мы с братьями отреагировали».
Закусив губу, я представил лицо своей младшей сестрёнки — милой и доброй девочки с проказливым характером… А напротив неё застыла исполинская туша демона, заслоняющая собой солнце и горы.
Чем дольше я представлял себе эту картину, тем всё сильнее лицо девушки менялось, пока в моём воображении не застыла моя невеста. Испуганно прижав руки к груди, она с надеждой смотрела в мою сторону, надеясь, что я защищу её от чудовища.
«Жуть… Нужно заняться делом, иначе накручу себя по полной и буду тоже ходить и лаять на всех».
Бросив последний взгляд в сторону удаляющегося отряда Бунпуку, я напитал тело чакрой, исчезая в вихре песка и появляясь рядом с братьями, которые также покинули прощающихся.
Сейчас мы стояли на крыше административного здания, главного места в нашей будущей деревне. Именно здесь будет решаться судьба всей страны Ветра и что бы там ни придумывали себе аристократы в остальных странах, мы сами будем решать свою судьбу, не доверяя её простым людям.
-Идём, пора за работу.
Приставив ладонь ко лбу, я спрятал глаза от вечернего солнца, беглым взглядом окидывая нашу деревню.
-Сунагакуре…
Прошептав одними губами, я почувствовал, как печаль от расставания с Ханако и волнение за её участь немножко отступили, уступая место искреннему счастью от проделанной нами работы.
-Тетсуо, чего встал? Думаешь, если будешь пафосно стоять на крыше, сможешь откосить от своих обязанностей?
-Иду, брат. Глупый Джун, уже и порадоваться нельзя.
Ворча себе под нос, я спускался вниз по лестнице, прислушиваясь к разговору старших братьев. Джун недавно снова вернулся в деревню. Теперь, когда клан Хоки на нашей стороне, штат его помощников и шпионов увеличился в разы, позволяя брату чаще бывать дома и проводить больше времени среди своих, а не постоянно ошиваться по границам и торговым постам.
-В стране Воды наметились подвижки, — заворачивая в кабинет Реты, наш главный разведчик на ходу вытаскивал свитки с картами и донесениями, — удалось распалить вражду и стравить несколько крупных кланов, откладывая их союзы на несколько месяцев, а может и лет.
-Кланы Туманных Островов воинственны, почти так же, как и мы, — уперевшись руками в стол, Рето прижал карту, пока Джун расставлял камушки, выпрямляя углы, — спасибо. Значит за восток пока что можно не волноваться, и это отличная возможность.
Подозвав меня поближе, глава нашей деревни начал показывать мне нашу следующую цель.
-Пока Джун займётся страной Земли и поможет выжившим оппозиционерам, ты, Тетсуо, отправишься вот сюда, через залив Хангури, в Страну Лисы…
-Зачем?
Мне прилетел символический подзатыльник. Хмурый Джун кивнул на карту, дождавшись моего почтительного молчания, он убрал ладонь от моего затылка, но было видно, что брат с радостью отвесит мне ещё парочку.
-Объясняю для тех, кто политически не подкован, — посмеявшись с нашего поведения, Рето расставил несколько фигурок с символикой страны Огня. Куча мелких стран вдоль границ огневиков получили минимум по одному флажку, — это примерные сферы влияния шиноби из Огня. Они создают сеть буферных стран вокруг своего государства, чтобы использовать их как щит, а в некоторых случаях и как меч.
Переставив пару фигурок из малых стран на территории великой пятёрки, брат с неприятной ухмылкой рассказывал мне о всех плюсах подобной задумки.
-Они будут использовать шиноби из этих мелких стран для всего, от их лица грабить и нападать на нас, разрушать нашу инфраструктуру и ослаблять. Ниндзя из мелких кланов будут забирать наши заказы, уменьшая финансирование всех проектов, а сама страна Огня ни при чём…
-Не удивлюсь, если ублюдки будут переодевать своих лучших людей в одежды вассалов, — вставил своё веское слово Джун, — я бы точно так поступил, чтобы пощипать крупных соседей.
-Дааа… Но вернёмся к стране Лисы, — указав на юг страны Огня, между странами Лапши и Чая, Рето поставил несколько фигурок Ветра на страну Лисы, — в отличие от других мелких вассалов, Лиса не граничит ни с кем из больших игроков и похоже, что они хотят ассимилировать её, расширяя свои границы. А мы не можем этого допустить.
Перехватив разговор, Джун расставил несколько отрядов Сунагакуре по стране Чая.
-Мы уже начали внедряться в верхушку власти этого государства, — вытащив пару свитков и документов, брат раскрыл их передо мной, давая взглянуть одним глазком, — перебиваем заказы у местных и наращиваем там свой контингент…
-А для чего?
В этот раз хоть подзатыльник не прилетел.
-Еда.
-Еда?
-Еда.
Покивав головами на мои слова, братья хмуро уставились друг на друга, а после и на меня.
-Население растёт. Благодаря объединению и усилиям Бунпуку, уже сейчас в стране Ветра родилось столько же детей, сколько появилось за последние двенадцать лет.
-Мы ведём примерную перепись, но всё равно, даже приблизительное число новорождённых впечатляет, — Джун прикрыл глаза, потряхивая отросшей челкой, — а ты сам знаешь, что чем больше ртов, тем труднее их прокормить. Страна Чая, если нам всё удастся, станет нашим источником зерна, риса и овощей. Её благодатные земли позволят выращивать больше еды, чем мы производим по всей стране Ветра.
-Поэтому мы хотим обезопасить нашу житницу и создать похожий буфер, — тыкнув в мелкого вассала страны Огня, Рето задорно ухмыльнулся, — нельзя, чтобы страна Лисы прекратила своё существование.
-Поэтому ты отправишься туда вместе с нашими лучшими диверсантами и бойцами, — на стол упала папка с личными делами, вкратце описывающая навыки и умения членов отряда, — большинство из них тебе знакомы, так что, думаю, справишься.
-Твоя задача достаточно проста, но в то же время очень опасна: убивать представителей страны Огня.
-У нас будет несколько групп и у каждой из них свои цели, раскрывать их тебе мы не будем, для твоего же блага.
-Лица показывать нельзя, опознавательные знаки тоже, — Рето кивнул в угол кабинета, где лежал неприметный чёрный костюм, по виду, закрывающий всё тело, — вы будете одни и сами по себе… Ты готов к этому? Точно справишься?
-У него отличные навыки, а его улучшенные чувства и умения позволят выживать и вести группу в любое время суток и по любой местности, Тетсуо справится. На крайний случай у него есть призыв, если всё будет совсем плохо — сбежит туда.
Покивав головой на свои слова, Джун ободряюще мне улыбнулся.
-Да, да, ты прав, — было видно, что эти слова дались Рето тяжело, но глава деревни шиноби не отступился и продолжил с появившейся во взгляде твёрдостью, — это опасное и тяжёлое задание. Тебе давно пора переходить на новый уровень и быть не простым бойцом, а кем-то большим.
