Хотя Грегор мог понять желание продолжить род, он мог бы обойтись и без вездесущего требования продолжить его. Родители Грегори Уэлча никогда не требовали от него внуков. Он никогда не был женат и не помолвлен. У него даже не было времени на девушку за годы работы в ЦРУ.
С другой стороны, он вырос в стране, где браки по расчету почти никогда не практиковались. Единственными исключениями были случаи, когда церемония совпадала с религиозными убеждениями. Здесь, в Вестеросе, ему придется найти жену, хочет он того или нет.
Он знал, что лишь немногие браки по расчету изначально связаны с любовью, но все же Грегор предпочел бы, чтобы он и его будущая невеста действительно испытывали друг к другу какие-то чувства, прежде чем они были связаны друг с другом. Эддард Старк и Кейтилин Талли полюбили друг друга. При правильных обстоятельствах Роберт Баратеон и Серсея Ланнистер тоже могли.
В настоящее время отношения Грегора с Дейси были не более чем дружбой. Но это, безусловно, может перерасти в нечто большее.
С политической точки зрения Дейси представляла наилучший вариант. Она могла завоевать большое уважение и любовь других членов Легиона, она была способна защищать себя без посторонней помощи и была очень проницательна в вопросах войны и дипломатии.
Кроме того, Дом Мормонтов был одним из самых преданных вассалов Винтерфелла. Брак между Грегором и Дейси может укрепить связь между ним и Старками. Это будет особенно полезно, когда, наконец, наступит Долгая ночь.
Самым заметным их непохожестью была разница в возрасте. На момент их первой встречи Грегору был двадцать один год, а Дейси — шестнадцать. В своей первой жизни Грегори никогда бы не осмелился поднять руку на женщину моложе восемнадцати. Не только потому, что это было незаконно, но и потому, что это было аморально.
В то время как в Вестеросе законов о возрасте согласия практически не существовало. Прожив в деревне два десятилетия, Грегор несколько смягчил жесткие американские взгляды двадцать первого века на эту тему. Он все еще считал тревожным тот факт, что девочки считались подходящими, как только они впервые получили свою лунную кровь. У одной из его сестер начались первые месячные, когда ей было всего одиннадцать.
В любом случае, Грегор не торопится с поиском невесты. Он также будет держать свои варианты открытыми, пока не станет более уверенным в своих отношениях с Дейси. Он подождет какое-то время, прежде чем даже заговорит с ней о концепции брака. Он не хотел бы говорить об этом слишком рано. Он мог смириться с отказом, но не тогда, когда это разрушало совершенно здоровую дружбу.
Более того, у Грегора были заботы поважнее, чем женитьба. Его главным приоритетом по-прежнему было объединение Вестероса.
К этому моменту он уже проделал неплохую работу по объединению Семи Королевств. Процесс все еще находился на начальной стадии, но с каждой неделей он становился свидетелем некоторого прогресса.
Как он и предполагал, Грегор столкнулся с некоторыми неудачами. Например, некоторые в Вестеросе были более склонны к сближению, чем другие. Это отразилось на соотношении народов, пришедших ко рву Кайлин.
Из девяти регионов Вестероса Железнорождённые составляли наименьший процент легиона без знамен. Пока в организацию не вступил никто особо видный с Железных островов. Большинство из них были бастардами, крестьянами и бывшими рабами. Записались также некоторые вассалы из домов Харлоу, Ботли и Гудбразер.
Поначалу Грегора не смущала низкая явка железнорожденных. В конце концов, исходя из канонического содержания франшизы, они были в основном цивилизацией (если их можно было назвать гражданскими) людей, которые считали себя слишком хорошими, чтобы вступать в альянс. Робб обратился к Бейлону Грейджою с предложением коалиции, и что он ответил? Он чуть не сказал «иди на хуй» и напал на север.
Грегор часто задавался вопросом, почему остальная часть Вестероса не объединилась, чтобы уничтожить Железные острова. Более того, как железнорожденные вообще выжили так долго? Они жили на скоплении пустынных скал, прибегали к набегам, а не к торговле, и были слишком горды, чтобы подружиться с какой-либо другой культурой Вестероса. Даже хозяева залива Работорговцев не были столь предосудительны. Хотя он не одобрял геноцид, Грегор лично считал, что Железнорождённые были неприятностью, без которой остальная часть Вестероса могла бы обойтись.
Тем не менее Железные острова могли быть по-своему полезны. Он надеялся, что по крайней мере некоторые из Железнорожденных были достаточно мудры, чтобы увидеть преимущества объединенного Вестероса. Наверняка у некоторых из них было столько здравого смысла. Некоторые из них, должно быть, были с честью.
Оказалось, да. На третий год после основания Легиона без Знамён произошёл инцидент, которого не предвидел даже Грегор.
В восьмом месяце того же года одинокое судно плыло вверх по Разрезу (именно так назывался канал). Когда дежурный дозорный заметил корабль издалека, Грегора тут же вызвали к воротам.
С вершины ворот Гора смотрел на канал дальним глазом (так в этом мире назывались телескопы) и сосредоточился на приближающемся судне.
Он сразу же узнал в нем корабль железнорожденных. Это было довольно странно. Железные острова располагались у западных берегов Вестероса. Разрез выходил на один из восточных берегов. Любой железный человек, который хотел добраться до канала, должен был либо пройти через Риверлендс, либо пройти весь путь вокруг южной оконечности континента.
Любой маршрут потребовал бы большого количества времени и ресурсов. Тот, кто сейчас пересекал Разрез, должно быть, был полон решимости добраться до Рва Кейлин.
Глаза Грегора расширились, когда он увидел имя, напечатанное на борту корабля. Это была Железная Победа.
Приближался Виктарион Грейджой. По какой причине, Грегор не мог понять.
Совет Грегора и высшие офицеры Легиона присоединились к нему у ворот. Они также с опаской сосредоточились на большом корабле.
— Каковы ваши приказы, милорд? — спросил сир Родрик Кассель.
Грегор на минуту задумался. Затем он опустил дальний глаз и провозгласил:
— «Когда корабль приблизится… откройте ворота».
Эта команда ошеломила нескольких присутствующих.
— «Мой господин?» — недоуменно заметил Герион Ланнистер.
— Поверь мне, Герион, — заявил Грегор, — если Виктарион собирается штурмовать ров, мы легко его одолеем.
— «Зачем вообще давать ему возможность?»
спорил Аллард Сиворт, второй сын сира Давоса.
— «Поскольку я не верю, что его целью является захват рва Кейлин, — заметил Грегор, — если бы это было так, он привел бы больше одного корабля. Острова. Запишите, где они находятся, но ничего не делайте, чтобы создать впечатление, что что-то находится в стороне».
— Будет сделано, сир, — произнес Полливер.
Солдаты Горы по-прежнему называли его «сером», хотя он был лордом более двух лет, а лорды, как правило, превосходили рыцарей по статусу. Были рыцари-землевладельцы, стоявшие выше мелких лордов, но Грегор определенно не был мелким лордом. Тем не менее, он позволил своим людям продолжать обращаться к нему по титулу «сер».
Большинство спутников Грегора отправились на поиски своих железнорожденных и следили за их перемещениями. Оберин Мартелл, Родрик Кассель, Сайлас Викари и Дейси Мормонт были среди тех, кто остался с Горой.
Когда «Железная Победа» достигла конца канала, ворота открылись, и ему разрешили въезд. Все люди на набережной с опаской смотрели на судно, когда оно входило в гавань. Весь экипаж корабля был вооружен, но большинство из них не размахивали оружием.
Докеры направили корабль в порт. Как только между мостиком «Железной победы» и ближайшим доком был установлен трап, капитан судна и его старшие офицеры быстро высадились на набережную.
Грегор и его помощники уже слезли с ворот. Они прибыли на пристань примерно в то же время, что и Виктарион и его люди. Именно тогда он и Грегор впервые встретились лицом к лицу.
