- Ну, то ваши, западноевропейские. А это наши русалки - среднерусские, дикие.
- Постойте, постойте! - Вдруг начала соображать Гермиона. - О чем вы говорите? Какие русалки!? Разве мы не должны сейчас находиться в «Ближнем свете»? А в этой реальности ведь не должно быть никаких магических существ. Не так ли?
- Ты права. Не должно. Однако мы каким-то непостижимым образом переместились в параллельное измерение - в тот самый «Не Ближний свет». Но как? Почему? Я не знаю!
Тут Драко хлопнул себя по лбу:
- Черт подери! Это я во всем виноват.
5.
Все внимательно посмотрели на блондина. Драко не стал тянуть театральную паузу, и тут же пояснил свое столь неожиданное признание:
- И Гарри, и Гермиона об этом знают, говорю это для тебя Ждан. Я маг воздуха. Одна из специализаций, к которой склонны волшебники этой стихии, это магия пространства. Именно они создают порт ключи, налаживают магию каминной связи. Ну и, так далее и тому подобное… Наиболее одаренные маги пространства способны создать портал буквально в любом месте любого из трех миров, ведущий в любое место этих миров по желанию. Разве что за исключением особо защищенных магией мест. В наш мэнор, к примеру, никакой маг пространства открыть портал не сможет. Как бы то ни было, мне хочется максимально развить свои способности, но пока успехи не очень впечатляющие.
- Но тем не менее…
- Я к этому и веду. Подожди, Гермиона, не перебивай. Совсем недавно я читал очень интересную книгу. Не помню точно название, но что-то вроде «Основы магии перемещения в пространстве». Среди прочего из этой книги я узнал о том, что маги пространства особым образом действуют на точки перехода между мирами. Вы знаете, что наша планета покрыта сетью, в узлах которой грань между мирами особо тонкая. Не все, правда, маги знают, что помимо основных точек, которые давно уже используются волшебным сообществом…
- Колонна на вокзале в Лондоне, стена за «Дырявым котлом», станция в Хогвартсе, кафе на улице Виктора Кузена в Париже, - начал перечислять Гарри.
- Совершенно верно. Так вот, кроме этих точек есть еще дополнительные. Чтобы пройти сквозь них нужно приложить больше усилий, для этого нужен маг пространства. Маги этой специализации, прошедшие полный курс обучения, способны, во-первых, почувствовать - неким образом обнаружить место перехода, а также, во-вторых, управлять процессом перехода. То есть, они понимают, в какой мир перемещаются.
- А необученный… - начал догадываться Ждан.
- Мало того, что сам проходит из одного мира в другой, не замечая этого, так еще и тащит с собой случайных попутчиков. Вы же, думаю, знаете, откуда проникла в магловский мир информация о мире магии, о разнообразных волшебных животных, живущих в нем. В те древние времена, когда волшебники еще не создали своих сообществ и государств, среди маглов случайно рождались сильные маги пространства. Не подозревая о своих способностях, они могли наткнуться на точку перехода и, в результате, сами или со спутниками попадали в другой мир. Если, немало испытав в пути, они все же возвращались обратно из «Ближнего света», то следовал рассказ о том, как люди бродили в незнакомых местах, так как «леший их водил». Если же им повезло выжить в «Не Ближнем свете», то появлялись «сказки» о русалках, кентаврах, единорогах и тому подобном. Потом, конечно, они обрастали выдумками и небылицами, но в первооснове лежали именно рассказы настоящих очевидцев.
- И что же теперь делать? - Поинтересовалась Гермиона. - Где именно та точка перехода, где ты перетащил нас в этот мир?
- Я думаю, что… - начал размышлять вслух Драко.
Но договорить ему не дали. Глухое, утробное рычание раздалось у них за спиной. Все четверо обернулись назад. В данный момент они находились на сравнительно открытой местности, лишь кое-где росли одинокие березки, все остальное пространство было занято низкорослыми деревцами боярышника, собравшимися в кучки, да малинниками, которые сейчас были обозначены торчащими из снега сухими палками стеблей, а то и просто травой, укрытой толстым слоем снега. В шагах трехстах от них, на краю того приречного леса, который они покинули, спасаясь от чар русалки, стояло нечто. Наиболее подходило к нему определение «чудище лесное». Оно слегка напоминало оборотней, как их рисуют в книжках по Защите. Зубастая пасть на вытянутой морде, длинные передние не то руки, не то лапы, довольно ровные, как для животного, задние лапы. Разве что от классического оборотня данное чудовище отличалось повышенной лохматостью. Но даже на таком расстоянии было видно, как горят злобными красными огоньками его глаза. Оно отнюдь не напоминало доброго плюшевого мишку.
С минуту чудовище словно оценивало ситуацию, но затем решительно направилось в сторону юных магов. Перемещалось оно неровными скачками, иногда становясь на задние лапы и принюхиваясь, чтобы скорректировать направление движения, довольно быстро сокращая между ними расстояние. Трудно обвинять ребят в том, что первой их реакцией было желание немедленно скрыться бегством.
Примерно через пару минут первым опомнился Драко:
- Стойте! Мы волшебники или трусливые маглы?! Все равно оно бегает быстрее нас. Нам не убежать далеко. Давайте хоть попробуем защищаться.
- Я слышал, что все животные боятся огня, - подхватил Гарри, останавливаясь.
Доставать палочки было некогда. Так что оба мысленно возблагодарили свое давнее желание начать заниматься беспалочковой магией. По уже отработанной схеме Гарри первым создал очаг огня, рождающийся на некотором расстоянии от его ладоней, которые были направлены в сторону приближающегося чудовища, до которого уже было шагов пятьдесят. Человеческих шагов.
Но рядом с Гарри уже стоял Драко и через мгновение струи воздушной магии окутали пламя, оно загудело, заклубилось языками, полилось неровным, но мощным потоком чудовищу навстречу. Оно едва успело отреагировать, резко затормозив. Но все равно шерсть на его морде обожгло, в воздухе завоняло паленым. Чудище отскочило на пару шагов, зарычало, демонстрируя неровные желтоватые клыки.
Убедившись, что величина огненного потока не возрастает, и что пламя не способно коснуться его шкуры, животное замерло. Оно словно обладало крохой разума и догадывалось, что силы юных ребят не бесконечны. Но чудовище не учло, что кроме Гарри и Драко у него было еще два противника.
Вначале к мальчикам присоединился Ждан. Он добавил к потоку огня и воздуха еще и воду. Видимо, парень что-то читал о подобном приеме, так как, против ожидания, вода, коснувшись огня, не погасила его, а образовала причудливую смесь, которой больше всего подходило определение «огненный пар». Или «паро-огненная смесь». Если не видеть это собственными глазами, то ни за что не поверишь, что такое возможно.
- Чем я вам могу помочь? - Запричитала Гермиона. - Я не читала о том, что в таких случаях могут делать маги земли.
- Просто напитай нас своей силой. Толкни клубок нашей магии вперед.
Все трое мальчиков одновременно почувствовали, как им стало легче дышать. В ту же секунду изменения отразились и на их магическом творении. Поток огня и пара буквально взорвался и шквалом окатил зверя, который слишком поздно понял, что сила объединенной четверки - более могущественная, чем то, с чем он имел дело до сих пор.
Повизгивая, в буквальном смысле ошпаренное чудовище помчалось в ту сторону, откуда появилось. Все четверо нервно рассмеялись, избавляясь от пережитого страха, но долго наслаждаться победой им не дали. Чудовище, пробежав половину расстояния до леса, задрало голову вверх и как-то по-особому призывно завыло.
- А вот теперь точно надо бежать. - Вслух подумал Ждан. - Боюсь, оно созывает своих друзей-сородичей. Смотрите, кажется, у нас за спиной тот самый ельник, в который мы вошли сразу после катания с горки.
- Да, это именно то, что я хотел сказать, когда нас перебили, - поддержал парня Драко, начиная движение к елкам. - Я думаю, что точка перехода была именно там, в самом начале темного леса. Вы ведь все заметили, насколько иным стало наше самоощущение, когда мы шли сквозь него. А саму точку перехода мы не заметили, так как бежали наперегонки.
- Да, точно! А еще, когда мы выходили из леса, я заметил некое существо. На человека похожее. - Решил признаться Гарри.
- Без шапки, волосы набок зачесаны? - уточнил Ждан.
- Да.
- Значит, точно леший. Мы его своими криками привлекли. Выходит, это он нас сопровождал всю дорогу.
- А я думала, что у меня больная фантазия разыгралась. Мне тоже, казалось, что за нами следят.
- Выходит, леший обошелся с нами еще нормально. Мы ведь прошли ельник насквозь, а не бродили по нему.
Так за разговорами, двигаясь в хорошем темпе, они достигли края елового леса. Хотя последние полчаса погода начала портится, небо затянуло пока еще неплотными облаками, ветер гонял по сугробам вихри из морозных снежинок, следы их лыж еще не совсем замело. И та приметная корявая ель, около которой Гарри видел лешего, тоже стояла на своем месте.
